Глава 43

— Чарли, у тебя отличная шапка, — сказал спутник молодого человека с зелеными глазами.

— Правда? Я тоже так думаю, — сказал он, покачав головой. Круглый помпон на макушке и части, закрывающие уши, на его пестрой вязаной шапке тоже покачивались. — Мы же летим на довольно холодную планету, а в моем любимом магазине как раз появилась новая партия кашемира. Вот я и попросил владельца сделать мне шапку.

Этот парень, только что прорвавшийся до B-класса, недавно после ожесточенной конкуренции вступил в известный в отрасли исследовательский наемный отряд. Сейчас команда направлялась на планету с высоким уровнем опасности, чтобы добыть высокоуровневые материалы.

Он был еще очень молод, ему было чуть за 20. Для межзвездных жителей, чья средняя продолжительность жизни составляла тысячи лет, достичь B-класса в его возрасте было весьма редким достижением.

В этот момент мимо прошел молодой человек в изысканном белом костюме, взглянув на него и, словно посчитав такую расцветку слишком режущей глаз, быстро ушел с презрительным видом.

В отличие от Чарли, родившегося в обычной семье, молодой человек в белом костюме был представителем молодого поколения крупной семьи. Эти богатые люди с детства употребляли высокоуровневые ингредиенты трехзвездочного уровня и выше в каждый прием пищи. В долгосрочной перспективе, даже если при рождении их потенциал был ниже, чем у обычных людей, на уровне C или даже D, они могли успешно повысить свой уровень до B или даже A под воздействием большого количества высокоуровневой пищи. Не говоря уже о тех, кто изначально имел немного лучший потенциал на уровне B. После сотен лет "энергетического промывания" высокоуровневыми материалами, достижение уровня A было практически гарантировано, а некоторые даже достигли редкого уровня .

А обычным людям, родившимся с потенциалом C-класса, при условии, что они могли лишь время от времени употреблять однозвездочные ингредиенты, было крайне трудно прорваться до B-класса.

Хотя Чарли родился с потенциалом C-класса, он был на пике этого уровня. Его семья была обычной, но родители приложили огромные усилия, чтобы его вырастить. К тому же, благодаря субсидиям правительства Альянса для несовершеннолетних, он почти каждый день мог есть звездные ингредиенты. В сочетании с его собственным талантом к обучению и усердием, он смог прорваться до B-класса в юном возрасте.

Такие, как он, среди обычных людей были крайне редки, но среди богатых, имеющих преимущество в ресурсах, это было лишь отправной точкой или уровнем, достигнутым менее одаренными потомками из богатых семей. Поэтому в глазах этого "избранника небес" Чарли был совершенно незначителен.

Спутник Чарли тоже заметил этот презрительный взгляд. Когда тот, окруженный свитой, удалился, он утешил его: — Такие люди всегда такие, никого не ставят ни во что. Не обращай внимания.

Но Чарли, не поднимая головы, сосредоточенно смотрел на что-то, лишь рассеянно мыча в ответ.

Спутник вытянул шею и заглянул. На столе был виртуальный световой экран размером с две книги. На нем была страница покупки в магазине. Чарли пристально смотрел на корзину, одновременно следя за обратным отсчетом в верхнем левом углу, и в тот момент, когда отсчет достиг нуля, мгновенно нажал кнопку взглядом.

Оказывается, он покупал ингредиенты. Взглянув на две звезды, указанные под изображением ингредиентов, он тут же потерял интерес. Для него, достигшего пика B-класса, двухзвездочные ингредиенты уже не могли удовлетворить его энергетические потребности. К тому же, вместо того, чтобы тратить время на самостоятельное приготовление пищи, лучше было бы добыть больше высокоуровневых материалов. Тогда, возможно, он смог бы поесть в ресторане, заказав трехзвездочное блюдо.

Вскоре корабль прибыл на планету назначения. Это была ледяная пустошь, повсюду белая. Пронизывающий холодный ветер нес снег и свистел. Едва они сошли с корабля, как на ресницах уже образовались сосульки. Хотя как высокоуровневые пользователи способностей они имели разную степень усиления тела, эта экстремально холодная планета все же оказывала немалое влияние на всю группу. Чарли еще ниже надвинул вязаную шапку, чувствуя тепло, исходящее от головы, и все больше убеждался, что это было мудрое решение.

Корабль остался на месте. При столкновении с инозверями даже самый прочный сплав мог быть легко пробит когтями или способностями высокоуровневых инозверей. Исключением было бы использование энергетической пушки, способной уничтожить большую часть планеты, но она была только одна на корабле и предназначалась для спасения жизни в крайнем случае.

Стоимость корабля, оснащенного таким энергетическим оружием, была весьма значительной. Если бы при каждой встрече с инозверем приходилось терять такой корабль, то даже три крупнейших конгломерата во всей галактике не смогли бы этого выдержать.

