Глава 3. Свои своих не узнают

Вдали от океана, во внутренних районах, Императору не должно было понадобиться просить помощи у богини океана.

Причиной этой неприятной связи стало своеобразное племя морских демонов.

Члены этого племени, возможно, из-за плохой генетики, были очень маленького роста. Они не могли отвоевать территории у других, более крупных морских демонов, и не желали быть чьими-то вассалами, поэтому обратили свое внимание на внутренние земли — они хотели использовать магию, чтобы вызвать землетрясение во внутренних районах, создать внутреннее море после обвала и править там как короли.

Вначале вся империя не считала это слишком важным делом.

Думали, что просто появится соленое озеро, может быть, можно будет добывать соль, ловить рыбу и т.д...

Но это племя морских демонов было ненасытным и расширяло соленое озеро все больше и больше, от малонаселенных мест до окраин городов, и все еще не останавливалось, явно намереваясь вытеснить большую часть жизненного пространства людей.

Только тогда империя запаниковала.

По совету министров Император вознес молитву легендарной нежной и милосердной богине океана, прося о помощи.

Анастасия с радостью протянула руку помощи, чтобы проучить эту группу карликовых морских демонов.

Их мозги действительно были не в порядке, их нужно было проучить.

В конце концов, если они будут так бесконтрольно расширяться, выедая территорию империи, которая читается как континент, а пишется как остров, то она снова соединится с океаном, что даже для них самих будет бесполезной работой!

Когда битва закончилась и она пришла за подношениями, то увидела, что на этот раз Император пришел к ней один с подношениями.

И его взгляд на нее был очень странным.

Затем он добровольно признался, что его монокль на переносице, который выглядел очень вычурно, на самом деле был родовым тайным сокровищем, способным видеть сквозь все магические иллюзии.

Он сказал, что каждый раз, когда видит явление божества, надевает его, чтобы предотвратить превращение злых существ и их выдачу себя за других.

Когда Император договорил до этого места, Анастасия поняла.

Он с помощью артефакта увидел сквозь вуаль, созданную ею с помощью магии.

Видя влюбленное лицо Императора и покрасневшие уши, Анастасия тут же использовала на нем заклинание очищения, заставив его полностью забыть ее истинный облик, и, воспользовавшись его замешательством, украла его монокль.

Эта вещь была для нее большой неприятностью, ее нужно было конфисковать.

Но на этом дело не закончилось.

Возможно, с неуклюжим заклинанием очищения Анастасии что-то было не так, память пропала, но влияние того мимолетного взгляда на подсознание Императора осталось.

Позже он тайком молился, надеясь, что богиня океана сможет надолго остаться во внутренних районах и покровительствовать его стране.

Конечно, он просил о покровительстве не просто так, сказав, что может преподнести богине родовое тайное сокровище, содержащее древнюю магию.

Анастасия просто нажала на красный крестик в правом верхнем углу страницы.

Она все-таки богиня океана, что ей делать во внутренних районах, взять в аренду пруд для разведения рыбы?

Что касается родовых тайных сокровищ, они появлялись одно за другим, видимо, не так уж и ценны.

На этот раз присутствие множества министров доказывало, что Император не просто снова заболел непонятной любовной тоской, а действительно столкнулся с серьезной проблемой.

Внимательно выслушав всю историю, оказалось, что во втором по величине городе империи, Нейсенбурге, расположенном недалеко от столицы, под землей находится система канализации, оставшаяся от старой эпохи, и в эти водоводы произошел необъяснимый обратный поток морской воды, который грозил превратить этот город в океан.

До Великого Катаклизма в этом мире было много современных мегаполисов.

В империи, включая столицу Доту — эквивалент Пекина, и Нейсенбург, где сейчас возникла проблема — эквивалент Шанхая, но по географическому положению это скорее Тяньцзинь в Китае.

Если здесь возникнет проблема, это затронет не только один город, но и окажет дальнейшее влияние на столицу.

Согласно здравому смыслу Анастасии, без использования магии морская вода никогда бы не потекла обратно на такую высоту. Ей нужно было сначала провести исследование на месте, а затем решить, стоит ли вмешиваться в это дело.

А вдруг это какой-то коллега решил расширить свой бизнес, сначала создав панику, а затем героически спасти всех и получить волну веры?

Хотя Анастасия не одобряла такой способ саморекламы, как самоинсценировка, она решила уважать чужой выбор.

Нейсенбург — один из немногих сохранившихся городов, который не был полностью разрушен во время Великого Катаклизма.

Высотные здания все еще стояли, но в них хлынул поток населения, превышающий их возможности, и не было средств для ремонта зданий, поэтому условия проживания были очень плохими. Находясь там, казалось, что идешь по Коулун Сити, причем в большинстве домов не было электричества.

Однако жители Нейсенбурга все равно выглядели более опрятно, ведь они жили рядом с водой и могли получить много одежды, оставшейся от старой эпохи.

Надо сказать, что синтетические ткани более устойчивы к коррозии. Прошло более 200 лет с Великого Катаклизма, а они все еще сохраняют жесткую форму и яркие цвета, что делает одежду местных жителей очень «современной».

Анастасия слышала об этом раньше, поэтому перед поездкой в Нейсенбург решила следовать местным обычаям и превратила себе одежду: футболку + короткую юбку, а вместо вуали на лице теперь была маска, очень деловая.

Войдя в город, Анастасия поняла, что ошиблась.

Хотя обратный поток морской воды еще не хлынул из-под земли, люди были в состоянии готовности к эвакуации в любой момент. На улицах было мало людей, а те, кто был, были полностью экипированы, в купальниках/рабочей одежде и резиновых сапогах, с надувными кругами за спиной...

