Глава 4

Время шло, и по семье Бальван распространились слухи об интеллектуальном вундеркинде.

— Я слышал, он смог свободно говорить всего через полтора года после рождения.

— Я слышал, этот ребёнок начал бегать каждое утро перед завтраком всего через три месяца после того, как научился стоять.

— Вы мне не поверите, но я лично видел, как этот ребёнок один ходил в библиотеку гостевого здания, пытаясь достать книги с полок. Поверьте, я тогда там убирался и застал его, разглядывающего слова в книге, словно он умел читать. А ему тогда было всего два года!

— Это невозможно, просьба его матери о найме учителя была одобрена два с половиной года назад. Вы хотите сказать, что он умел читать ещё до того, как у него появился учитель?

— Я лишь говорю то, что видел. Не уверен, что он читал, но он определённо выглядел так, будто пытался.

Подобные слухи были повсюду в гостевом здании, распространяясь от слуги к слуге. Все ждали следующего рекорда, который побьёт этот бастард в скорости своего развития. Пять лет прошло с его рождения в этом мире, и он усердно работал над собой, чтобы укрепиться в семье. Он продолжал бегать каждый день, добавляя лёгкие тренировки, чтобы сделать своё всё ещё хрупкое тело менее слабым. Это придало ему стройную, но румяную фигуру, и он чувствовал, как его тело крепнет с каждым днём. Однако, даже если он был сильнее среднего ребёнка, он всё ещё был просто ребёнком. Он тренировался всего полчаса в день, так как это был предел его молодого тела. Остаток дня он проводил за обильными приёмами пищи из риса и мяса, сном или чтением. Два с половиной года назад он наконец-то получил своего учителя, так что мог перестать тайком выбираться по ночам, пытаясь расшифровать странные слова, которые они называли письменностью.

Его учителя звали Ли Нерегнес. Он был одним из учёных, нанятых главной семьёй для обучения своих потомков, и его положение в семье было довольно высоким для гостя. Отец Ноя, Рис, лично сопровождал его во внешнее кольцо, подчёркивая, насколько серьёзно следует относиться к процессу обучения, а не как к игре. Судя по всему, положение учёного было выше, чем его собственное в глазах Риса, поскольку это был первый раз, когда Ной видел своего отца после рождения. Ли Нерегнес был мужчиной лет шестидесяти, с седыми волосами, собранными в хвост, и короткой чёрной бородой, заметно ухоженной. У него было апатичное лицо, словно ничто его не интересовало, и он объяснял всё медленно, но лаконично. Однако даже этот высокомерный персонаж изменил своё отношение к Ною, когда обнаружил, что тот научился читать менее чем за 6 месяцев обучения. После этого он заканчивал каждую книгу, которую давал ему учёный, всё быстрее и быстрее, и у него даже хватало времени брать книги по своему интересу из библиотеки на первом этаже. Слуги настолько привыкли к тому, что он брал книги, что даже не напоминали ему возвращать их. В возрасте пяти лет Ной имел общее представление о топографии вблизи особняка, о социальном статусе семьи Бальван, и, наконец, он нашёл кое-что о культиваторах.

Особняк Бальван располагался в сельской местности недалеко от Вечнозелёного Леса, названного так из-за типа деревьев, из которых состоял этот лес. Большая каменная дорога от главных ворот вливалась в ещё большую дорогу, ведущую к ближайшему крупному городу, Моссгроуву, которым управляла семья Шости. Семья Бальван была подчинённой семьёй Шости и должна была платить ежегодную дань золотом или товарами, чтобы сохранить своё правление над этой частью сельской местности. Они были землевладельцами на 50 квадратных километров вокруг особняка Бальван и должны были взимать ежегодные налоги с деревень в этой области и защищать их от нападений бандитов или магических зверей. Магические звери! В том мире существовали виды животных с врождённым даром поглощать энергию из мира и использовать её для усиления своих природных способностей. Копьё пламени, использованное драконом много лет назад, было одним из способов использования энергии мира, которое усиливало его и без того мощное пламя, давая ему больший радиус атаки и разрушительность. Наконец, примерно за год до этого, Ной нашёл книгу о культивации. Это была старая и тяжёлая книга, написанная культиватором, который хотел распространить понятие культивации среди простых людей и которая позже стала классикой литературы. Имя культиватора было утеряно с течением времени, но название книги до сих пор было известно всем культурным людям как "Система Инь-Ян".

