Глава 13

Жизнь во внешнем кольце особняка Бальванов текла мирно, единственной особенностью был маленький мальчик, каждую неделю отправлявшийся в здание стражи. Сначала он всегда выходил из здания весь в синяках, но со временем раны на его теле уменьшались, и вокруг него создавалось слабое давление. В тот день того же маленького мальчика снова видели рано утром, когда он направлялся к зданию стражи. "Прошло две тренировки с тех пор, как меня в последний раз ударили. Интересно, поднимет ли Мастер свой уровень снова в сегодняшнем спарринге".

Со второго занятия Уильям продолжал впечатывать формы боевых искусств в сознание Ноя. После трёх месяцев тренировок его техника была почти идеальной в исполнении, поэтому его Мастер решил повысить уровень тренировок. Они начали свободно спарринговать, при этом Уильям сдерживал себя, повышая свой уровень только тогда, когда Ной удавалось последовательно попадать по нему. Однако к тому времени Ной уже дважды выполнил это условие, но его Мастер всё ещё не повышал свой уровень. Войдя в обычную комнату, Ной был удивлён, обнаружив своего Мастера, сидящего со скрещенными ногами на полу и ждущего его. От его обычной сонливости не было и следа, он смотрел в одну точку комнаты отсутствующим взглядом, вероятно, глубоко задумавшись.

— Мастер, вы рано!

Глаза Уильяма снова сфокусировались, он встал и посмотрел на своего ученика со сложным выражением лица.

— Ты можешь использовать Дыхание в своём стиле?

Ной опешил от этого вопроса. Поскольку Дыхание в его теле было ограничено, его Мастер всегда запрещал ему высвобождать его во время их спарринга или личных тренировок. Расписание Ноя всегда было настолько плотным, что он не мог найти время в течение дня, чтобы восполнить его с помощью Техники Вращения Льда и Пламени. Его Мастер знал это, поэтому он решил запретить его использование и позволить ему сосредоточиться на питании тела мальчика. Таким образом, Ной манипулировал им только во время своих тренировок, никогда не высвобождая его. Однако сегодня всё казалось иначе.

— Думаю, да, хотя я никогда не использовал его в настоящем бою, я должен освоить его за пару попыток. Почему вы спрашиваете?

Уильям слегка улыбнулся, и в его выражении появилась теплота. За эти месяцы он стал лучше понимать своего ученика. Тот всегда улыбался и говорил, казалось бы, не слишком задумываясь, но Уильям знал, как обстоят дела на самом деле. Ной был безжалостен, он обращался со своим телом и разумом как с куском металла, проходящим ковку. Если тело не поддавалось, он бил его, пока оно не поддастся, независимо от того, сколько боли он при этом испытывал. Если его разум был слаб, он нагревал его, пока его воздействие не отразилось бы на теле, вызывая постоянное чувство тошноты, преследующее его. Он знал, как много Ной тренировался и насколько он был решителен в своём стремлении к силе, поэтому Уильям не мог не испытывать к нему некоего рода привязанности и даже уважения. "Этот мальчик говорит, что сможет сделать это за пару попыток, знает ли он, сколько обычно на это уходит? Какая жалость, если бы его положение было другим, он мог бы не торопиться и иметь светлое будущее, с его талантом и настойчивостью это лишь вопрос времени, когда он превзойдёт даже меня. Однако парни из внутреннего круга никогда не позволят кому-то извне семьи стать слишком сильным, особенно тому, у кого могут быть причины для мести им".

Сложное выражение на лице Уильяма стало более очевидным, когда он вздохнул.

— Ты знаешь, сколько времени прошло с нашей первой встречи?

Ной немного подумал, и его осенило. Он был так поглощён тренировками, что забыл о течении времени, но когда его Мастер задал вопрос, он всё понял.

— Верно, прошло почти шесть месяцев, и твой прогресс с ментальной энергией давно превзошёл стандарт, который я установил для тебя. На следующей неделе мы начнём лечение, так что Дыхание в твоём теле уже не так полезно. Лучше начать с настоящего боевого искусства, чтобы иметь некоторые преимущества, если тебе удастся выжить на следующей неделе.

Выражение лица Ноя стало серьёзным. "Время действительно пришло, жизнь, которую я вёл, была слишком идеальной, чтобы продолжаться, я почти забыл, что все мои тренировки будут бесполезны, если я не подниму своё тело на следующий уровень". Подумав об этом, он подошёл к обычной стене, чтобы взять две сабли, и посмотрел на своего Мастера с решимостью.

