Сотни лет я молилась перед Буддой.

Сотни лет я молилась перед Буддой.

Чжао Фэйсюэ не нашла подходящего оружия и, стиснув зубы, всем телом с разбегу ударилась в дверь.

Линь Чжичжи, кашляя перед обломками прогнившей деревянной двери, увидела тусклый свет, пробивающийся из-за неё.

Предполагали многое, но такого не ожидал никто.

За этой безжизненной дверью скрывалось множество ламп.

Чжао Фэйсюэ тоже застыла в изумлении, с головы до ног покрытая щепками и царапинами, и на мгновение замолчала.

Тёплый жёлтый свет здесь символизировал безопасность, и она, растерянно, неосознанно переступила порог.

Линь Чжичжи, не обращая внимания ни на что другое, схватила фонарь, оперлась о стену и, спотыкаясь, последовала за ней.

Оказалось, это был храм предков, храм предков старого особняка семьи Чжоу.

По нормальной планировке эта комната никак не могла находиться здесь.

Но она была здесь. Повсюду горели неугасимые лампады, освещая ряды деревянных табличек с именами.

Линь Чжичжи подняла голову, глядя на холодные поминальные таблички.

Никаких других улик или предметов, никаких ужасающих кровавых сцен — это был просто обычный семейный храм предков, где поклонялись предкам и потомкам семьи Чжоу.

Начиная с одиночной таблички наверху, ряды постепенно расширялись книзу, подробно описывая даты рождения и смерти каждого мужчины из рода Чжоу.

Словно гора-пирамида, они безмолвно свидетельствовали о величии и былом процветании этого рода.

Линь Чжичжи игнорировала другие имена, среди рябивших в глазах иероглифов «Чжоу» она искала имя Чжоу Чэн.

Он был мужем призрака-невесты и одним из немногих имён, упоминавшихся в старом особняке семьи Чжоу.

Он не оставил никаких следов, кроме серебряного замка долголетия, маленькой нефритовой подвески и пожелтевшего брачного письма.

Однако его храм предков был указан в контракте как самая важная улика. Настолько важная, что у двери поставили ходячее условие смерти — любой, кто осмелится ворваться силой, погибнет.

Ещё в самом начале, увидев брачное письмо, Линь Чжичжи запомнила это имя.

Она подозревала, что за той дверью скрывается что-то связанное с Чжоу Чэном, но тогда не смогла войти и была вынуждена вернуться ни с чем.

Когда в зале они столкнулись с призраком-невестой, притворившейся Чжао Фэйсюэ, она громко спросила Оуян Мина, что у него за спиной.

Оуян Мин ответил: «Вышитые туфли, они тоже пришли».

А, так они могли перемещаться. Оставалось только выяснить, как заставить их уйти.

Когда умерла Лю Хуэйфан, Линь Чжичжи и Оуян Мин были в северном коридоре. Услышав крик, она сказала Оуян Мину: «Не торопись туда идти. Она мертва, идти бесполезно. Мне лишь интересно, видела ли она перед смертью те вышитые туфли».

Оуян Мин вздрогнул, вспомнив, как язвительно он говорил только что, и поспешно сказал: «Лидер, вы хотите знать, как увести вышитые туфли? Я тоже догадываюсь, что в той комнате точно есть секрет, нужно проверить. Но только не отправляйте меня на смерть, мы же союзники».

Северный коридор был тих. Дверь самой дальней комнаты была приоткрыта, и с их места смутно виднелся пыльный шкаф внутри.

Линь Чжичжи усмехнулась, не подтверждая и не отрицая своих мыслей.

Она лишь бросила ему найденные ранее замок долголетия и нефритовую подвеску: «Положи это на тот шкаф. Быстрее. Как положишь, пойдём к остальным».

Юноша не посмел отказаться. Он взял предметы, подошёл к двери и несколько раз попытался дотянуться до верха шкафа, держа фонарь, но безуспешно.

Он понял, что от него требуется. В тот момент, когда он поставил фонарь, его лоб покрылся потом. Карабкаясь на шкаф, он поделился своим игровым опытом:

— Самые опасные места, конечно, нужно оставлять под конец. Если ворваться туда раньше времени и спровоцировать какой-нибудь скрытый сюжет, где призрак впадает в ярость, плакать будет поздно.

Взгляд Линь Чжичжи был тяжёлым, она не ответила.

