Глава 54

В голографическом магазине, над полкой с белыми грибами, рядом с вращающимися изображениями блюд появилось что-то новое — довольно необычная кастрюля, разделенная посередине на две части: с одной стороны белый бульон, с другой — ярко-красный.

Бульон с молочно-белой стороны источал очень знакомый аромат — свежесть белых грибов. Они каждый день, заходя в магазин, нюхали его, затем глубоко вдыхали, тут же выходили из сети и, наслаждаясь этим ароматом, открывали коробку с готовой едой или, что еще хуже, со слезами пили питательную жидкость.

А с другой стороны, из ярко-красного, блестящего бульона исходил странный острый запах, от которого необъяснимо текли слюнки. На поверхности плавали кусочки сушеного перца чили и мелкие скорлупки каких-то специй. Сравнив с рецептом, оказалось, что это называется "сычуаньский перец". Внимательные люди заметили, что в блюде "мапо тофу" тоже есть эта приправа, и говорят, что именно она придает блюду остроту.

Взглянув на всплывающий рецепт, он увидел плотный, длинный список, занимавший все поле зрения. И это был скорее меню, чем рецепт. Только первые несколько строк кратко объясняли, как готовится хого, а дальше шли просто названия нарезанных ингредиентов. Перед каждым названием было прикреплено полномасштабное голографическое изображение размером с ладонь. Помимо овощей и некоторых распространенных видов мяса, без картинок было совершенно непонятно, что это такое, например, это, что называется "кожа тофу", или то, что называется "говяжий рубец", и так далее.

Все эти маленькие значки вращались и ритмично мигали, что означало, что их можно развернуть. И действительно, после нажатия, происхождение и способ приготовления этих вещей становились понятны с первого взгляда.

Были и неясные моменты, например, "база для хого" лишь вскользь упоминалась как смесь сушеного перца чили, сычуаньского перца, специй и т. д. Этот жест, словно "скрывая лицо за пипа", вызвал бесчисленное любопытство.

Межзвездные жители с высокой активностью уже начали доставать с трудом выхваченные из магазина белые грибы 2.0, пытаясь приготовить упрощенную версию хого.

В конце концов, в рецепте тоже говорилось, что для бульона можно использовать только один вид, и процесс приготовления очень прост: грибы бросают в кипящую воду, и вскоре получается молочно-белый, насыщенный бульон. Затем некоторые распространенные виды мяса, овощей, фруктов (?) и другие ингредиенты обрабатываются кухонной машиной и нарезаются ломтиками, и можно садиться есть.

Пользователи сети выложили бесчисленное количество упрощенных, забавных и "темных" версий хого. Они пробовали фрукты, пирожные, закуски, так что нарезанные субпродукты, упомянутые в официальном рецепте, не были исключением. К тому же, судя по изображениям из магазина, ярко окрашенное мясо, нарезанное тонкими ломтиками и аккуратно выложенное на белоснежных тарелках, выглядело необъяснимо аппетитно. И к тому же, может ли быть хуже, чем сливочный хлеб, сваренный в кастрюле до конца?

В связи с этим межзвездные жители даже провели онлайн-опрос, и в результате сливочный хлеб с 86% голосов превзошел по "темноте" другие ингредиенты, включая субпродукты.

— Кстати, фуа-гра и говяжий рубец изначально были довольно классическими блюдами. Раз это обычные субпродукты животных, откуда взяться высокому или низкому статусу?

— На самом деле, у меня в семье есть рецепт тушеной баранины с кишками, который передается из поколения в поколение. Но с тех пор, как в детстве моя мать однажды по прихоти приготовила его, я избавился от страха перед питательной жидкостью.

— У меня дома есть рецепт под названием "Взгляд в звездное небо". Звучит романтично, правда? На самом деле это несколько черных, невзрачных рыб, воткнутых в пирог, с остекленевшими глазами, смотрящих в небо.

— Робко поднимаю руку, у меня дома тоже есть, но говорят, что это рецепт древнего магического зелья.

— Нашел в древних текстах рецепт под названием "консервированная сельдь" и приготовил его. Меня выгнали из дома...

