Глава 5. Весна

— Дедушка, я вернулся.

— Сегодня Ван Сяомэн говорил с гораздо большей уверенностью, потому что наконец-то успешно посватался.

Деревня Цинхэ была небольшой, и соломенная хижина, где жили Ван Сяомэн и его дедушка, находилась на самой западной окраине деревни. Дальше на запад простиралась бездонная горная лощина. Что именно находилось в этой лощине, было неизвестно.

Дедушка с самого утра знал, что Ван Сяомэн отправился в город на свидание, поэтому очень ждал его. Услышав, что его драгоценный внук вернулся, он вне себя от радости выбежал из дома: — Сяомэн!

Понравился ли ты девушке?

Услышав это, Ван Сяомэн невольно криво усмехнулся. Свидание — это ведь дело двоих. Разве не правильнее было бы спросить: «Сяомэн! Понравилась ли тебе девушка?»

Такой вопрос дедушки неизбежно выставлял Ван Сяомэна в жалком, даже немного униженном свете: он пошел на свидание, чтобы его выбрали, но, кажется, сам не имел права выбирать.

Ван Сяомэн сделал два глотка холодной воды и сказал: — Дедушка... Сколько раз я тебе говорил, не говори так, будто смотришь на меня свысока. Сегодня мое свидание прошло успешно!

На этот раз дедушка действительно успокоился. Он тут же стал расспрашивать, как зовут девушку. Ван Сяомэн, конечно, ответил: Ли Яньхуа. Затем дедушка спросил, как она выглядит, каково ее происхождение и задал целый ряд других вопросов. Когда он получил ответы на все эти вопросы, в сердце старика Ван зародилось сомнение.

«Что-то эта старуха Ли совсем с ума сошла. Как она посмела сватать нашего Сяомэна, такого нищего бедняка, к дочери господина Ли? Это просто безумие, безумие!» Старик Ван сел на ступеньки и начал хмуриться, его взгляд был пустым, устремленным вдаль. Неизвестно, о чем он думал.

По логике вещей, его драгоценному внуку Ван Сяомэну сегодня повезло, и он успешно посватался. Разве старик Ван не должен радоваться? К чему эта хмурость?

Дело в том, что Обитель небожителей считалась первоклассным трактиром во всем уезде Усянь. Как такая знатная семья могла обратить внимание на Ван Сяомэна, нищего бедняка? Здесь, должно быть, какой-то подвох.

Только сам Ван Сяомэн, казалось, был в неведении, словно находясь в игре и не осознавая этого. Он даже начал мечтать о своей будущей сладкой супружеской жизни в Северной Сун. Надо сказать, что Ван Сяомэн не очень умел зарабатывать деньги в Северной Сун, но его воображение, кажется, вот-вот прорвется сквозь небеса. Впрочем, это неудивительно, ведь если возможно даже такое дело, как переселение, то и классическая история о бедняке, женившемся на богатой красавице, тоже вполне может случиться.

По крайней мере, сам Ван Сяомэн так думал. По крайней мере, днем он все время так думал.

Но когда наступила глубокая ночь и все стихло, Ван Сяомэн лежал на своей кровати — простой лежанке, сколоченной из старых досок. Вспоминая Обитель небожителей, где он сегодня обедал, он сразу почувствовал огромную разницу. Объективно говоря, Ван Сяомэн не был человеком без самосознания. На самом деле, когда он впервые услышал, что его невеста — девушка из уезда, он сначала не хотел идти. Но он не мог противостоять настойчивым уговорам дедушки, поэтому пошел без особого желания, просто для проформы.

Лишь легкая улыбка Ли Яньхуа и уверенное заявление свахи, тетушки Ли, о том, что девушка выбрала его, заставили Ван Сяомэна на короткое время потерять ориентацию.

Впрочем, многое может случиться, и лучше действовать по обстоятельствам. Вероятно, это было самое точное отражение мыслей Ван Сяомэна в тот момент.

На следующий день произошло нечто еще более странное, нечто, что Ван Сяомэн, даже при всем богатстве его воображения, вряд ли мог себе представить. Сначала он услышал шум гонгов и барабанов за пределами деревни Цинхэ. Ван Сяомэн подумал, что в какой-то семье в деревне Цинхэ снова свадьба, поэтому так шумно. Но потом он передумал, почувствовав, что это предположение не совсем верно. Ведь, как уже говорилось, деревня Цинхэ сама по себе небольшая, всего около сотни дворов. О любых свадьбах или других подобных событиях обычно узнавали заранее, и все вместе собирались на праздничный обед. Почему же сегодня было по-другому?

— Хм, не знаю, кто там женится, даже нас, деда и внука, забыли, не пригласили на обед. Действительно, семья пришла в упадок, и никто нас больше не уважает.

— Дедушка ворчал, громко чавкая просяной кашей.

Ван Сяомэн посчитал слова дедушки очень смешными. Что значит «семья пришла в упадок»? С тех пор как он перенесся в Северную Сун, когда семья старика Ван в деревне Цинхэ вообще процветала? Просто абсурд.

Вскоре шумные свадебные гонги и барабаны стали приближаться к соломенной хижине деда и внука Ван. Среди грохота гонгов Ван Сяомэн увидел, что впереди всех идет та самая сваха, тетушка Ли, которая вчера устроила ему свидание!

Что это могло значить?

Ван Сяомэн невольно замер, его душа улетела в небеса. Он просто не мог поверить, что вся эта красота перед его глазами была настолько реальной. Неужели Ли Яньхуа, известная богатая молодая госпожа из уезда Усянь, с которой он только вчера встречался, сама приехала с приданым?

Это было слишком большой честью для Ван Сяомэна, и он почувствовал себя неловко, даже немного трепеща от смущения.

Но факты были налицо, и Ван Сяомэн не мог долго раздумывать. Когда тетушка Ли, расплывшись в улыбке, появилась перед Ван Сяомэном и его дедушкой, пришла весна... Весна Ван Сяомэна пришла!

Хотя по календарю уже была глубокая осень и погода становилась холодной, в сердце Ван Сяомэна было тепло. Казалось, все трудности и страдания, которые он пережил с момента своего переселения, в этот момент развеялись, как дым!

— Поздравляю! Поздравляю!

Ван-малыш! Ты выиграл!

— Сваха, тетушка Ли, говорила сбивчиво. Вероятно, она так много получила за свои хлопоты, что потеряла рассудок.

— Я выиграл?

Что я выиграл?

Чжуанъюаня?

— пошутил Ван Сяомэн.

Конечно, сейчас Ван Сяомэн не мог стать чжуанъюанем, потому что он еще не стал цзюйжэнем, поэтому тем более не мог стать чжуанъюанем. Сейчас он даже не имел права называть себя сюцаем.