Оуян Мин был на её стороне, он не мог стать подопытным кроликом.

Чжао Фэйсюэ подходила лучше всего. Силой отобрать у неё фонарь и бросить её в комнате на произвол судьбы — просто, прямо и удобно.

А Ли Дали был крепким и высоким, обладал грубой силой. Если бы он взбесился, никто бы не смог его остановить.

Оставалось только обмануть. Обмануть его так, чтобы он сам поставил фонарь, в момент наивысшего триумфа потерял голову от гордыни, оступился и больше не смог подняться.

Линь Чжичжи выбрала самый сложный вариант — Ли Дали.

Она забрала фонарь Оуян Мина и, глядя на юношу на шкафу, спросила: «Боишься?»

Юноша бешено закивал, прижавшись к шкафу всем телом и дрожа.

Линь Чжичжи постучала по стенке фонаря, явно раздосадованная: «Я хочу, чтобы ты его обманул, но боюсь, что твоё притворство станет правдой, и ты предашь меня. Проще разбить твой фонарь прямо здесь и использовать тебя как приманку».

Оуян Мин не мог связать и двух слов, запинаясь, клялся в верности, призывая в свидетели небо.

Видя, что Линь Чжичжи совершенно не поддаётся на уговоры, он, тихо всхлипывая, наконец объяснил, почему с самого начала выбрал именно её: «Тот, кто займёт первое место при подведении итогов, сможет выбрать товарища по команде для следующего контракта. Лидер, я точно вас не предам! Только если вы выживете, я получу максимальную выгоду. Другие просто не смогут провести меня далеко».

Линь Чжичжи замерла и неожиданно мягко сказала: «Ах, что ж ты раньше не сказал? Я больше всего доверяю именно тебе. Подойди к нему потом, будь умницей, разбей его фонарь, и я обязательно возьму тебя в следующий контракт».

Она срежиссировала хороший спектакль, сама став в нём фигурой, превратившись из генерала в пешку.

Она лишь хотела пересечь реку, устремившись прямо к той запертой деревянной двери.

Единственное, чего она не предвидела, — это то, что рана на животе откроется.

За последние полмесяца восстановления рана из-за разных происшествий заживала медленно и так и не затянулась полностью.

Эта проклятая рана, открывшаяся здесь, едва не разрушила все её дальнейшие планы.

Но она всё же вошла сюда, смогла заглянуть за завесу тайны.

— Лидер Линь, лидер Линь, что вы ищете? Я помогу вам, — Чжао Фэйсюэ, пытаясь успокоиться, закрыла разбитую дверь и, обернувшись, увидела Линь Чжичжи, сгорбившуюся перед рядами табличек и сосредоточенно что-то ищущую.

Там, где она проходила, на полу оставались кровавые пятна, капающие на пол, отчего Чжао Фэйсюэ в панике металась вокруг.

Линь Чжичжи моргнула, борясь с подступающим головокружением, и тихо сказала: «Чжоу Чэн, найди табличку Чжоу Чэна…»

Не успела она договорить, как увидела это имя в неприметном углу последнего ряда.

Игнорируя иероглифы, обозначающие «сын такого-то», Линь Чжичжи посмотрела на даты рождения и смерти и вздохнула: «Понятно. Вот оно что. Неудивительно, что её ненависть так велика».

[Чжоу Чэн — родился на 42-м году правления Цяньлуна, умер на 52-м году правления Цяньлуна.]

Судя по этим датам, это был мальчик, проживший всего 10 лет.

А дата свадьбы, указанная в брачном письме, — второй год правления Цзяцина, ровно через десять лет после 52-го года Цяньлуна.

Возраст, когда, будь он жив, он как раз достиг бы совершеннолетия и мог бы жениться.

Как мог умерший ребёнок попасть в храм предков? Его даже на родовом кладбище не могли похоронить.

Но если он женился, создал семью, тогда — мог.

Десятилетний жених, умерший в детстве. Жена, которую семья Чжоу выбрала для него, была в самом расцвете лет.

Её свадебный наряд сиял великолепием. Её замужество было равносильно смерти.

Огоньки лампад в храме предков слегка потускнели, пламя затрепетало, холодно освещая поминальную табличку десятилетнего ребёнка. Казалось, с тёмной деревянной поверхности вот-вот потечёт кровь девушки, пролитая много лет назад.