Больше пользователей сети выступили с объяснениями, что в более старых рецептах на самом деле много блюд из субпродуктов, просто из-за их нишевости их постепенно стало очень трудно найти в ресторанах. На самом деле, раньше немало людей выкладывали семейные рецепты блюд из субпродуктов, но их высмеивали, называя "темной кухней" или "шуткой".

В сети царило веселье, и в одно мгновение экран заполнился всевозможными странными комбинациями ингредиентов. Негармоничные голоса быстро исчезли.

В итоге все больше людей захотели попробовать, ведь субпродукты действительно очень дешевые.

В разгар всеобщего обсуждения в сети на рынке внезапно появилась база для хого, упомянутая в рецепте. Как и ожидалось, продажи были взрывными.

Затем внимательные люди обнаружили, что база для хого и рецепт острого масла, выпущенные одновременно, были совместно разработаны шеф-поваром Барри и производителем, и все доходы от продажи рецептуры будут пожертвованы Фонду Защиты Молодых Побегов. Этот фонд был основан Барри как благотворительная организация, предоставляющая звездные ингредиенты всем студентам Альянса.

Сейчас организация гарантирует, что в меню, предоставляемом бесплатно каждую неделю, будет как минимум одно блюдо из трехзвездочных ингредиентов. Общественность с удовольствием обсуждает это, завидуя, ведь ужин из трехзвездочных блюд в ресторане — это то, на что обычный гражданин может накопить только за полгода работы.

Узнав об этом, пользователи сети один за другим вернулись на страницу Барри, чтобы извиниться и подарить цветы. Всевозможные хвалебные оды сменяли друг друга. Вэнь Янь только что встретился с Барри онлайн и увидел, что гигантская красная панда все время улыбается, не закрывая рта.

Дело подошло к концу. После того как Вэнь Янь встретился с Барри и вышел из сети, Айэр сказал: — Боюсь, это было направлено против вас, или, точнее, против вашего магазина.

Согласно данным Айэра, за этим инцидентом стояли три крупных конгломерата во главе с Корпорацией Бушильт. Три крупнейших конгломерата Альянса развивались на основе биогенетической инженерии, быстро расширяясь за последние десять тысяч лет. Они охватили практически все отрасли, их совокупные активы и масштабы значительно превосходили другие предприятия, и они занимали первые три места в Альянсе почти десять тысяч лет.

К тому же, они тесно сотрудничали. Хотя они действительно конкурировали друг с другом, между их семьями часто заключались браки, отношения были сложными, и объединившись, они представляли собой огромную силу.

— Тогда, если мы столкнемся с ними лицом к лицу, у нас есть шанс на победу? — Вэнь Янь немного подумал и спросил.

— Есть, — без раздумий ответил Айэр.

Вэнь Янь, выслушав, изогнул уголок рта и отнес ведро на кухню.

В ведре была рыба, которую он только что выловил из пруда. Вчера вечером система мониторинга озера сообщила ему, что один вид рыбы с нежным мясом уже созрел. Он рано утром умылся и поспешно отправился к озеру, выбрал одну рыбу и принес ее обратно.

Вытащив рыбу из ведра, он целиком запихнул ее в кухонную машину, сказав, что нужно обработать рыбу. Кухонная машина, согласно ранее заданным настройкам, автоматически промыла ее, выпотрошила, удалила внутренности. Невидимый нож разрезал брюхо рыбы, чешуя одновременно взлетела. Через две секунды из внутренней стенки машины вырвался поток воды, который промыл обработанную рыбу. Отходы были отправлены в маленькое отверстие внизу, которое было соединено с контейнером для сбора отходов в канализации.

Всего через десять с лишним секунд, когда он снова открыл дверцу машины, внутри лежала рыба, обработанная по требованию и аккуратно разложенная так, что человек с обсессивно-компульсивным расстройством почувствовал бы себя очень комфортно. Рядом лежало около полукилограмма икры.

Вэнь Янь замариновал эту рыбу с надрезами, добавив имбирь, зеленый лук, рисовое вино и немного соли. Он также выдернул из сада несколько веточек маленького зеленого лука, снял марлю с стеклянной банки на подоконнике кухни. Это были проростки бобов, которые он вырастил: одни из сои, другие — из семян местных нежно-зеленых бобов. Не смотрите, что стебли тонкие, на вкус они хрустящие и сладкие, а тонкая кожица полна сока.