Только она, словно городская модница для уличной съемки, особенно привлекала внимание.

Бесчисленные взгляды из-за окон, затянутых пластиковой пленкой, сосредоточились на Анастасии, заставляя ее чувствовать себя неловко.

В такой момент неудобно превращаться прямо на улице, поэтому план расспросить людей был временно отменен. Найдя наконец безлюдный угол улицы, Анастасия приподняла крышку люка и спрыгнула вниз.

То, что богиня с таким статусом расследует информацию, прыгая в канализацию, наверное, никто бы не поверил, если бы ей рассказали.

Но спуститься было необходимо. Идя по улице, она чувствовала, что в городе витает неприятный запах смерти.

Средь бела дня, но казалось, что ее окружают призраки.

А так называемое затопление морской водой было вызвано тем, что в потоке воды присутствовал явный рыбный запах.

Но Анастасия прекрасно знала, как пахнет морская вода, и мгновенно поняла, что это не запах морской воды, а запах крови.

Надеюсь, это просто очередная группа культистов снова проводит кровавый ритуал жертвоприношения. В таком случае, проучив их, можно считать проблему решенной.

По мере того, как она постепенно поднималась вверх по водоводу, зловещая атмосфера становилась все гуще.

Долгое время в водоводах текли только подземные реки, поэтому они были очень чистыми.

Теперь, чистые и величественные, как дворцы, с кристаллическими инеями, свисающими с куполов.

Красиво, но очень необычно.

Неестественно низкая температура становилась все более очевидной, при каждом вдохе изо рта вырывалось облачко белого пара.

Этот холод проникал в кости, заставляя все тело замерзать быстрее, чем мозг, и затрудняя движение.

Анастасия наложила на себя много магических защит, но даже ей было некомфортно.

Если ей было так, то бездомные, которые могли жить только в пешеходных проходах по обеим сторонам водовода, давно уже замерзли. Их лица и позы застыли очень мирно, возможно, они просто уснули и больше не проснулись. Все их тела были покрыты тонкой и прозрачной ледяной коркой, словно цукаты на палочке.

Эта странная и трагическая картина наконец изменилась у лестницы, ведущей наверх.

Вся лестница была окутана черным туманом, не позволяющим увидеть, что находится наверху.

И этот черный туман был живым, постоянно стонал и плакал.

Это была группа мозгососов.

Когда Анастасия впервые услышала о мозгососах, она на мгновение заподозрила, что некое божество или великий демон, создавший этих монстров, основывался на знаменитом «Гарри Xоттере» из другого мира и создал нечто похожее на дементоров.

Но увидев их своими глазами, она поняла, что различия довольно существенны.

Мозгососы совсем не страшные, наоборот, даже немного милые, похожи на больших полупрозрачных муравьедов.

Мозгососы живут, высасывая души, но эти души на самом деле не съедаются и не перевариваются, а сжимаются ими в шары и бережно хранятся в карманах, похожих на сумку кенгуру.

Они переживают жизни, прожитые этими душами, чтобы почувствовать себя живыми.

Сейчас эти мозгососы очень несчастливы.

Все они были скованы особым магическим барьером в небольшом пространстве лестницы, сжимаясь и накладываясь друг на друга, как игрушки в автомате для захвата игрушек.

Магический барьер не позволял человеческим душам пройти, поэтому мозгососы с душами могли освободиться, только выплюнув все души, которые они насосали.

Чтобы получить свободу, им приходилось выбрасывать все свои сокровища, собранные годами, что причиняло мозгососам невыносимую боль. Они даже плакали и стонали, словно отправляли своих близких на смерть.

Часть мозгососов, поняв, что плач бесполезен, все же с болью выбросила собранные души из своих карманов.

А эти души постепенно восстанавливали человеческий облик в витающем черном тумане, не могли идти вниз, только вверх.

Анастасия последовала за этими душами наверх.

На самом верху лестницы стоял мужчина в алом плаще, спиной к ней.

Подол плаща постоянно волновался, превращаясь в кровь, текущую в бассейн, из которого постоянно вырывался пронизывающий холодный источник. А души, контролируемые и лишенные самосознания, прыгали в бассейн, как пельмени, растворяясь в нем.

Вода в бассейне переполнялась, постоянно вливаясь в соседнюю подземную реку, заставляя и без того невысокий уровень воды постоянно подниматься.

Похоже, он собирался создать реку Стикс?

В одно мгновение ноги Анастасии словно пригвоздило к полу.

Неужели этот человек перед ней — вернувшийся бог смерти?

Боги в этом мире по сути были генеральными директорами компаний, в целом равными по статусу, но компании различались по размеру. Бог смерти в те времена определенно считался гигантом индустрии.

Но проблема в том, что разве бог смерти не должен был покинуть этот мир после Великого Катаклизма!

Поскольку выживших людей было слишком мало, чтобы удовлетворить его потребность в сборе жизней, он вывел свои инвестиции и ушел.

Даже перед уходом он, вместе с флотом нежити, создал грандиозное явление, оставив после себя море смерти, сравнимое с Бермудским треугольником.

Пока она недоумевала, мужчина в плаще повернулся. Под тенью капюшона не было лица, только искаженный вихрь, похожий на черную дыру.

Анастасия чуть не фыркнула от смеха.

Это лицо выглядело довольно пугающе, но по сути, это было всего лишь маленькое ухищрение для сокрытия лица, такое же, как вуаль Анастасии раньше, а теперь маска.

Оба они — домоседы, которые не осмеливаются показаться людям. Это уж точно большая вода затопила храм Царя Драконов — свои своих не узнают.

К тому же, то, что она смогла с первого взгляда разгадать принцип его магии, доказывало, что этот парень перед ней слабее ее!