Глава 1. Тайчжоу, Хуанъянь

В начале лета 1335 года, первого года правления императора Тогон-Тэмура, в уездном городе Хуанъянь округа Тайчжоу уже рассвело. У городских ворот два стражника в потрепанных кожаных доспехах, лениво опираясь на копья, несли свою службу. У их ног стояла плетеная корзина для сбора городской пошлины, в которой лежало всего несколько медных монет.

Стражники, казалось, не обращали на это никакого внимания. Словно бездельники, они болтали о всякой всячине. — Слышь, а откуда у Фан Третьего вдруг столько денег взялось, чтобы купить ту усадьбу с большим домом? — спросил один. — Это ж, наверное, сотня, а то и больше лянов серебра! Эх, будь у меня такие деньжищи…

— Да брось ты, какой Фан Третий, — перебил его старший стражник. — Это господин Фан Третий! Думаешь, тебе такие деньги светят? Да будь у тебя столько, чиновники бы давно тебя обчистили, а то и жизни лишили. Не по Сеньке шапка!

Старший стражник перевел дух и продолжил: — Хочешь разбогатеть — надо было в прошлом году, когда бандиты нападали, в бой идти. Глядишь, и награду бы получил. Хотя, скорее всего, и награды бы не дали. С темником-даругачи каши не сваришь… Эх, жизнь… — Стражники замолчали, лица их выражали всю горечь прожитых лет.

Их кожаные доспехи были настолько изношены, что сквозь дыры и прорехи проглядывала ткань, а цвет их было уже не разобрать. Копья представляли собой жалкое подобие оружия — просто две палки с приделанными на концах железными наконечниками. И всё же, именно они символизировали присутствие Великой Юаньской империи, власть монголов в Цзяннане. Казалось, само Небо было недовольно их правлением.

Со времен падения династии Сун Юаньскую империю преследовали стихийные бедствия, словно предвещая конец света. Два года назад, в первый год правления императора Есун-Тэмура (1333 г.), проливные дожди обрушились на столицу, и более четырехсот тысяч человек оказались на грани голодной смерти. В прошлом году подобное бедствие постигло Цзяннань, где число голодающих также превысило пятьсот тысяч. Даже некогда густонаселенный и плодородный регион Цзяннань, «страна рыбы и риса», превратился в разоренный край, где хозяйничали бандиты, а непогребенные останки валялись на дорогах. По всей стране, от севера до юга, свирепствовали разбойники, а богатые землевладельцы богатели на чужом горе. Торговые пути были перекрыты. Впрочем, некоторые предприимчивые дельцы, пользуясь хаосом, сколотили себе немалые состояния.

С тех пор как во времена правления императора Есун-Тэмура (1325 г.) в области Сичжоу провинции Хэнань Чжао Чоусы и Го Пуса подняли восстание под знаменем Майтрейи, ознаменовав начало крестьянской войны конца эпохи Юань, в народе царило беспокойство. Чиновники старались не покидать город без крайней необходимости, и сельская местность постепенно перешла под контроль местных богачей. Землевладельцы, пользуясь бедственным положением крестьян, расширяли свои владения и пополняли ряды своих рабов. Некогда цветущий Цзяннань, где дома стояли словно грибы после дождя, изменился до неузнаваемости. Даже некогда оживленный уездный город теперь выглядел заброшенным.

В тридцати ли к востоку от города, на самом берегу моря, располагалась усадьба площадью более шестисот му (примерно 40 гектаров). Ранее она принадлежала одному из городских чиновников. Но судьба переменчива: в прошлом году он отправился навестить родственников и погиб вместе со всей семьей от рук бандитов. Усадьба осталась без хозяина.

Многие хотели заполучить этот лакомый кусочек, но земли у моря были засолены и давали скудный урожай. К тому же, когда погиб даругачи, управляющий усадьбой присвоил все запасы зерна, семена, скот и деньги, оставив после себя лишь сотню нищих крестьянских семей, многие из которых впоследствии примкнули к бандам бродяг. Чтобы восстановить хозяйство, требовались значительные вложения — купить семена, инвентарь, скот, а также обеспечить защиту от новых нападений. Расходы были слишком велики для тех, кто привык жить на всем готовом, поэтому усадьбу продали за бесценок.