— Тогда нет причин терять время, верно, Мастер?

Лёгкая улыбка на лице Ноя была ударом для разума Уильяма. "Неужели ему наплевать на смерть?" Он покачал головой, чтобы подавить эту мысль, взял обычную деревянную палку и указал ею на Ноя.

— Тогда нападай на меня, как мы всегда делаем, но на этот раз попробуй смешать несколько атак Дыханием в спарринге. Ты должен быть способен сделать три или четыре из них, прежде чем Дыхание в твоих руках иссякнет.

Услышав эти слова, Ной больше не медлил. Он стремительно бросился на Уильяма, его тело было так низко пригнуто, что казалось, он вот-вот упадёт на пол. Когда его Мастер вошёл в зону его атаки, он нанёс обеими саблями диагональный удар снизу вверх, наполняя их Дыханием в соответствии с инструкциями искусства. Однако его расчёт времени был немного неточен, и результатом стал лишь простой двойной удар снизу вверх, который Уильям легко заблокировал, расположив свою палку горизонтально.

— Почти, ещё раз.

Ной снова бросился вперёд, на этот раз в позиции перекрёстного удара, но результат был таким же, как и прежде.

— Сосредоточься! Ты можешь выполнять свои формы почти идеально, и я знаю, что ты можешь перемещать Дыхание в соответствии с инструкциями, тебе нужно только синхронизировать их!

Уильям знал, что процесс синхронизации не так прост, как он сказал, но хотел усилить давление на своего ученика. Единственной мыслью в его голове было, как увеличить шансы на выживание своего ученика. Он хотел улучшить его обращение с Дыханием, хотя бы немного, перед лечением. На этот раз Ной не сразу бросился атаковать его, а закрыл глаза, чтобы обострить свой разум, его единственной мыслью стал ритм стиля двойных сабель. Когда он открыл глаза, он был готов к последней атаке. Он медленно выдохнул, а затем бросился на Уильяма с горизонтальным ударом. Уильям мысленно кивнул и принял его атаку. Кусок дерева упал на землю, это была половина палки в руках Уильяма. Уильям изумлённо уставился на саблю, приставленную к его горлу. "Это... Это идеальное исполнение! Я целился в то, чтобы он слегка помял палку, никогда бы не подумал, что он сможет прорубить её насквозь тупым оружием!"

Ной осознал ситуацию, в которой оказался, и поспешно отвёл свои сабли. На его лице и спине выступил пот, очевидно, использование боевого искусства, синхронизированного с Дыханием, было намного утомительнее, чем казалось.

— Простите, Мастер! Я не понял, что могу прорубить её насквозь, к счастью, я остановился в последний момент.

Уильям прочистил горло и прикоснулся к месту, где только что лежала сабля.

— Не... Не волнуйся, всё в порядке. Ты думаешь, твой Мастер настолько слаб, что какой-то ученик может его ранить? Хмф! У меня тело 3-го ранга, ты думаешь, боевое искусство 2-го ранга, усиленное твоим слабым Дыханием, может на самом деле...

Ему пришлось прерваться, увидев, как Ной указывает на его горло. Оттуда медленно падала капля крови.

— Ах ты, негодный ученик, не будь таким самодовольным!

Ной не мог не посмеяться немного, когда увидел, как его Мастер потерял самообладание, но затем Уильям успокоился и серьёзно посмотрел на Ноя. Ной понял, что пришло время для последних инструкций перед следующей неделей, поэтому он слушал внимательно.

— На следующей неделе не поднимайся по лестнице на этот этаж, а жди у её подножия, я встречу тебя там. Я проведу лечение в другом месте, ведь крики ребёнка — не самые приятные звуки.

Ной сглотнул, услышав слово "крики", но затем снова сосредоточился, он уже решил поставить свою жизнь на кон.

— Если ты выживешь, то, вероятно, проведёшь неделю прикованным к постели, чтобы твоё тело привыкло к новым акупунктурным точкам, так что не забудь сообщить об этом своей матери. За день до лечения ничего не практикуй, и я говорю это серьёзно. Единственное, что тебе разрешено делать, это отдыхать и читать фолиант о Ковке Семи Адов, твоё состояние должно быть на пике, когда ты пройдёшь этот процесс.

Уильям снова посмотрел на Ноя, на этот раз улыбаясь.

— А теперь иди, обостри свой разум ещё больше, если сможешь. На следующей неделе решится жизнь или смерть.