Первая жертва (Часть 1)

Первая жертва

Коридор снаружи тоже был погружен во тьму. Линь Чжичжи, полагаясь на свет масляного фонаря, могла разглядеть лишь небольшой участок пути перед собой.

Пол, покрытый пылью, обрывками ткани и старым деревом, поднимал облака пыли с каждым шагом. Линь Чжичжи старалась ступать осторожно, медленно продвигаясь вперёд.

Она заметила, что коридор соединял множество комнат. Старые, ещё не до конца истлевшие украшения, отличались изяществом и тонкостью работы, напоминая стиль эпохи Мин и Цин.

В эпоху Мин и Цин роскошь была в большом почёте, и в то время в отделке помещений предпочитали яркие цвета, изысканность и пышность. Отсутствовала величественность парадных залов, присущая эпохе Сун, но присутствовала свойственная тому времени изысканность в каждой детали.

Линь Чжичжи приподняла выцветший кусок ткани и заметила искусную вышивку. Такая тонкая и сложная работа создавала впечатление, что мастера готовы были украсить резьбой даже дерево.

Этот коридор соединял три комнаты. Линь Чжичжи попыталась заглянуть внутрь через покосившиеся, разбитые окна, но ничего не увидела.

Почувствовав холодок по спине, она решила не заходить в комнаты и продолжила двигаться по коридору.

Дойдя до конца коридора и повернув за угол, она с радостью заметила впереди слабый свет и ускорила шаг.

Этот участок пути был коротким, и через несколько шагов она вышла в большой зал.

На столе в зале горела лампа. Здесь уже находились две девушки и трое мужчин.

Мужчины рассредоточились по углам, а девушки стояли у входа и тихо переговаривались, время от времени обнимаясь и плача.

Услышав шаги, они подняли головы и, увидев Линь Чжичжи, облегчённо вздохнули и тихо поздоровались:

— Вы, должно быть, Линь Чжичжи, последний подписавший контракт?

Видя дружелюбные жесты девушек и освещённый людьми зал, не предвещавший никакой опасности, Линь Чжичжи уже было шагнула вперёд, но вдруг остановилась. Её руки слегка дрожали, она хотела отступить, и фонарь в её руке закачался.

Этот особняк был очень изысканным и продуманным, должно быть, его прежние хозяева жили в роскоши, словно пир во время чумы. Но несмотря на всё возможное богатство хозяев, Линь Чжичжи, которая подписала контракт и поставила свою жизнь на кон ради денег, совсем не хотела видеть тех, кто когда-то жил здесь.

Девушки замерли, по её выражению лица догадавшись, что за ней кто-то есть.

Почти одновременно свет всех фонарей дрогнул, и раздался душераздирающий крик.

Мужчина средних лет, стоявший у стены, тоже почувствовал неладное. Он быстро осмотрелся, но ничего не увидел. Однако испуганные взгляды отступающих товарищей подсказали ему, что происходит.

Не успев схватить фонарь, стоявший на полу, мужчина почувствовал тяжесть в голове, словно на неё что-то надавило. Перед глазами мелькнул роскошный, изящный рукав. Искусная вышивка на нём всё ещё была яркой, но на ткани виднелись большие тёмно-красные пятна крови, слегка её пачкая.

— А-а-а-а! … Э-э… Сп… Спаси…те… меня!… Хрип…

Мужчина, охваченный ужасом, не успел даже пошевелиться, как раздался хруст. Его взгляд переместился с центра зала за спину, где он увидел бледное лицо.

Растрепанные чёрные волосы, покосившийся свадебный венец. Призрак был одет в ярко-красное свадебное платье с золотой вышивкой и кисточками. На груди, рукавах и воротнике были вышиты золотые сороки, а на груди — иероглиф «двойное счастье», смешанный с большими чёрными пятнами крови. Всё это в сочетании с искривлённым в жуткой улыбке ртом выглядело ужасающе.

Мужчина лишь мельком увидел это, а в следующий миг его взгляд снова вернулся в зал, а затем опять за спину. Он наконец понял, что хруст, который он услышал, был звуком ломающихся шейных позвонков.

Первый поворот — сломанные шейные позвонки. Второй поворот — кожа головы начала отслаиваться. Третий поворот — кожа на лице и шее скрутилась, как выжимаемое полотенце. Четвёртый поворот — мышцы лица стянулись вниз, сломанные позвонки перекрутились, и в зале раздался звук трущихся друг о друга костей.

Линь Чжичжи, ставшая свидетельницей этой сцены, почувствовала, как её ноги подкосились.

Крики и рыдания остальных, которые дрожали и жались друг к другу, казались доносящимися издалека.

Опираясь на стену, она видела смерть первого подписавшего контракт. Его мольба о помощи всё ещё звучала у неё в ушах.

Она видела злого духа, видела, как под толстым слоем косметики злобно сверкали глаза, осматривая каждого в зале.

На кроваво-красное свадебное платье брызнула свежая кровь. Бледная рука невесты, сжимавшая голову мужчины, механически продолжала вращаться.

Свет её фонаря погас, и единственным источником света осталась масляная лампа на столе в центре зала.

Мужчина упал на пол, его лицо было изуродовано. Злой дух исчез, оставив лишь мерцающий огонёк лампы и нескольких парализованных страхом людей.

Остальные продолжали плакать и задыхаться, стараясь отползти как можно дальше от мёртвого мужчины.

После первоначального оцепенения Линь Чжичжи вдруг задрожала.

Контракт только начался, она впервые увидела других подписавших. Она немного задержалась в пути, но не потратила много времени.

Мужчина был убит внезапно, он никак не мог разозлить злого духа! А злой дух мог убивать без ограничений только в последний день, если они не смогли бы ответить на вопрос о причине произошедшего.

Точно! Контракт! Этот мужчина умер, потому что нарушил одно из трёх условий убийства! Вот почему злой дух, убив его, сразу же исчез!

Линь Чжичжи заставила себя успокоиться. От пережитого стресса она закашлялась, и её острое лицо стало ещё бледнее.

Но даже в этом ослабленном состоянии она и не думала сдаваться. Она хотела жить!

Спокойствие, только спокойствие поможет ей найти выход!

Линь Чжичжи заметила, что пламя её ручного фонаря погасло, а масло в лампе на столе почти закончилось.