Глава 20

… Оуян Юй Чэнь устраивает пир во дворце Яньхуа в честь прибытия гостей.

Услышав это, Сюань Юань Лосюэ холодно усмехнулась.

— Боюсь, что пир — всего лишь предлог. Оуян Юй Чэнь наверняка воспользуется этой возможностью, чтобы объявить о своем статусе наследного принца и похвастаться перед всеми. Заодно он прощупает почву, выяснит, каковы силы других государств, и подготовится к восшествию на престол.

Когда она впервые встретила Оуян Юй Чэня, то сразу почувствовала в нем честолюбие и жажду власти, присущие истинному правителю. Если бы не Оуян Ихань, он, возможно, стал бы хорошим императором. Жаль только, что у него нет такой возможности.

Потому что сегодня вечером Оуян Ихань, хранивший молчание восемь лет, начнет свое наступление.

— Ты не перестаешь меня удивлять, — сказал Оуян Ихань, и его взгляд стал глубже и выразительнее. — Моя женщина действительно умна и проницательна. Она сразу поняла суть дела. Ты мне все больше и больше нравишься.

Сюань Юань Лосюэ ответила лишь презрительным взглядом.

Почему-то ей казалось, что в последнее время Оуян Ихань становится все бесстыднее.

***

Вечер. Дворец Яньхуа.

Дул легкий ветерок, покачивая дворцовые фонари. Звуки музыки наполняли воздух, создавая романтическую атмосферу.

Оуян Юй Чэнь в ярко-желтом одеянии наследного принца восседал во главе стола. С красивым лицом и легкой улыбкой он выглядел поистине царственно.

Ниже располагались столы из золотого нанму, за которыми сидели гости. Столы ломились от изысканных блюд и вин.

Слева от Оуян Юй Чэня сидел наследный принц Чу, Лэн Мочэнь. Говорили, что с детства он был погружен в книги, славился своей эрудицией и мудростью, а также был первым красавцем царства Чу, известным как «Серебряный принц».

Однако он всегда был холоден и замкнут, редко улыбался.

Сейчас, одетый в серебряные шелка, он небрежно откинулся на спинку стула, покручивая в бледных пальцах нефритовый кубок. Его прекрасное лицо казалось покрытым инеем, а тонкие губы были изогнуты в безразличной улыбке, словно пир его совсем не интересовал.

Напротив него сидел наследный принц Янь, Бэйтан Гэ, чье поведение разительно отличалось от поведения Лэн Мочэня.

Бэйтан Гэ был одет в алые шелка. Его слегка загорелая кожа и красивые черты лица излучали солнечный свет. Кончики его миндалевидных глаз игриво вздергивались вверх, придавая его образу легкий налет озорства. Его улыбка могла очаровать любого.

Сейчас он с интересом разглядывал яства на столе. Взяв серебряными палочками изящное пирожное, он коснулся его языком, а затем, расплывшись в улыбке, отправил его целиком в рот, причмокивая от удовольствия. Похоже, кухня Великой Цинь пришлась ему по вкусу.

Рядом с Бэйтан Гэ сидел Дунфан Лунсян в темно-синем одеянии ученого. Его брови были слегка нахмурены, он молча обмахивался веером, изредка бросая взгляды на сидящую напротив принцессу Вэй, Мин Цзи, и улыбаясь.

Взгляды Дунфан Лунсяна, казалось, раздражали принцессу. Мин Цзи хмурилась, держа руку на рукояти короткого меча у пояса, словно готова была выхватить его и выколоть глаза Дунфан Лунсяну, если тот еще раз на нее посмотрит.

Будучи единственной женщиной на пиру, Мин Цзи тоже скучала. На самом деле она приехала в Великую Цинь не столько ради поздравлений, сколько ради того, чтобы полюбоваться красивыми мужчинами.

Если бы не слухи о приезде Лэн Мочэня, она бы не проделала такой долгий путь, чтобы увидеть легендарного красавца.

Однако реальность оказалась далека от ее ожиданий. Сегодня она поняла, что Лэн Мочэнь слишком холоден и высокомерен. На протяжении всего пира он ни на кого не смотрел. Это был настоящий надменный и бесчувственный человек. Мин Цзи была разочарована и чувствовала смертельную скуку.

— Ваше Высочество, что за удовольствие просто пить и есть? Может, позовем музыкантов и танцовщиц, чтобы развеселить нас? — предложил Бэйтан Гэ, уже успевший съесть тарелку пирожных с лепестками османтуса. Его красивые глаза с улыбкой смотрели на Оуян Юй Чэня.

Хотя официальное назначение Оуян Юй Чэня наследным принцем должно было состояться только завтра, обращение Бэйтан Гэ явно было лестью.

Тем не менее, Оуян Юй Чэнь остался доволен. — Хорошая идея! Вы проделали такой долгий путь, и нам следует как следует вас развлечь, — сказал он, хлопнув в ладоши.

