Разделение на группы (Часть 1)

Разделение на группы

Это были не только звуки петард, но и звуки суоны и труб, которые разносились по тёмному старому особняку, изо всех сил пытаясь наполнить тишину шумным весельем.

Ли Дали и Оуян Мин одновременно переглянулись с Линь Чжичжи. Она поняла их без слов, но на редкость заколебалась.

Находиться в доме с привидениями и посреди ночи слышать звуки свадьбы в доме мёртвых — учитывая образ призрака невесты, за этой жуткой зловещей картиной определённо скрывалась какая-то важная зацепка.

Но любопытство кошку сгубило. Оставаться на месте означало упустить эту возможность, но было абсолютно безопасно.

Линь Чжичжи ещё не приняла решение, как Лю Хуэйфан, внимательно прислушивавшаяся, вдруг сказала:

— Слышите? Звуки труб как будто приближаются, они идут в нашу сторону!

Все снова запаниковали. Не успели они опомниться, как из восточного коридора выплыла одинокая фигура, несущая флаг.

За ней последовала длинная процессия, играющая на музыкальных инструментах, — невероятно праздничное шествие.

Они вошли в зал, словно не замечая людей, просто проходя мимо.

— Прижмитесь к стенам, дайте им дорогу, — тихо сказала Линь Чжичжи.

Все крепко сжали фонари в руках, стараясь дышать как можно реже, ожидая, пока свадебная процессия пройдёт мимо.

Подойдя ближе, они с ужасом обнаружили, что во всей процессии не было ни одного живого человека и даже призрака — это были бумажные фигурки.

У головной фигурки лицо было круглым, белым и плоским, рот — нарисованная киноварью кроваво-красная линия с задранными вверх уголками, а на щеках — два больших круглых пятна румян.

На голове у неё была приклеенная бумажная шапочка, а на теле — наряд жениха с вырезанными ажурными узорами.

Жених был зафиксирован в позе со сложенными перед грудью руками и улыбающимся лицом плыл вперёд.

За ним следовал странный оркестр, все звуки исходили из бумажных суон и труб. Дальше шёл лёгкий паланкин.

Эти бумажные фигурки были размером почти с нормального человека. На их лицах застыли одинаковые довольные улыбки, уголки ртов были преувеличенно изогнуты, почти доходя до ушей.

Глаза были сощурены в узкие щёлочки, уголки глаз смеялись, изгибаясь вниз. На первый взгляд они походили на людей, но ни одна черта лица не была человеческой.

Окошки на паланкине были пустыми. Линь Чжичжи чувствовала, как эти бумажные листы проплывают мимо неё. Когда мимо проходили музыканты с суонами, звук становился особенно громким.

Круглое лицо невесты выглянуло из окна паланкина. Она улыбалась им, её неестественно задранные уголки рта напоминали одновременно и плач, и смех.

Мальчик, шедший рядом с паланкином, держал длинный шест, на котором висели петарды.

Художник с помощью золотого порошка и красной краски изобразил взрывающиеся петарды — очень живо и реалистично.

Непрекращающийся треск петард приближался, и Линь Чжичжи даже показалось, что её голые икры ощущают жар пламени.

Бумажная лента петард задела ногу Ли Дали. Он вскрикнул — на его ноге появилась дыра от ожога.

Процессия бумажных фигурок постепенно удалялась. Все они играли на инструментах, помогая жениху привезти невесту.

Две фигурки постарше разбрасывали свадебные деньги. Застывшими движениями они постоянно доставали из карманов жёлтую бумагу и подбрасывали её в воздух. Везде, где они проходили, оставались разбросанные ритуальные деньги.

Только когда последняя бумажная фигурка прошла через зал и скрылась в другом коридоре, Линь Чжичжи почувствовала, как пот промочил её спину.

Не только она — все были на грани истощения.

Сначала свёрнутая голова, потом висящий труп… Они всё время были в напряжении, хотели немного отдохнуть, но тут появилась эта бумажная свадьба с обжигающими петардами.

Ли Дали выругался, коснулся кровавой царапины на руке, оставленной Линь Чжичжи, и стал ещё более раздражительным, бормоча что-то себе под нос, как сумасшедший.

Лю Хуэйфан и Чжао Фэйсюэ обнялись и тихо всхлипывали, почти на грани срыва.

Линь Чжичжи взглянула на Оуян Мина, который по сравнению с остальными выглядел довольно спокойно.

Она зевнула и сказала:

— Идите спать, я подежурю у лампы.

Оуян Мин вдруг указал на разбросанные по полу бумажные деньги и истолковал произошедшее по-своему:

— Нас всех только что осыпали этим. Я думаю, это просто ритуальные деньги, в них не спрятано условие убийства, прикосновение к ним не смертельно. Пол твёрдый и пыльный, а подложив их, мы сможем лучше отдохнуть. Друзья, как можно не оценить их добрые намерения?

Эти слова немного успокоили Лю Хуэйфан и Чжао Фэйсюэ. Всхлипывая, они пошли спать, их страх немного утих.

Увидев, что остальные члены команды уснули, Линь Чжичжи вздохнула с облегчением и повернулась к неряшливому геймеру:

— Ты тоже отдохни ещё немного. Завтра у нас много дел, нужно ускорить темп.

Оуян Мин кивнул, ловко улегся и тут же захрапел.

Когда все более-менее отдохнули, Линь Чжичжи по ощущениям поняла, что прошли уже сутки. Она снова собрала всех, чтобы провести тщательный и всесторонний обыск старого особняка.

Этот старый особняк занимал немалую площадь, в нём было четыре коридора, ведущих в разные комнаты.

Даже если не обыскивать двор, площадь комнат была значительной. За два дня пять человек, держась вместе, постоянно проявляя осторожность и осмотрительность, не могли двигаться быстро и провести детальный обыск.

На этот раз Оуян Мин предложил разделиться на две группы и действовать параллельно, каждая группа отвечала бы за свою сторону. Линь Чжичжи молча согласилась.

Вернее, она и сама хотела так поступить.

Но Линь Чжичжи знала, что её тело только начало восстанавливаться после болезни. Вначале, чтобы доказать свою ценность, она полагалась на своё спокойствие и надёжность, чем завоевала поддержку троих растерянных товарищей и заняла лидирующую позицию в команде.

Играя роль надёжного временного лидера, ей было неудобно самой предлагать разделиться. Это могло вызвать недовольство Лю Хуэйфан, Чжао Фэйсюэ и Ли Дали, что привело бы к спорам.

Поэтому прошлой ночью она намекнула Оуян Мину, что тоже согласна разделиться на две группы, чтобы ускорить поиски.