Глава 2

Дуань Юньлу стояла на резном балконе, оглядывая огромный Императорский дворец.

Красные стены и зелёные дворы располагались причудливо и изысканно.

Это было место, где она выросла. Как Императорская принцесса нынешнего Императора Дуань Чжэньтяня, она прекрасно знала свою судьбу.

Юньлу подняла голову, глядя на лазурное небо, с выражением зависти, но в её глазах сквозила печаль.

— Отец-император уже закончил утренний приём?

За ней следовали две изящно одетые служанки и один проворный маленький евнух.

— Отвечаю, принцесса, ещё нет.

Юньлу тихо вздохнула.

— Уже время Сы (9-11 утра), обычно в это время отец-император уже заканчивает приём!

Не дожидаясь ответа от стоявших позади, она снова заговорила сама с собой:

— Наверное, он обсуждает с министрами мой Брак для мира.

Все, кто был позади, внезапно опустились на колени.

— Принцесса, успокойтесь, Его Величество определённо не выдаст вас замуж так далеко.

— Ладно, пойдёмте обратно, я устала.

Изящными нефритовыми пальцами она сжала платок, осторожно вытирая мелкие капельки пота со лба.

— Брак для мира — это тоже хорошо, по крайней мере, я буду далеко отсюда.

Юньлу ещё не успела вернуться во Дворец Теплых Облаков, как увидела главного евнуха Фу Дэшуня, приближающегося к ней со стороны Императора.

— Императорская принцесса, Его Величество просит Императорскую принцессу пройти в Императорский кабинет.

— Веди.

То, что должно было произойти, в конце концов, произошло.

Брак для мира означал отправиться туда, но не вернуться живой.

На границе часто велись войны, и что могла изменить она, слабая женщина?

При этой мысли её охватила глубокая печаль, и она тайком вытерла слёзы платком.

В Императорском кабинете Император и Императрица сидели на мягкой кушетке. Под Императрицей сидела мать Юньлу, самая любимая Наложница Нин.

— Юньлу приветствует отца-императора, Императрицу и мать-наложницу.

Она слегка поклонилась и, по требованию Императора, села рядом с ним.

— Юньлу, отец-император позвал тебя, чтобы спросить о Браке для мира. Что ты думаешь?

Сердце Юньлу похолодело. Как и ожидалось, сколько бы её ни баловали, она всё равно не могла избежать судьбы королевского ребёнка — быть пешкой, которую можно использовать или пожертвовать.

— У вашего ребёнка нет возражений, всё по воле отца-императора.

Идеальная улыбка скрывала её горечь.

— Ваше Величество, раз Императорская принцесса не возражает, то, думаю, так и решим! Брак для мира будет выгоден обеим нашим странам.

— Ваше Величество!

Услышав слова Императрицы, Наложница Нин отчаянно воскликнула:

— Ни в коем случае! У вашей наложницы осталась только Юньлу, единственная дочь рядом, я никак не могу с ней расстаться! Отправить её в пустыню, её хрупкое тело не выдержит такого.

Услышав слова Наложницы Нин, Юньлу действительно испугалась.

Она, никогда не знавшая материнской любви с детства, не могла понять, почему Наложница Нин так настаивает!

Она холодно усмехнулась про себя.

Её родной брат был отправлен на поле битвы для обучения.

Если и её отправят на Брак для мира, Наложница Нин в этом пожирающем людей гареме останется совсем одна.

Вот оно что!

Лицо Императора всё это время было недовольным. Глядя на двух женщин, обменивающихся острыми словами, он ударил по столу и встал.

— Замолчите обе!

Он повернулся и уставился на Юньлу.

— Решай сама.

Если ты не выйдешь замуж, то это будет Юньшуан.

Юньлу кивнула.

— Ваш ребёнок выйдет замуж.

Дуань Юньшуан была четвёртой принцессой при дворе, её мать-наложница давно умерла, и обычно она была ближе всех к Юньлу.

Единственный человек во дворце, кто был искренен с ней, она не могла позволить Юньшуан отправиться на верную смерть.

— Хорошо, так и будет.

Свадьба через три дня.

Всё, казалось, было решено, за исключением негодования в глазах Наложницы Нин.

Она хотела убить взглядом свою непослушную родную дочь.

Даже если Императрица хотела, чтобы её дочь ушла, она не могла позволить ей уйти так просто.