Замаринованную рыбу обваляли в крахмале и обжарили с обеих сторон до золотистого цвета. Вместе с гарниром приготовили "отварную рыбу". Бульон был ярко-красным и маслянистым, сверху посыпан ярко-зеленым луком. Кожица с надрезами имела легкий золотисто-коричневый оттенок, мясо внутри было белоснежным. Под рыбой лежали проростки бобов, ломтики картофеля и разнообразные ярко-зеленые овощи. Зрелище вызывало аппетит.

Помимо этого, конечно, нельзя было обойтись без тушеной "курицы" с грибами, которую Вэй заказывал по имени — да, Вэй ел ее почти два месяца и до сих пор не надоело.

Впрочем, Вэнь Янь также пробовал несколько видов грибов. Разные грибы готовятся по-разному: одни тушатся всухую, другие варятся в бульоне, третьи обжариваются в тонком кляре. На этот раз он просто приготовил тушеную "курицу" с грибами на пару, что было проще. К тому же, мясо "курицы", которую принес Вэй, было нежным и гладким, с особым необычным ароматом. В сочетании с уникальным вкусом грибов, эта комбинация действительно не надоедала. Хотя он ворчал, на самом деле он съедал немало за каждый прием пищи, и маленькая толстая птичка тоже ела, не поднимая головы.

Еда на столе быстро уменьшалась. После ужина Вэнь Янь развалился на стуле, держась за живот, и удовлетворенно вздохнул.

После полудня, после обычного осмотра фермы, Вэнь Янь отправился к озеру, где обычно рыбачил. Сегодня он добрался до большого дерева, где обычно рыбачил, собрал два мешка фруктов, затем сменил направление и пошел вдоль берега озера в другую сторону.

Он решил сегодня порыбачить в другом месте.

Место для рыбалки, которое Айэр обустроил для него, имело огромное дерево, дающее тень, и недалеко от берега были движущиеся фрукты, используемые в качестве наживки. Но неизвестно почему, ему так и не удалось поймать ни одной настоящей, съедобной рыбы.

Раньше он мог бесстыдно сваливать вину на рыб-падальщиков, которые почти уничтожили рыбу в озере, но прошел почти месяц, и за это время он, не теряя надежды, несколько раз просил Айэра просканировать озеро. Результаты показали, что популяция рыбы в озере восстановилась, и доля нормальной рыбы немалая. Поэтому он решил попробовать порыбачить на противоположной стороне озера.

Противоположная сторона озера граничила с лесом. Вэнь Янь и его спутники постепенно вошли в приграничную зону леса вдоль берега озера. На траве там и сям росли высокие деревья.

Поскольку он очень плотно поел в обед, Вэнь Янь не использовал ховеркар, а просто неторопливо шел по лесу, неся на голове маленькую толстую птичку. Айэр парил рядом, сканируя и записывая новые растения у дороги, его синие глаза ритмично мигали.

Птичка, наверное, уснула у него на голове, она была необычайно тихой, и даже слышно было, как она иногда причмокивает.

Вэй тихо шел рядом с ним. Проходя под деревьями, колеблющиеся пятна света очерчивали идеальный контур его лица.

Они неторопливо разговаривали, в основном о меню на вечер.

Вэнь Янь: — Хочешь заказать что-нибудь?

Вэй: — Да, тушеную "курицу" с грибами.

— ...Ты правда не хочешь рассмотреть другое меню?

Ты так истощаешь свою страсть к этому блюду, что это легко может привести к тому, что в будущем ты будешь испытывать отвращение к нему и совсем не захочешь его есть.

— Это будет потом, а сейчас я хочу это съесть, так что сначала поем, а потом посмотрим.

Вэнь Янь схватился за лоб. Жить сегодняшним днем, да? Ладно, он все равно привык. В крайнем случае, он попробует другой способ приготовления и другую комбинацию грибов. Кстати, кажется, сегодня он нашел немало новых видов грибов...

Внезапно краем глаза он заметил дерево рядом, и его шаг тут же замедлился.

Они только что прошли мимо этого дерева.