Глава 2. С багажом (Часть 2)

Пусть победа далась нелегко, пусть ценой жизней 103 братьев, пусть из засады…

Но победа есть победа! Это была первая в истории человечества победа над чудовищами Диких земель.

В тот момент слава Куан Чжэна достигла пика. Его имя было хорошо известно не только в Да Цин, но и среди высших чинов Да Хань и Да Тан.

Однако именно в том бою отряд Куан Чжэна из семи человек был унесен чудовищами в Дикие земли.

Эта трагедия заставила многих заламывать руки. Кто бы мог подумать, что звездный час героя станет его лебединой песней.

Яркая звезда, едва взойдя, превратилась в падающую… Оставив после себя лишь бесконечное сожаление.

Империя Да Цин погрузилась в траур, а вот Да Хань и Да Тан вздохнули с облегчением.

Они боялись представить, что стало бы, если бы этому мальчику дали вырасти. Кто знает, не решил бы тогда император Да Цин, подобно своим предкам, вновь объединить Поднебесную?

И если бы это произошло под предводительством Куан Чжэна, они не могли представить, что могло бы остановить его победоносное шествие.

В тринадцать лет, командуя всего лишь стотысячным отрядом «Лунъянь», он остановил нашествие чудовищ из Диких земель.

Потеряв при этом всего 103 человека. Это был беспрецедентный подвиг в истории человечества.

Только за это Куан Чжэн мог быть возведен в ранг божества. Стать величайшим богом войны планеты Пэнлай!

Нашествие зверей из Диких земель, случавшееся раз в столетие, а то и в тысячелетие, всегда было катастрофой, грозившей гибелью целым народам!

И каждый раз три империи объединяли усилия, чтобы дать им отпор.

Даже при полной самоотдаче трех империй, после нашествия каждая из них оказывалась на грани краха.

Ведь если не дать этим тварям достойный отпор, они будут нападать три, пять, а иногда и десять лет подряд.

Каждый раз в этой войне участвовали все силы трех империй, почти десять миллиардов человек — практически вся их совокупная военная мощь.

Война начиналась сразу по всем фронтам. Чудовища не тратили время на разведку.

Такая напряженная и жестокая война, длящаяся годами без передышки, истощала даже самые богатые запасы. Поэтому после каждого нашествия империи заключали перемирие, чтобы восстановить силы.

Нашествия из Диких земель обычно происходили раз в год — малые, раз в десять лет — большие, раз в столетие — мощные, и раз в тысячелетие — грандиозные.

Территории трех империй, подобно трем нефритовым кольцам, окружали Дикие земли, и каждое государство сталкивалось с прямой угрозой.

Это обстоятельство препятствовало кровопролитным войнам между империями, ведь война с чудовищами была битвой за выживание всего человечества.

А войны между империями, по сути, были борьбой за ресурсы.

Выживание или ресурсы? Что важнее, было очевидно.

С момента своего появления человечество не углублялось в Дикие земли дальше, чем на сто ли. Площадь Диких земель вдвое превышала общую площадь трех империй.

Эти сто с лишним ли были результатом многовековой борьбы человечества.

Каждый шаг давался ценой крови и жизней, каждый шаг был вымощен костями.

Эти сто с лишним ли были пределом знаний человечества о Диких землях. Все остальное было лишь легендами.

И эти сто с лишним ли надежно защищали человечество, ведь дальше начиналась «запретная зона».

Отряд Куан Чжэна из семи человек был унесен чудовищами в Дикие земли. Какие у них были шансы выжить?

Узнав об этом, Ин Ао расплакался. Правитель могущественной империи рыдал навзрыд, объявив день траура по всей стране.

Сяньянский князь Ин Лэ разбил девять нефритовых чаш. Жена канцлера слышала, как ее муж тихо плачет в своем кабинете.

В тот день небо над Сяньяном было серым.

Время шло. Прошли годы.

Когда все, что осталось, — это воспоминания, боль понемногу утихает. Лишь немногие в определенное время и в определенном месте вновь переживали случившееся.

Но этой ночью во дворце Сяньяна горели все огни, и охрана была усилена.

