Глава 7

...словно иссохшая земля. Его бледное лицо, как увядший лист, напоминало смертельно больного человека, которому уже не помочь.

Сказав это, Оуян Ихань взял чашу с лекарством и на глазах у Жун Момо выпил ее до дна.

— Будьте спокойны, князь. С секретным лекарством императрицы вы в скором времени поправитесь, — обрадовалась Жун Момо.

— Надеюсь… кхм-кхм… — Оуян Ихань прикрыл рот шелковым платком и сильно закашлялся.

Оуян Ихань принял лекарство, и Жун Момо, выполнив поручение, естественно, должна была вернуться во дворец с докладом. Она собрала коробку с едой, поклонилась и удалилась. Однако, проходя мимо Сюань Юань Лосюэ, она бросила на нее несколько пристальных взглядов.

Почувствовав на себе этот взгляд, Сюань Юань Лосюэ инстинктивно подняла глаза и встретилась с ней взглядом. Они молча смотрели друг на друга, а затем Жун Момо ушла.

Оуян Ихань, заметив это, несколько раз моргнул своими темными глазами, а затем медленно и слабым голосом произнес: — Потрудитесь, нянюшка, доложить матушке-императрице, что я вскоре вместе с принцессой отправлюсь во Дворец Цинсюй, чтобы засвидетельствовать ей свое почтение.

Жун Момо повернулась к Оуян Иханю, ответила и ушла.

Сюань Юань Лосюэ, увидев, что в Павильоне Линлун больше нет посторонних, подошла к Оуян Иханю и серьезно сказала: — В отваре, который ты только что выпил, был яд.

Ее слова попали прямо в цель.

Оуян Ихань замер, в его темных глазах мелькнуло что-то непонятное, но прежде чем она успела это разглядеть, его взгляд снова стал непроницаемым.

— Пойдем со мной во дворец, — бросил он и, взмахнув рукавом, вышел из павильона, не обращая внимания на слова Сюань Юань Лосюэ.

Дворец Цинсюй, Зал Чэнхуань.

На мягком диване, украшенном разноцветными золотыми нитями, полулежала императрица Си в наряде цвета лотоса, расшитом цветами феникса. Ее темные волосы были уложены в прическу в форме полумесяца, в висках красовались три шпильки с изображением птиц и феникса. Ее лицо было хорошо ухоженным, без единой морщинки. Она отдыхала с закрытыми глазами.

— Он выпил сегодня принесенный отвар? — раздался холодный голос Си в роскошном дворце.

— Да, — ответила Жун Момо, которая прислуживала ей.

— Отлично, — уголки губ Си изогнулись в зловещей улыбке. — Князь Хань принимает лекарство уже восемь лет, яд, должно быть, уже проник глубоко в кости. Через некоторое время больше не нужно будет приносить ему отвар.

Эти слова были произнесены довольно туманно, но Жун Момо, стоявшая позади, почувствовала глубокое удовлетворение. Ее острые старческие глаза заблестели: — Если князь Хань умрет, во дворце не останется никого, кто мог бы соперничать со старшим принцем за право наследования престола. И тогда власть над Великой Цинь окажется в ваших руках.

Услышав это, Си изящно улыбнулась и поднялась с дивана:

— Все эти годы я старалась устранить князя Ханя только ради того, чтобы Юй Чэнь стал наследным принцем и в будущем взошел на трон. Я так трудилась, и надеюсь, что Юй Чэнь не подведет меня, свою мать.

— Будьте уверены, императрица, старший принц непременно оправдает ваши надежды. Когда он взойдет на престол, он обеспечит вам безбедную жизнь и вечное богатство, — Жун Момо льстиво улыбнулась, глядя на Си с безграничным восхищением.

— Надеюсь… — тихо вздохнула Си, но улыбка на ее губах стала еще шире.

Взяв со стола чашку, Си с улыбкой сделала глоток ароматного чая, а затем, словно вспомнив что-то, спросила: — Ты видела сегодня вторую дочь генерала Сюань Юаня, когда приносила отвар? Я слышала, что она слабоумная. Правда ли это?

Жун Момо, услышав вопрос императрицы, немного подумала и ответила: — Сегодня, когда я приносила лекарство, в Павильоне Линлун была девушка в красном одеянии. Должно быть, это и была Сюань Юань Лосюэ.

— И ты заметила что-нибудь необычное?

— Я не разговаривала с ней, только видела мельком. Она вела себя тихо и спокойно, ничего странного я не заметила.

— Ладно. Этот брак был заключен под предлогом улучшения здоровья князя Ханя, чтобы унизить его. Ему осталось недолго, и мне лень беспокоиться об этом…

В этот момент снаружи раздался голос глашатая: князь Хань с новой принцессой прибыли засвидетельствовать свое почтение.

Вскоре в Зал Чэнхуань вошли две фигуры: одна в белом, другая в красном.

— Приветствуем матушку, — одновременно произнесли Оуян Ихань и Сюань Юань Лосюэ, почтительно склонив головы.

