Глава 6. Пиратская жизнь и исследование Короля пиратов...

Люди из пиратской команды, вероятно, никак не могли предположить, что сразу после ограбления храма богини океана сама богиня собирается проникнуть на их корабль.

В их представлении боги, вероятно, всемогущи, но, к сожалению, Анастасия не умеет летать и становиться невидимой. Чтобы пробраться на пиратский корабль и провести некоторое время в Море Смерти, ей нужно было внедриться туда совершенно по-человечески.

Единственное удобство, которое давала магия, заключалось, пожалуй, в том, что она могла наколдовать себе наряд в стиле пиратки, не прибегая к покупке подержанной одежды.

Затем Анастасия телепортировалась на Плавающий остров Бордо.

Строго говоря, это даже не остров, а скопление рифов.

Плавучие платформы, соединенные между рифами разного размера железными листами, деревянными досками и выброшенными кораблями, предоставляли тесное и неустойчивое жизненное пространство.

Здесь живут всякие отщепенцы, вне закона. Они не занимаются производством — в этом гиблом месте и невозможно ничего производить.

Они занимаются всякими темными делами, например, обслуживают пиратов, помогают им набирать команды, продают пиратам алкоголь и женщин. Это самое близкое к Морю Смерти место, где нет закона.

Анастасия, естественно, смешалась с пиратами, от которых разило алкоголем и табаком. Ее длинные волосы были спрятаны под платком, а нижняя часть лица закрыта грязноватой маской. Хотя некоторые, встретив ее взгляд, были пленены ее сияющими глазами цвета аквамарина, увидев ее грязное пальто, они тут же отбрасывали любые дальнейшие мысли.

Количество пираток на Плавающем острове Бордо было немалым. Если ты готова драться до последнего, никто тебя не дискриминирует.

Как и предполагала Анастасия, следующей остановкой для той группы пиратов, что побывали в ее храме, было именно это место.

Хотя она прибыла позже, но опередила их, на доске объявлений у порта висело их объявление о наборе, призывающее всех матросов, желающих присоединиться к флоту для исследования Моря Смерти, сначала обратиться к вербовщику, получить аванс и вернуться для сбора перед закатом.

Обычно за такую работу брались только отчавшиеся головорезы.

Это же Море Смерти, и неизвестно, с какими опасностями там можно столкнуться. Если вдруг встретятся злобные демоны или возникнет неразрешимая загадка, требующая жертвоприношения живых людей, то новые члены команды станут готовыми свиньями на убой.

Однако Анастасия вспомнила, что они не собирались убивать жреца, когда угрожали ему ранее, так что, вероятно, им действительно не хватало людей, и они набирали матросов.

Но, очевидно, матросов с таким предвидением, как у Анастасии, было немного. У доски объявлений было мало людей. Вербовщик, проводя им промывку мозгов, говорил красноречиво, лучше, чем пел: — Вам не о чем беспокоиться. Капитан, который отправится исследовать Море Смерти на этот раз, — это знаменитый Джеймс Содомский! Человек, который рано или поздно станет Королем пиратов! У вас, соленых рыб, за всю жизнь не будет такого хорошего шанса изменить свою судьбу!

Что такое Король пиратов, Анастасия даже не слышала. Просто по зловещей фамилии капитана она почувствовала, что ничего хорошего не выйдет.

Но она все равно без колебаний вписала свое имя в список, а затем вербовщик сделал ей фотографию в полный рост на старом Полароиде —

Если она не явится на сбор к сумеркам, то станет разыскиваемым преступником на Острове Бордо.

Даже в месте, где нет закона, есть свои правила, и никто не получит зарплату просто так.

Оставалось еще больше двух часов свободного времени. Анастасия прикинула, что Левиафан не догонит ее так быстро, и спокойно нашла небольшой кабак, чтобы скоротать время.

Плавающий остров Бордо, как пиратское убежище, до сих пор не был уничтожен более «праведными» торговыми гильдиями именно потому, что он находится на краю Моря Смерти.

