Глава 32.1. Исполнить его желание

— Второй брат, ты понимаешь, что делаешь? — с тревогой воскликнула Ли Сусу.

В то время как Ся и Чжоу воевали, Е Чуфэн, сын генерала, фактически стоял на коленях и умолял врага. Он не только потерял свой престиж учёного, но даже пренебрёг семьёй Е!

Е Чуфэн не встал, и его слёзы намочили ворот верхней одежды. Он знал последствия этого лучше чем Ли Сусу, и знал, что хуяо, стоящая за ним, причинила вред многим людям. Когда-то он думал, что разорвать эти злополучные отношения будет легко. Но когда этой демонице отрезали её хвосты один за другим, когда он увидел, что Таньтай Цзинь собирается замучить её до смерти, Е Чуфэн не смог удержаться и, спотыкаясь, вышел к нему.

Весь в рваной одежде, он преодолел огромный путь, преследуя демона. Е Чуфэн не осмеливался взглянуть на свою сестру, заключённую в клетку; сейчас он был более трезвым, но в то же время более отчаявшимся, чем кто-либо другой. Хуяо за его спиной скорбно плакала, и её кровь запачкала его одежду. Раньше он любил и лелеял её так сильно, что теперь даже её крики причиняли ему невыносимую боль. По его щекам потекли слёзы, и молодой человек снова поклонился:

— Я умоляю ваше высочество сохранить ей жизнь.

— Второй молодой господин Е — умный человек. Если ты чего-то просишь, ты обязательно должен дать что-то взамен. Сможет она жить или нет, зависит от того, как ты ответишь на мою услугу, — произнёс Таньтай Цзинь.

— У меня нет ничего, кроме моей скромной жизни. Я готов пройти через огонь и воду и рискнуть всем ради вашего высочества, — отвечал Е Чуфэн, избегая потрясённого взгляда Ли Сусу и закрывая глаза. — Я прошу ваше высочество только об одном: не позволяйте… не позволяйте этому подчинённому связываться с семьёй Е.

— Ты не имеешь на это права, — спокойно произнёс Таньтай Цзинь. Он достал из рукава нефритовую шкатулку и приказал: — Вытяни руку.

Е Чуфэн торопливо выполнил приказ и поймал шкатулку. Оттуда выполз зелёный жук и проник в его тело. Е Чуфэн задрожал, губы его побледнели, но он не сказал ни слова.

— Запомни свою клятву, — холодно продолжил Таньтай Цзинь. — Если ты посмеешь предать меня, сотни жуков изъедят твоё сердце.

Е Чуфэн накрыл рукой левую сторону груди, а потом молча поднял с земли окровавленную хуяо. Её звали Пянь Жань, и сейчас она превратилась в маленькую жёлтую лисичку. Места, где раньше были её хвосты, до сих пор кровоточили.

Таньтай Цзинь выхватил у одного из стражей ночной тени меч. Холодный свет отразился на его бледном лице, и он тихо улыбнулся.

— Е Чуфэн, ты когда-нибудь видел кровь?

Ли Сусу сжала губы. Она понимала, что Таньтай Цзинь спрашивал это не просто так. Он хотел узнать, доводилось ли когда-нибудь её брату убивать.

Е Чуфэн покачал головой.

— В таком случае, — продолжил юноша, — твоя первая задача — убить этого бесполезного цзянши.

Таньтай Цзинь бросил меч к ногам Е Чуфэна, и тот недоверчиво поднял глаза:

— Ваше высочество?

Хуяо забилась в его объятиях, и лицо молодого человека побелело. Если он убьёт Цзян Жао прямо на глазах у Пянь Жань, она возненавидит его до смерти.

Таньтай Цзинь безмолвно смотрел на Е Чуфэна со слабой улыбкой на губах. Его глаза были такими холодными, что никто бы не подумал, что он шутит.

Е Чуфэн опустил взгляд и торжественно поднял меч. Пянь Жань, до этого сохранявшая молчание, взвизгнула и укусила его за руку, но Е Чуфэн никак не отреагировал на это. Он поднял руку и обрушил меч на Цзян Жао. Без жемчужины Минло тот был просто обычным трупом, который не мог двигаться. Его голова скатилась вниз, не пролив ни капли крови.

Слёзы ненависти потекли из глаз хуяо, и она сильнее сомкнула челюсти на руке Е Чуфэна. Молодой человек крепко обнял её, прижимая к своей груди; его глаза были пустыми и словно невидящими.

Ли Сусу почувствовала, как к её глазами тоже подступили слёзы. Она не знала, ненавидеть Е Чуфэна или жалеть его. Он бросил всё и использовал своё тело, чтобы накормить демоницу, но та глубоко ненавидела его. Его судьба была самой худшей из судьбы всех молодых господ семьи Е.

Раньше Ли Сусу надеялась, что как только Е Чуфэн покинет хуяо, то сможет получить высшие оценки на императорских экзаменах и больше не будет подвергаться презрению со стороны жителей имения. Но в тот момент, когда он преклонил колени перед Таньтай Цзинем, его жизнь была обречена.