Теперь усадьба принадлежала Фан Гочжэню. Высокий и смуглый, он был умелым наездником. Вместе со своими братьями — Госинем, Гочжаном, Гоином и Гоминем — он занимался земледелием и контрабандой соли. Да, этот Фан Гочжэнь и был тем самым знаменитым мятежником, будущим лидером восстания в Восточном Чжэцзяне. В 1348 году, в восьмой год правления императора Тогон-Тэмура, когда пират Цай Луаньтоу терроризировал побережье, враги Фан Гочжэня донесли на него властям, обвинив в связях с пиратами. В гневе Фан Гочжэнь убил доносчика и сборщика податей, после чего бежал в море, где собрал тысячу человек и поднял восстание. Юаньский чиновник Доэрчжибань возглавил карательную экспедицию, но потерпел поражение и попал в плен. Чтобы утихомирить восстание, императорский двор пожаловал Фан Гочжэню официальный титул. Вскоре он вновь поднял восстание и напал на Вэньчжоу. Юаньский двор отправил против него армию под командованием Болуотемэра, помощника губернатора провинции, но и тот был разбит и пленен. Фан Гочжэнь стал известен на всю страну, наряду с такими лидерами восстания, как Чжан Шичэн и Чэнь Юлян.

Однако в теле этого юноши жила душа человека из будущего — студента, увлекавшегося историческими романами. Он не был ни историком, ни чиновником, не обладал никакими сверхспособностями и не знал магических искусств. Он был обычным студентом, который, казалось бы, знал всё и ничего одновременно. И всё же, используя знания из будущего, он сумел подчинить себе отряд людей и начать свой путь к власти.

В главном зале усадьбы семеро мужчин обсуждали текущие дела. Во главе стола сидел, конечно же, Фан Гочжэнь. Шестнадцатилетний юноша с едва пробивающимися усиками на верхней губе выглядел еще совсем юным, но его высокий рост, смуглая кожа, крепкое телосложение и развитая мускулатура придавали ему определенный вес. Сидя во главе стола, он излучал ауру власти.

— Цзышань, как обстоят наши дела? — Фан Гочжэнь повернулся к мужчине, сидящему справа от него. Тот был одет в простую холщовую рубаху с несколькими заплатками, но чистую. Волосы были собраны в пучок и закреплены деревянной шпилькой. Его лицо ничем не выделялось, но глаза сияли, словно звезды. Он неторопливо обмахивался веером из перьев.

— Господин, у нас сто сорок три семьи крестьян, всего семьсот двадцать три человека. Все они размещены во временных хижинах. Многие до сих пор живут под открытым небом. Летом это не проблема, но зимой может быть опасно. Двести пятнадцать человек — мужчины призывного возраста, от шестнадцати до сорока лет. Они довольно худые, но если их хорошо кормить, из каждого получится отличный воин. У нас осталось чуть больше четырехсот цзиней (примерно 200 кг) очищенной соли. Также у нас есть шестьсот с лишним му земли (примерно 40 гектаров), но она довольно неплодородная, и урожай будет небольшим. Есть ещё старый причал, заброшенный много лет назад. Нужно выяснить, в каком он состоянии. Запасы зерна и денег на исходе, железа почти не осталось. Всё это требует решения.

— Цзышань, нехватку продовольствия можно временно решить, купив зерно у богатых горожан. В ближайшие дни займись строительством домов, а остальных отправь на ремонт причала.

— Второй брат, Сун Да, после собрания займитесь набором людей. По тридцать человек в каждый отряд. Пусть сначала построят себе казармы, а потом начнут тренировки. Личная гвардия — дело важное, тренировки должны быть строгими. С оружием и доспехами пока придется потерпеть. Как только всё будет готово, сразу же выдадим. Внимательно изучите написанное мной руководство по строевой подготовке, а также правила внутреннего распорядка и дисциплинарный устав. Жалование всем воинам — по высшему разряду.