Сейчас ярко светило солнце, и Анастасия даже чувствовала слабую ауру смерти.

А пока она не использовала магию, даже собачий нос не смог бы учуять ее следы.

Сумерки еще не наступили, и посетителей в кабаке было немного.

Во всем кабаке, кроме двух-трех пар полуобнаженных, почти полностью покрытых татуировками парней, тихо переговаривающихся между собой, были только она и очень молодой рыжеволосый мужчина, который пил.

Он тоже был один, и в отличие от тех грязных здоровяков, выглядел довольно опрятно. В уголках его глаз виднелись следы солнечных ожогов, но на фоне его смуглой кожи это выглядело почти как татуировка.

Если кто-то проходил мимо него и встречался с ним взглядом, он одаривал его широкой улыбкой и издалека поднимал свой стакан.

Для пирата он выглядел слишком дружелюбным, вероятно, еще не хлебнул лиха от судьбы.

Когда наступил вечер, со стороны порта послышался шум. Анастасия встала и вышла, а обернувшись, увидела, что рыжеволосый мужчина тоже пошел к стойке бара, чтобы расплатиться.

Похоже, будущий коллега.

Поднявшись на борт, все новые матросы были равномерно распределены по пяти судам в качестве рабочих. Анастасию назначили на головное судно.

После того как пузатый старший помощник капитана закончил свою речь, кто-то начал подначивать, говоря, что хочет увидеть капитана.

Но не успел старший помощник ответить, как из-за винной бочки, выше человеческого роста, вышел молодой рыжеволосый мужчина, одарил всех широкой улыбкой и поприветствовал новых членов команды по очереди.

Он совершенно не важничал.

Это был тот самый молодой человек, который сидел в кабаке раньше.

Анастасия не хотела, чтобы он подумал, будто между ними есть какая-то связь, поэтому тут же отступила на два шага назад, спряталась за спинами здоровяков и сделала вид, что не знает этого человека.

Головное судно было для капитана Джеймса как дом, и он говорил без всяких церемоний.

Анастасия быстро узнала из его разговора со старшим помощником, что капитан однажды нашел затерянный магический круг в гробнице ведьмы.

Этот магический круг был не очень мощным, но охватывал большую площадь. Если поместить эти горшечные растения в центр магического круга, слабая сила богини океана, которую они несли, покроет весь корабль, словно легкая и тонкая сеть.

Поставив по одному горшку на каждое судно, можно было бы постоянно и громко объявлять, что этот флот находится под покровительством богини океана.

А его ядром должно быть живое существо.

Обычные люди не могут научиться магии, но магический круг, нарисованный по образцу, с использованием крови монстров, купленной за большие деньги в качестве пигмента, все равно может действовать.

Вот почему капитан Джеймс нацелился на горшечные растения как на свой козырь для входа в Море Смерти.

На самом деле, похищение нескольких жрецов дало бы лучший эффект. По крайней мере, на корабле живых людей легче сохранить живыми, чем горшечные растения.

Если он собирался устроить внезапное нападение с помощью горшечных растений или, воспользовавшись моментом, прыгнуть в море и покончить с собой, чтобы устроить им хаос и погибнуть вместе, это означало бы, что капитан довольно умен;

Если же это было потому, что он не хотел, чтобы невинные жрецы страдали, это означало бы, что капитан по сути хороший человек.

В любом случае, это заставило Анастасию серьезно задуматься о том, стоит ли тайно поддерживать капитана Джеймса, чтобы он действительно стал Королем пиратов.

Если предводитель на самом деле хороший человек, возможно, он действительно сможет направить людей к добру.

В конце концов, не все нынешние пираты — отъявленные злодеи. Многие из них были вынуждены заняться этим делом, потому что их дома были полностью разрушены во время Великого Катаклизма.