Стоило приглядеться, и… о чудо! Сяньянский князь, старый канцлер, все шесть министров — все были здесь.

Но еще более невероятным было то, что семеро воинов отряда Куан Чжэна, год назад унесенные в Дикие земли, стояли здесь целые и невредимые.

— …Собрав последние силы, перед тем как потерять сознание, я столкнул последнего члена отряда в эту черную дыру. К счастью, удар чудовища отбросил меня туда же… — рассказывал Куан Чжэн.

— Как и командир, мы все видели странный сон. Бессвязный, неясный… — сказала единственная девушка в отряде. На вид ей было не больше двенадцати-тринадцати лет, но фигура была… впечатляющей. В сочетании с ее прекрасным лицом, она могла бы заставить нарушить обеты даже монаха.

— Не уверен, что это был сон. Все было как наяву, — добавил другой воин.

— Вы хотите сказать, что там была какая-то гробница? Но нет никаких записей о существовании цивилизации в Диких землях! — воскликнул министр финансов.

— Необязательно. А как же легенды о гробницах Нюйвы и Хуанди? — возразил министр ритуалов.

— Чепуха! Разве можно верить сказкам? Нюйва, Хуанди… Разве они не божества? Как боги могут умереть? — язвительно спросил министр юстиции.

— Если это сказки, то как объяснить то, что случилось с Куан Чжэном и его людьми? — парировал министр ритуалов.

— Хмф! Пока я сам не увижу, не поверю! — отрезал министр юстиции.

— Вы больше не можете использовать свои боевые искусства? — спросил Сяньянский князь.

— Дядя, не совсем так. Мы можем использовать лишь тридцать процентов от прежней силы. Больше — опасно. Если мы попытаемся использовать больше, то почувствуем, будто душа покидает тело. Кроме того, это приведет к внутренним повреждениям, — ответила Ин Юэ. Ин Юэ, девушка из отряда, была членом императорской семьи Да Цин, дочерью императора.

— Это похоже на то, что описывалось в том сне: вы достигли предела в своем развитии и, если не найдете способ его преодолеть, ваша жизнь будет в опасности, — сказал Куан Чжэн.

— И как же его преодолеть? — спросил Ин Ао.

— Пока неясно. В голове словно есть методы тренировки, но они размыты. Сейчас мы знаем лишь то, что нам нужно найти нечто, что войдет в резонанс с нашим телом, — ответил Куан Чжэн.

— Нечто? Я владею несметными богатствами и могу найти для вас все, что угодно, — уверенно заявил Ин Ао.

— Благодарим вас, Ваше Величество (отец)! — семеро воинов поклонились.

— Не стоит благодарности. Главное, что вы живы. Империя Да Цин нуждается в вас, в опоре государства! Мы все когда-нибудь состаримся, а будущее — за вами. Эти слова наполнили сердца и старых, и молодых благодарностью. Истинное мастерство императора — действовать незаметно, но эффективно.

Так начались их поиски предметов, которые вошли бы в резонанс с их телами. Поначалу все шло хорошо. В императорской сокровищнице нашлось несколько подходящих вещей. Но со временем им пришлось искать по всему свету.

Прошло три года.

За последний год они не нашли ничего полезного, и их положение становилось все более опасным.

Из семи человек, сбежавших вместе, осталось только трое. Остальные, не найдя решения, ушли в Дикие земли.

Энергия, высвободившаяся при самовзрыве этих четверых в Диких землях, потрясла высшие эшелоны власти всех трех империй.

Это была сила, не принадлежащая людям, сила, способная разрушить небеса и землю.

После этого оставшиеся в живых трое покинули столицу и поселились на окраине Диких земель.

Если бы не осталось никакой надежды, они бы последовали примеру своих товарищей и ушли в Дикие земли.

Ушли бы как можно дальше, а затем встретили бы свой конец в последней вспышке жизни!

Со временем духовная энергия в их телах становилась все более нестабильной.

Предчувствуя скорый конец, они понимали, что их время на исходе…

Когда трое друзей прощались друг с другом, они почти одновременно почувствовали некую энергию. После долгих поисков они, наконец, определили ее источник — уезд Сюбэй.

Хорошо все обдумав, они отправились в этот неизвестный путь…