Императрица Си, увидев их, приветливо улыбнулась и жестом предложила им сесть.

— Князь Хань нездоров, в будущем можешь не утруждать себя подобными визитами. Лучше больше отдыхай в своей резиденции, так ты быстрее поправишься, — сказала Си заботливым тоном, сохраняя величественную осанку.

— Благодарю за заботу, матушка, — поднял глаза Оуян Ихань. В его голосе слышалась слабость, а красивое лицо было бледным.

Си ободряюще улыбнулась Оуян Иханю, а затем перевела взгляд на Сюань Юань Лосюэ.

В зале Сюань Юань Лосюэ в своем огненно-красном наряде выглядела ослепительно, словно пышно цветущая китайская яблоня. Ее красота была настолько яркой, что сразу привлекла внимание Си.

Она знала, что Сюань Юань Лосюэ слабоумна, но не ожидала, что она будет так прекрасна, словно небесная фея.

К тому же, она вела себя так спокойно и сдержанно, что ничем не напоминала глупую девушку, о которой ходили слухи. В сердце императрицы Си вдруг зародилось беспокойство.

— Не ожидала, что принцесса Хань окажется такой красавицей. Подними голову, позволь мне взглянуть на тебя, — произнесла Си с улыбкой, небрежно поглаживая ярко раскрашенные ногти. Ее поза выражала величие и благородство, а в мягком голосе слышались нотки власти, не терпящие возражений.

Под пристальными взглядами всех присутствующих Сюань Юань Лосюэ медленно подняла голову. Ее темные, как звезды, глаза смотрели прямо на Си. Затем ее губы изогнулись в холодной улыбке.

Да, именно в зловещей, насмешливой улыбке.

Эта безмолвная улыбка, запечатлевшаяся в глазах Си, неожиданно заставила ее почувствовать холодок.

Находясь на высоком посту много лет, Си считала себя знатоком человеческих душ. По одной лишь улыбке Сюань Юань Лосюэ она поняла, что эта девушка совсем не та глупышка, о которой говорили.

— Какая красавица… Князю Хань действительно повезло… — с трудом подавив неприятное чувство, императрица Си продолжала приветливо улыбаться, словно весенний ветерок.

Сюань Юань Лосюэ, услышав это, кокетливо моргнула и тоже улыбнулась.

— В народе говорят, что принц Оуян Ихань и Сюань Юань Лосюэ — это больной и глупышка, идеальная пара за всю трехсотлетнюю историю Великой Цинь. Не только князю Хань повезло, я, Лосюэ, тоже очень польщена, — мелодичным голосом произнесла Сюань Юань Лосюэ. Ее прекрасное лицо расцвело, словно цветок, будто она была безмерно счастлива этому браку. — Должно быть, и вы, императрица, считаете этот брак идеальным, иначе зачем бы вы выдали меня замуж за князя Ханя? Не так ли?

Закончив свою речь, Сюань Юань Лосюэ изящно взяла с тарелки изысканную сладость и начала медленно жевать, глядя на императрицу Си холодным взглядом.

Независимо от того, с какой целью Си выдала ее замуж за Оуян Иханя, этот брак сделал ее посмешищем, предметом сплетен для всего народа Цинь. Гордая и независимая, она не могла стерпеть такого унижения.

Поэтому она собиралась свести счеты. Именно поэтому она сегодня пришла во дворец вместе с Оуян Иханем.

Сюань Юань Лосюэ ничего не боялась. По сравнению с убийством императрицы, несколько дерзких слов — это легкое наказание.

Однако в глазах окружающих ее дерзкие речи и смелые поступки были явным неуважением к власти Дворца Цинсюй и к самой императрице Си!

Все были поражены, шокированы, возмущены, но в зале царила тишина!

Оуян Ихань невольно повернулся к Сюань Юань Лосюэ. Она выглядела совершенно спокойной, ни капли страха, только гордость и непоколебимость.

Его темные, как у ястреба, глаза сузились. Эта женщина открыто бросила вызов власти императрицы. Неужели она не шпионка, подосланная императрицей?

Неужели он ошибся?..

— Дерзкая! Как ты смеешь так разговаривать со мной? Ты не боишься, что я лишу тебя жизни?! — раздался в Зале Чэнхуань громовой голос императрицы Си. Она не ожидала, что Сюань Юань Лосюэ окажется не только не глупой, но и такой острой на язык. Когда она, стоящая на вершине власти, сталкивалась с таким неуважением? Ее гнев был вполне понятен.

Однако, к ее удивлению, Сюань Юань Лосюэ ничуть не испугалась ее гнева, а, наоборот, рассмеялась.

— Лишить меня жизни? Боюсь, у тебя кишка тонка! — В прошлой жизни многие пытались ее убить, но она всех уничтожила. Хвастливые речи Си казались ей всего лишь забавной шуткой.

После этих слов температура в Зале Чэнхуань мгновенно упала до нуля. Красивое лицо императрицы Си исказилось от гнева. Вся ее обычная приветливость исчезла без следа.

— Ах ты, мерзавка…