Однако, как только эта мысль возникла, она нечаянно подслушала, как старший помощник жаловался своему доверенному лицу, что капитан прячется один на Плавающем острове Бордо и отправил его грабить храм только потому, что боялся, что богиня разгневается на всю пиратскую команду, поэтому он выставил его вперед и даже поставил фальшивый флаг на носу, который не будут менять, пока они не углубятся в Море Смерти.

Хитрый, заставляет других быть козлами отпущения?

Тогда Король пиратов или что там еще, забудьте об этом...

Капитан Джеймс совершенно не подозревал, что его судьба претерпела такие перемены из-за подслушанного разговора.

По мере того как судно углублялось в Море Смерти, в небе уже не было видно чаек, их сменили постоянно меняющие форму темные тучи.

Корабли, видневшиеся издалека, были лишь обломками, застрявшими на рифах, лишенными жизни.

Зловещая аура становилась все гуще, компас полностью вышел из строя, и двигаться вперед можно было только по направлению океанских течений и некоторым старым навигационным картам.

Члены команды начали сомневаться, не окажется ли это путешествие безрезультатным.

Проходя мимо стольких островов и рифов, они не нашли ни единой золотой монеты.

Однако капитан Джеймс всякий раз живо описывал легенды о сокровищах, что временно подавляло сомнения.

Анастасия же прекрасно знала, что так называемого сокровища не существует. Флот нежити был для бога смерти одноразовыми батарейками. Даже если бы там были сокровища, разве он не забрал бы их с собой?

Но, очевидно, капитан Джеймс не был дураком. На самом деле он не верил легендам о сокровищах. В конце концов, с Великого Катаклизма прошло всего десять лет. Сколько торговых судов, груженных сокровищами, могло по ошибке попасть в Море Смерти и быть там похороненными?

Его целью были корабли-призраки.

Корабли-призраки, которые могли бесшумно исчезать в темноте ночи и появляться и исчезать непредсказуемо.

Похоже, предыдущий магический круг вдохновил его.

Обычные люди не могут научиться магии, но могут использовать магические предметы.

Если бы он смог покорить корабли-призраки и управлять ими даже за пределами Моря Смерти, он стал бы владыкой морей.

Ночью Анастасия стояла на палубе, вдыхая ветер, и увидела двух пьяных матросов, идущих навстречу.

Один из них, увидев Анастасию, загорелся глазами.

— Эй, красотка, если бы ты была и впрямь уродиной, *ик*... то ты бы наверняка показала свое лицо! Раз уж ты такая красивая, но так прячешься, может быть... *ик*, хочешь закадрить капитана, а?

В обычное время они были вынуждены подчиняться приказам капитана и не могли просто так приставать к женщинам из команды, но теперь, напившись, они показали свою истинную натуру.

Его товарищ, казалось, еще сохранил немного рассудка и попытался оттащить его, но тот оттолкнул его.

Анастасия без всякого выражения подошла к нему и бросила его за борт броском через спину.

Небольшое заклинание для усиления собственных мышц не испускало магических колебаний.

Его товарищ так испугался, что тут же протрезвел, в панике бросил вниз веревку для спасения и одновременно позвал на помощь.

Проснувшиеся пираты вышли вместе с капитаном и старшим помощником посмотреть. Услышав, что Анастасия, такая хрупкая девушка, смогла одной рукой выбросить за борт такого здоровяка, все посмотрели на нее со сложным выражением лица, втайне радуясь, что их раньше не попутал бес и они не стали ее задирать.

Анастасия в этот момент больше всего интересовалась, как Джеймс разрешит эту ситуацию.

Это также было проверкой того, стоит ли поддерживать его в становлении Королем пиратов, чтобы увидеть, будет ли он покровительствовать старым членам команды или поступит беспристрастно.

Но капитан Джеймс уставился на Анастасию, долго молчал, лишь его взгляд становился все более лихорадочным.

Анастасия подсознательно потрогала свою маску, убедившись, что она плотно закрывает лицо, и только тогда поняла, что капитан смотрит ей за спину.