Глава 8. Что в тыкве-горлянке?

Ван Сяомэн, стоявший в стороне, слушал смутно, понимая лишь, что в следующем году будет великий экзамен. Обо всем остальном он, казалось, не знал. Объективно говоря, с тех пор как Ван Сяомэн перенесся в Северную Сун, его не очень интересовал путь чиновника через императорские экзамены. По сравнению с скучной и утомительной учебой, ему больше нравилась жизнь, полная приключений.

Жаль только, что, похоже, небеса не благоволили ему, и сейчас у него не было средств, чтобы проявить свой талант. Когда у него появятся деньги, кто знает, может быть, он станет изобретателем и постарается воплотить в жизнь свои научные знания из XXI века. Не говоря уже о другом, он действительно мог бы попытаться создать что-то вроде параплана, потому что знал основные принципы полета самолета.

— Что вы, что вы, начальник Нин, вы преувеличиваете.

— Не стоит благодарности, не стоит. Ваш зять и правда талант.

Теперь Ван Сяомэн слышал все отчетливо и невольно почувствовал себя на седьмом небе от счастья. Что значит «талант»? Это значит быть драконом и фениксом среди людей, выдающимся человеком.

— Начальник Нин, меня зовут Ван Сяомэн, я зять семьи Ли. Сегодня вы удостоили нас своим присутствием, и Сяомэн выражает вам свою благодарность, благодарность.

Ван Сяомэн тоже старался говорить витиевато, как на официальных приемах. В конце концов, по его наблюдениям, люди в Северной Сун, кажется, все так говорили, поэтому он просто подражал им.

— Ха-ха-ха, ха-ха, талант! Талант!

Я, Нин Чэн, ценю талантливых людей. Должность советника в моей управе всегда к вашим услугам, молодой господин Ван. Надеюсь, вы сможете прийти и помочь мне с повседневными хлопотами в управе. Я чувствую, что вы подходите лучше всех.

Нин Чэн громко рассмеялся и похлопал Ван Сяомэна по плечу.

Внезапно Нин Чэн почувствовал, как по его руке словно прошла едва ощутимая жидкость. На самом деле, это ощущение больше походило на то, что в современном обществе называют «ударом током», только по сравнению с простым ударом током, оно имело более выраженное ощущение силы тока, поэтому было похоже на прохождение потока воды, а не на простое онемение.

— Что случилось?

Начальник Нин?

— Ван Сяомэн на мгновение замер.

— Ничего, ничего, странно.

Начальник уезда Усянь, Нин Чэн, нахмурил брови. Он не мог понять, что только что произошло.

Когда Нин Чэн снова положил руку на плечо Ван Сяомэна, это странное ощущение исчезло, и неудивительно, что Нин Чэн воскликнул «странно».

Эта деталь привлекла пристальное внимание господина Ли. Казалось, цель его брака между дочерью и Ван Сяомэном была не совсем чистой. Хотя конкретно ни Ван Сяомэн, ни старик Ван не могли точно сказать, что именно не так, причина, стоявшая за этим, определенно была непростой.

Господин Ли внимательно осмотрел Ван Сяомэна с ног до головы и наконец заметил на голове Ван Сяомэна нефритовый обруч. Что касается кулона Золотого Ци Линя, то он был скрыт под красной одеждой Ван Сяомэна, поэтому господин Ли его не заметил.

— Этот твой нефритовый обруч?

В нем есть что-то необычное?

— Не такие уж маленькие глаза господина Ли сейчас сузились до размера желтой фасоли. Выражение его лица было очень нетерпеливым, даже жадным.

Это заставило Ван Сяомэна невольно втянуть воздух и почувствовать холод по спине.

— Мой?

— Этот нефритовый обруч дал мне дедушка, пусть будет как приданое.

Ван Сяомэн, то ли от волнения, то ли от незнания этикета, вдруг выпалил слово «приданое».

Всем известно, что приданое бывает только у дочери, выходящей замуж. Ван Сяомэн — мужчина, какое у него может быть приданое?

— Приданое?

Господин Ли по-прежнему смотрел с интересом, но его и без того нахмуренные брови, очевидно, еще больше сдвинулись.

— Тьфу!

Тьфу!

Тьфу!

Что за язык у меня!

Я хотел сказать, что этот нефритовый обруч — подарок от дедушки, который он дал мне, когда я сегодня женился на Яньхуа.

Дедушка достал все свои самые ценные вещи из сундука. Мы оба, дедушка и внук, очень счастливы.

Ван Сяомэн на этот раз говорил правду, потому что, возможно, он просто считал, что этот нефритовый обруч — обычная шпилька, просто сделанная из нефрита. Но для семьи Ли из уезда Усянь, владеющей огромным богатством, этот нефрит, очевидно, ничего не значил.

— Яньхуа?

Какая Яньхуа?

— Господин Ли тоже был в замешательстве. Его мысли, казалось, были полностью поглощены этим нефритовым обручем, и он совершенно не обращал внимания на другие вещи.

Услышав это, Ван Сяомэн почувствовал себя немного потерянным и с черным от смущения лицом сказал: — Достопочтенный тесть, я, ваш покорный зять, немного не понимаю ваших слов... Неужели у вас, достопочтенный тесть, есть две «Яньхуа»?

Две дочери?

— Хм?

Господин Ли вздрогнул, словно очнувшись от сна, и, глядя на Ван Сяомэна, сказал: — Какие две дочери?

У этого старика за всю жизнь только одна дочь, жемчужина в ладони. Ты, парень, должен хорошо ее ценить в будущем. Что бы она ни велела тебе делать, ты должен делать, не смей ослушаться, понял?

Иначе!

Вышвырнуть тебя за дверь — для меня дело одного слова.

Ван Сяомэн холодно хмыкнул: — Хм, конечно. Если я расстрою свою добродетельную жену или тестя, то мне не нужно, чтобы вы говорили, я сам уйду. Это будет поступок настоящего героя.

— Хорошо, что ты знаешь. Не шуми здесь со мной. Иди во внутренние покои и прими гостей. Свадебная церемония скоро начнется.

— сказал господин Ли с некоторым нетерпением.

Ван Сяомэн сейчас совершенно не понимал, что происходит с этим господином Ли. То он к нему тепло, то холодно, то помогает, то создает трудности. Что за лекарство он продает в тыкве-горлянке?

Для Ван Сяомэна сейчас было одно: действовать по обстоятельствам. В любом случае, при нынешнем развитии событий, независимо от того, уважают его Ли Яньхуа и господин Ли или нет, Ван Сяомэн считал, что это все равно намного лучше, чем продолжать быть бедным арендатором в деревне Цинхэ. Этот расчет Ван Сяомэн понимал четко.

Что касается того, убьет ли господин Ли Ван Сяомэна, то, по крайней мере, сейчас это кажется совершенно ненужным. Ведь, учитывая влияние господина Ли в уезде Усянь, если бы он действительно хотел избавиться от Ван Сяомэна, зачем ему было бы так усложнять, даже не колеблясь выдать свою драгоценную дочь за Ван Сяомэна?