Таньтай Цзинь, казалось, вообще не чувствовал их боли. Перекатывая в пальцах жемчужину Минло, он снова заговорил:

— Я не хочу, чтобы вокруг меня был мусор. Иди в Цанчжоу и докажи свои способности. Кто-нибудь скажет тебе, что мне нужно, чтобы ты сделал. Если ты справишься, это злое существо будет жить хорошо. Если ты будешь бесполезен, то ещё до наступления весны мне понадобится лисья шуба.

Страж ночной тени забрал умирающую демоницу из рук Е Чуфэна.

Он стоял весь в крови, и невозможно было сказать, была это кровь демоницы или его собственная. Е Чуфэн печально улыбнулся и посмотрел на Пянь Жань.

Она же на него не смотрела и упрямо сверлила взглядом голову Цзян Жао, пока крупные капли крови не потекли у неё изо рта.

Е Чуфэн отвёл взгляд и произнёс:

— Этот подчинённый принимает приказ. — Прежде чем уйти, он глубоко поклонился Таньтай Цзиню. — Третья сестра молода и бесчувственна, она много раз обижала господина в прошлом. Я надеюсь, что господин сможет простить и отпустить её.

Таньтай Цзинь неопределённо повёл плечами.

— Разумеется.

 Е Чуфэн подошёл к клетке, чтобы обратиться к Ли Сусу:

— Сестрёнка, Е Чуфэн неправедный, нелояльный, ужасный сын. В этом мире больше не будет Е Чуфэна.

Он отвязал со своего пояса кусок нефрита и положил его на ладонь Ли Сусу. У каждого потомка семьи Е была такая нефритовая подвеска, олицетворяющая личность своего носителя.

Ли Сусу закусила губу и отбросила подвеску в сторону. Её сердце наполнили странные чувства.

— Исчезни, мой второй брат мёртв!

Нефрит разбился вдребезги о каменный пол. Глаза Е Чуфэна покраснели. Он не оглянулся, уходя.

Ли Сусу смотрела на спину Е Чуфэна. С его уходом, отныне, она предполагала, он станет врагом Великой Ся и семьи Е. Его таланты могли сделать его опасным оружием против генерала.

Как только Е Чуфэн ушёл, Ли Сусу прикрыла грудь и закашлялась, опустив голову. Металлический привкус наполнил её рот. Она была ранена в бою с семихвостой лисой и Цзян Жао, и раны понемногу начинали давать о себе знать.

Страж, державший хуяо за шею, повернулся к Таньтай Цзиню:

— Ваше высочество, как мне следует с ней поступить?

Таньтай Цзинь посмотрел на Ли Сусу и равнодушно ответил:

— Найди место, где можно запереть её. Пока она жива, всё в порядке. Если Е Чуфэн окажется бесполезным, сразу убей и освежуй её, чтобы приготовить суп.

Демоницу тут же унесли.

Таньтай Цзинь дотронулся до клетки из тёмной стали, присел на корточки и посмотрел на Ли Сусу. Девушка лежала внутри, свернувшись калачиком и свирепо взирая на него в ответ.

Выражение лица юноши, когда он встретился с ней взглядом, было холодным.

— Ты исчезал последние несколько дней только для того, чтобы связаться со своими подчинёнными? — спросила Ли Сусу.

— Да, — ответил Таньтай Цзинь.

— Ты давно обнаружил семихвостую лису?

— Да.

— И ты знал, что Е Чуфэн придёт сюда, к нам?

— Верно.

— Ты намеренно солгал, чтобы я спасла тебя? — задала девушка ещё один вопрос.

Таньтай Цзинь больше не ответил.

Нет, только это превзошло его ожидания. Только Цзин Ланьань знала конечный пункт назначения после того, как была активирована система перемещения заклинаний блокировки. Даже ночные тени потратили несколько дней, чтобы найти его.

Он ничего не сказал, но протянул руку и коснулся пятна крови в уголке рта Ли Сусу.

Ли Сусу была ошеломлена и поспешно отползла назад:

— Что ты хочешь сделать?

К сожалению, прутья клетки поджидали её со спины. Она была полностью заперта в ловушке тёмной ци, и ей некуда было бежать. Как раз в этот момент один из ночных теней принёс ключ:

— Ваше высочество, это было найдено на теле мёртвого демона. Вероятно, это ключ от клетки.

Таньтай Цзинь забрал его. Ключ также был выполнен из тёмной стали. Было очевидно, что хуяо много думала о безопасности Цзян Жао.

Он попытался вставить ключ в замочную скважину в то время как Ли Сусу, не мигая, смотрела на замок.

Клетка с щелчком открылась, но в следующий момент он провернул ключ обратно в противоположную сторону и снова запер дверцу.

Сделав ещё несколько оборотов, как будто хотел запереть ещё крепче, Таньтай Цзинь посмотрел на беззащитную девушку, находящуюся внутри, странным взглядом.

— Унесите её, — поднявшись на ноги, приказал он стражу.

Ли Сусу была бесстрастна. К счастью, у неё не было никаких ожиданий. Теперь ей даже не нужно было колебаться — она прямо прокляла его в своём сердце.

Она тайно попробовала свой талисман побега, но поняла, что это бесполезно. В эту клетку было вложено много усилий, чтобы она могла сдержать даосских жрецов, и теперь у неё не было возможности сбежать.

«Если только Таньтай Цзинь не откроет её сам».