Именно поэтому после первоначальной межзвездной войны между людьми и инозверями развитие технологий постепенно сместилось в сторону генной оптимизации живых существ, чтобы люди могли получить более мощные способности для борьбы с ними.

Отряд исследователей из двенадцати человек и шести роботов двинулся вперед по ледяной равнине.

Обычно исследовательский отряд состоял примерно из шести-восьми человек. На этот раз их было так много, потому что младший сын из боковой ветви богатой семьи, входящей в список богатейших, только что достиг уровня B и отправился набираться опыта. С ним было пять полностью вооруженных телохранителей, каждый уровня A и выше, обученных профессионалами из охранной компании, принадлежащей крупному конгломерату. Кроме того, их сопровождали шесть роботов, оснащенных оружием массового поражения, предназначенных для самоуничтожения, чтобы задержать инозверей в критический момент.

Их основная задача на этот раз заключалась в добыче растения, растущего на границе между ледником и океаном. Сердцевина цветка этого растения была пятизвездочным ингредиентом. Это было задание для молодого господина, набирающего опыт. Состав команды был весьма роскошным, а Чарли и рыжеволосый юноша рядом с ним были включены в команду капитаном для набора опыта в качестве перспективных кадров.

Капитан был мускулистым мужчиной ростом почти два метра, с суровым лицом, немногословный. Говорили, что ему не хватает совсем чуть-чуть до уровня , которых во всей межзвездной сети можно было пересчитать по пальцам.

Отряд авантюристов работал слаженно, быстро и эффективно уничтожая инозверей среднего и высокого уровня по пути. Отряд телохранителей также был хорошо обучен и без потерь защищал своего нанимателя. Вскоре все прибыли на место назначения.

Недалеко находился огромный махровый цветок. Его лепестки были словно выточены изо льда, а в сердцевине сиял золотой драгоценный камень. Все были ослеплены сиянием этого камня.

Чарли на мгновение замер, затем очнулся, вздрогнув от холода. Он подышал на ладони, ожидая, пока молодой господин, окруженный свитой, вынет камень из сердцевины цветка.

Он подождал немного, не удержался и снова подышал на ладони. Он немного удивился, почему люди позади него до сих пор не двигаются. Он огляделся. Все все еще смотрели на цветок в оцепенении.

Что-то не так!

Люди не только смотрели прямо на огромный ледяной цветок, но даже не меняли позы.

Внезапно в завывающем ветре послышалось едва уловимое нежное пение, похожее на истерический вой. Звук становился все отчетливее. Он даже услышал тихий шлепок.

Чарли резко повернулся в сторону, откуда доносился звук. В сильном ветре и снегу постепенно проявился огромный силуэт высотой пять-шесть метров. В следующую секунду чудовище показало свою морду из тени.

Это была огромная рыбья морда, похожая на морду рыбы-удильщика из глубин океана, с фонарем на лбу. В приоткрытой пасти виднелись два ряда плотно расположенных белоснежных острых зубов. Передние конечности были двумя короткими лапами, а сзади тянулся огромный рыбий хвост.

Если смотреть только на нижнюю часть — рыбий хвост, то ледяно-синяя чешуя даже при тусклом свете сияла, отражая разноцветные блики, что было весьма красиво и невольно напоминало русалку. Но взглянув на верхнюю часть — уродливую рыбью голову и короткие толстые лапы, — впечатление быстро рассеивалось.

Чарли очнулся. Теперь он был уверен, что звук исходит из пасти этой странной рыбы. Неизвестно, какие звуковые волны она издает, но они заставляют всех этих высокоуровневых пользователей способностей застывать в оцепенении и одновременно оказывают эффект электромагнитного импульса — все самоуничтожающиеся роботы уже "зависли".

Он быстро проверил показания на терминале на запястье и тут же ахнул. Ого, энергетический уровень явно на пике A-класса. Здесь только капитан мог с ним сразиться, остальные, даже если бы все вместе набросились, были бы просто "едой".

Корабль находился на некотором расстоянии отсюда. Даже если сейчас сообщить туда, уже будет поздно. Это гигантское чудовище хоть и двигалось медленно, но с его огромным размером, через несколько шагов оно могло начать "обедать" этими неподвижными людьми!

И еще, почему только его это не затронуло?

С его уровнем он совершенно не мог противостоять пику A-класса.

Он словно что-то внезапно вспомнил, изумленно потянулся рукой вверх, его пальцы коснулись мягкой шерсти на голове, и его глаза тут же загорелись.

Чудовищная рыба полностью показала свою огромную, давящую фигуру. Рыбный запах ударил в лицо.

Есть только один способ!

Чарли быстро обдумал и, стиснув зубы, достал с пояса металлический шар, нажал кнопку и бросил его.