После трех хлопков в зал вошла Сюань Юань Лоюэ, одетая в легкие, струящиеся желтые шелка.

***

Шлейф ее платья тянулся по полу, в волосах красовалась нефритовая заколка с орхидеей, а на лбу — изящный хуадянь. Ее лицо сияло, словно распустившийся цветок. Движения ее были грациозны, подвески на поясе тихонько звенели. Она была прекрасна, как небесная фея.

Сюань Юань Лоюэ изящно поклонилась.

— Какая красавица! — воскликнул Бэйтан Гэ, восхищенно глядя на нее.

Лэн Мочэнь лишь равнодушно взглянул на Сюань Юань Лоюэ, а затем снова принял свой обычный холодный вид.

Дунфан Лунсян, глядя на девушку, отметил ее сходство с Сюань Юань Лосюэ. Она была красива, но не так, как Сюань Юань Лосюэ, чья холодная, чарующая красота поразила его с первого взгляда.

Мин Цзи лишь мельком взглянула на Сюань Юань Лоюэ и промолчала. Она ненавидела красивых женщин, особенно тех, кто был красивее ее.

Оуян Юй Чэнь не сводил глаз с Сюань Юань Лоюэ. Императрица говорила, что генерал Сюань Юань контролирует шестисоттысячную армию. Если он женится на Сюань Юань Лоюэ, это значительно усилит его позиции.

Подумав об этом, Оуян Юй Чэнь нежно улыбнулся.

— Лоюэ, не могла бы ты станцевать для нас?

Сюань Юань Лоюэ с улыбкой согласилась.

Зазвучала музыка, и Сюань Юань Лоюэ уже собиралась начать танец, как вдруг снаружи донесся голос глашатая.

— Князь Хань и княгиня прибыли!

Как только прозвучало это объявление, в зале появились две фигуры. Мужчина в белоснежных одеждах был статен и красив, а женщина в алом — холодна и прекрасна.

Белое и красное — они шли вместе, излучая элегантность и благородство, мгновенно привлекая к себе всеобщее внимание.

— Прошу прощения за опоздание, — произнес Оуян Ихань. Его белые одежды развевались, словно крылья. Он бросил взгляд на Оуян Юй Чэня, слегка улыбнулся и направился к свободному столу, где сел рядом с Сюань Юань Лосюэ.

Они держались спокойно и уверенно, словно хозяева дворца, совершенно игнорируя остальных присутствующих.

Увидев это, Оуян Юй Чэнь нахмурился. Он не приглашал Оуян Иханя на пир, а тот явился без приглашения и даже привел с собой Сюань Юань Лосюэ!

Что это значит? Открытый вызов?

— Третий брат, ты болен и должен был отдыхать в своей резиденции. Зачем ты пришел во дворец Яньхуа? — не выдержав, спросил Оуян Юй Чэнь.

Оуян Ихань спокойно улыбнулся.

— Благодаря лекарству императрицы я полностью выздоровел. Второму брату больше не нужно беспокоиться о моем здоровье. Услышав о пире, я не смог удержаться и решил присоединиться к веселью. Второй брат не будет против?

Он пристально смотрел на Оуян Юй Чэня, гадая, какой будет его реакция. Что он почувствует, увидев, как человек, который восемь лет считался безнадежно больным, вдруг появился перед ним здоровым и полным сил? Радость или страх?

***

Слова Оуян Иханя заставили Оуян Юй Чэня побледнеть. Он украдкой осмотрел третьего брата с ног до головы. Его прежде бледное и изможденное лицо теперь сияло здоровьем. Он выглядел бодрым и энергичным, совсем не как больной.

Разве мать не говорила, что Оуян Ихань вот-вот умрет от яда?

Где же признаки болезни?

Что происходит? Яд должен был проникнуть во все его органы, и лечение было невозможно. Как Оуян Ихань мог так быстро поправиться?

Завтра должно было состояться его назначение наследным принцем. Зачем Оуян Ихань пришел сюда сегодня?

Неужели он хочет помешать ему взойти на престол?

Сердце Оуян Юй Чэня сжалось от дурного предчувствия.

Видя замешательство и неуверенность во взгляде Оуян Юй Чэня, Оуян Ихань холодно усмехнулся про себя.

— Второй брат, не бойся. Я просто пришел повеселиться.

Эта двусмысленная фраза еще больше смутила Оуян Юй Чэня. Однако он не мог показать свой страх и, лишь кинув взгляд на Оуян Иханя, промолчал.

Атмосфера в зале стала напряженной.

Как только Сюань Юань Лосюэ села за стол, она почувствовала на себе чей-то жгучий взгляд, полный ненависти. Не нужно было гадать, кто это. Кто еще мог так ненавидеть ее, кроме Сюань Юань Лоюэ?

Подняв глаза, Сюань Юань Лосюэ улыбнулась. Ее голос, чистый и звонкий, как журчание ручья, прозвучал в зале.

— Ты можешь танцевать.

Она говорила тихо…