— Согласно этой книге, энергия природы называется "Дыханием Неба и Земли", а культиваторы и магические звери поглощают и накапливают её, чтобы усиливать свои тела, продлевать жизнь и использовать магические техники. "Дыхание" может быть использовано для усиления тела и боевых техник или может быть связано с собственной ментальной энергией для высвобождения элементальных атак. Семь элементальных типов — это свет, тьма, огонь, вода, земля, ветер и гром, и предрасположенность человека к одному из них определяется при рождении.

В целом, каждый обладает предрасположенностью к одному элементу, но разница в ментальной энергии определяет его способность манипулировать этим элементом.

Ной в настоящее время имел урок философии с Ли Нерегнесом в комнате на первом этаже гостевого здания, но его мысли постоянно блуждали по темам, описанным в "Системе Инь-Ян".

— Магические звери обладают врождённой способностью манипулировать и поглощать "Дыхание", и они научатся использовать его естественным образом в течение своей жизни, можно сказать, что их родословная весьма выгодна в этом аспекте. Однако Небо и Земля справедливы, поэтому большинству из них не хватает интеллекта, чтобы лучше использовать свои дары.

— Люди, с другой стороны, могут делать копья из камней и луки со стрелами из дерева, но им нужны техники, чтобы поглощать и использовать "Дыхание", и даже специальные устройства, чтобы понять свою предрасположенность к элементу.

— Неудивительно, что эта книга не была уничтожена культиваторами и дожила до наших дней; даже если вы знаете общую теорию этих сил, вы мало что сможете сделать без надлежащих техник. Максимум, что может эта книга, — это дать обычным людям лучшее понимание сверхъестественного.

— Небо и Земля справедливы, говорит он, но если ты родился в бедной семье, ты можешь только мечтать о получении техник. Даже для меня, родившегося в семье с культиваторами, трудно сказать, смогу ли я когда-нибудь взглянуть на эти магические техники... Справедливость, чёрт возьми!

Хотя Ли был поглощён своим изложением, он начал замечать, что Ной лишь кивал ему в ответ каждый раз, когда тот на него смотрел, в то время как его глаза уже час пристально смотрели в одну и ту же точку книги перед ним. Немного разгневанный, Ли взял деревянную палку из-за спины и ткнул ею в левую руку Ноя. ХЛОП!!! Раздался шлепок, и Ной поднял голову, чтобы посмотреть на своего учителя, держась за место, куда только что попала палка.

— Ты всё ещё думаешь об этой чепухе с культивацией? Сколько раз я должен тебе говорить: не трать своё время. Ты всего лишь бастард средней по размеру благородной семьи, и даже если у семьи Бальван есть какие-то техники, они не для тебя. Более того, литература — это истинное представление человека, культивация же — это лишь убийства и смерть, в этом нет ничего благородного.

Ли отчитал его; судя по всему, это был не первый раз, когда мысли Ноя блуждали. На самом деле, именно с тех пор, как он закончил "Систему Инь-Ян", он полностью потерял интерес к изучению литературы. В конце концов, он достиг своей цели — узнать больше о мире культивации, поэтому эти уроки стали для него лишь скучной обязанностью.

— Но учитель, даже самый мудрый человек должен склонить голову перед самым слабым магическим зверем. Если у вас нет силы, чтобы защитить себя, все ваши знания бесполезны.

ХЛОП!!! Ещё один удар палкой пришёлся по правой руке Ноя. К беспомощности учителя Ли, Ной лишь обнимал свою руку и издавал небольшой стон, при этом в его глазах никогда не появлялось и следа страха.

— Что не так с этим ребёнком, я обучал сына первенца патриарха, и даже сейчас, когда ему исполнилось 25, он всё ещё боится моей палки. А этот ребёнок...

Таковы были мысли Ли Нерегнеса, неспособного укротить пятилетнего ребёнка.

— Неважно, просто иди отдыхать и не броди по библиотеке всю ночь, как обычно. Я увижу тебя снова через два дня, и тебе лучше забыть весь этот мусор о культивации.

Массируя виски, он сказал это, указывая Ною на выходную дверь. По его словам, Ной встал, взял свои книги, поклонился и затем покинул комнату.