В северном коридоре Оуян Мин изо всех сил старался забиться в угол, прижимая к себе фонарь, и, перекатываясь и ползя, осторожно двигался к выходу.

Он молился, чтобы время шло быстрее.

Он слышал, как позади него Ли Дали, лишённый защиты, корчился и бился у двери той комнаты, издавая душераздирающие вопли, смешивающиеся с песней призрака-невесты.

На этот раз песня звучала особенно отчётливо. Голос невесты был пронзительным и хриплым, она громко пела:

— Ты рано ушёл, без брака, без жены. Оплакиваю твою сиротливую долю, скорблю о твоих страданиях. Ныне для тебя сосватана дочь семьи Ло. Золотые кубки, серебряные стулья, три носильщика, шесть даров. Молю Небеса, сообщаю храму предков. Вместе в гробу упокоим кости, до седых волос муж и жена. Ха-ха-ха-ха, хи-хи-хи-хи-хи. Лучше быть старой девой, чем возлюбленной в гробу!!

Призрак-невеста терзала свежую жизнь, безумно и хаотично хохоча. Её действия были жестоки и беспощадны.

Пара вышитых туфель слегка покачивалась рядом с ней. Тело её свекрови, требовавшей от неё поднести чай, застыло, подвешенное к балке.

В старом особняке сгустился туман. Множество фигур играли на музыкальных инструментах, оглушительно ревела суона.

Оуян Мин оказался в ловушке в северном коридоре. Позади был безумный призрак-невеста и висящий на балке труп.

А впереди, в густом тумане, он увидел свадебную процессию, медленно приближающуюся к нему.

Лицо ведущей фигуры было мертвенно-бледным, на щеках — два ярких круга румян. На ней была танская куртка с высоким воротом, скрывающим ужасные следы от ножниц на шее. Это была Лю Хуэйфан.

Рядом с ней шёл Ван Ха. Его голова неестественно болталась на шее, словно мокрое, выжатое полотенце. Глаза были изогнуты полумесяцем, а рот растянут в улыбке до ушей.

Сваха (Лю Хуэйфан) разбрасывала повсюду ритуальные деньги и радостно выкрикивала:

— Добрая невеста замуж идёт~ Почётные гости у дверей~

Оуян Мин, дрожа всем телом, отчаянно закричал:

— Я хочу ответить! Контракт! Я выполнил задание Стороны А!

Перед ним в воздухе появились красные буквы уведомления: [Вас преследует злой дух, вы не можете участвовать в ответе. Пожалуйста, терпеливо дождитесь окончания времени ответа или доверьте свою судьбу другому, выбрав следование за его ответом.]

Оуян Мин поджал ноги, обхватил их руками и прижался к стене, напоминая дрожащий боб. Он снова и снова повторял, что следует за ответом Линь Чжичжи.

Контракт снова безжалостно напомнил: [Вы отказались от права ответа. Выбранный вами объект для следования ещё не ответил, пожалуйста, терпеливо ждите. Если объект для следования ответит неверно, вы будете стёрты вместе с ним. Если объект для следования ответит верно, ваша базовая награда будет уменьшена на 30%.]

Оуян Мин почувствовал, как его конечности леденеют. До его носа донёсся свежий, слегка кисловатый запах крови.

Ли Дали уже давно затих. Длинное платье призрака-невесты пронеслось мимо его лица и плавно опустилось в центр свадебной процессии.

Паланкин был очень высоким. Призрак-невеста сидела в нём прямо, её высокий головной убор с фениксом и золотыми шпильками не доставал до крыши.

В поднятом виде это был свадебный паланкин, а если его опустить — яркий свадебный гроб.

Каждая бумажная фигурка в этот момент превратилась в застывший труп. Недавно умерший Ли Дали тоже бесшумно исчез и вновь появился позади паланкина, держа в руках гонг.

Весёлая музыка стала ещё громче, к ней добавился резкий, пронзительный звук гонга.

Лю Хуэйфан, не касаясь ногами земли, вместе с Ван Ха вела всю процессию, медленно приближаясь к Оуян Мину.

За спиной Оуян Мина были те самые вышитые туфли, он не смел отступать назад. Он мог лишь стоять на месте, закрыв глаза, и вопить: «Спасите, спасите, спасите, спасите! Лидер!! Вы быстрее отвечайте!!!»