Глава 20

Глава 20

Едва Мин Шу вышла из персиковой рощи, ее окружили люди. Во главе стоял высокий худой мужчина в странной маске.

— Принцесса Сихэ, рад знакомству. Я Цинь Су, — произнес он. Его роскошная одежда и величественная осанка выдавали человека, привыкшего повелевать.

Мин Шу не знала, почему он ее искал, и не стала спрашивать, лишь настороженно посмотрела на него.

Цинь Су спокойно улыбнулся и продолжил: — Его Величество желает видеть вас. Прошу вас, Принцесса Сихэ, пройти с нами, — он сделал приглашающий жест.

Его Величество? Император Шэн? Зачем ему понадобилось ее видеть?

Мин Шу, полная сомнений, все же кивнула и последовала за ними.

Войдя во дворец вместе с Цинь Су, Мин Шу увидела множество цветущих деревьев. Розовые цветы были очень похожи на персиковые, и пейзаж напоминал тот, что был две недели назад, во время цветения персиков. Создавалось иллюзия остановки времени, словно весь дворец застыл в том моменте.

Заметив любопытный взгляд Мин Шу, Цинь Су пояснил: — Это китайская яблоня.

Китайская яблоня… Мин Шу кивнула, запоминая.

Они шли довольно долго, пока наконец не достигли Дворца Линбо.

Именно здесь две недели назад погибла Юй Цзи. То, что император Шэн не побоялся выбрать это место, говорило о его жестокости.

Дойдя до входа во дворец, Цинь Су остановился, покорно опустил голову и замер.

Мин Шу взглянула на него и вошла внутрь.

Императора Шэн звали Ян Янь.

Оказавшись в зале, Мин Шу, подражая Цинь Су, поклонилась.

Хотя она и была духом, перед императором следовало проявить смирение, чтобы избежать неприятностей.

С трона Ян Янь смотрел на Мин Шу проницательным взглядом.

Мин Шу долго стояла в поклоне, пока наконец не услышала: — Встаньте.

Про себя Мин Шу негодовала, но послушно выпрямилась.

— Сколько тебе лет? — спросил Ян Янь.

— Шестьсот, — ответила Мин Шу. На самом деле она не помнила точно, сколько прожила, лишь приблизительную цифру.

— Шестьсот… — повторил император.

Мин Шу почувствовала необъяснимую тревогу.

— Ты самый старый дух из всех, кого я встречал, — сказал Ян Янь.

«Это потому, что ты не встречал Лао Бая и Хэ Бо. Вот уж кто настоящие тысячелетние духи», — подумала Мин Шу.

— Люди, прожившие сто лет, считаются долгожителями. Почему же вы, духи, живете так долго? — В голосе Ян Яня слышалось что-то странное. Он говорил скорее с самим собой, чем задавал вопрос.

Мин Шу опешила.

Ян Янь встал с трона, спустился к ней и стал пристально разглядывать ее лицо.

Мин Шу испугалась и отступила на шаг.

— Я добыл внутренние эликсиры стольких духов, чтобы создать лекарство, но все без толку… Может, я что-то делаю не так? — В глазах Ян Яня мелькнуло безумие. — Наверняка я где-то ошибся.

Мин Шу побледнела, догадавшись, что произошло.

— Так это вы убили Юй Цзи? — неуверенно спросила она.

К ее удивлению, Ян Янь признался: — Да. Я узнал, что она дух, и решил, что она хочет причинить мне вред, поэтому убил ее первым.

Вид обезумевшего императора пугал Мин Шу.

Ян Янь посмотрел на нее, вдруг схватил за подбородок и поднял ее лицо. В его глазах читалась зловещая тьма.

— Возможно, мне следует попробовать другой способ.

— Какой… способ? — с трудом выговорила Мин Шу.

— Я еще не решил, — ответил Ян Янь, немного посмотрел на нее, усмехнулся и отпустил. Он сделал шаг назад, и его лицо вновь приобрело императорское величие, словно безумцем был кто-то другой.

Мин Шу, дрожа от страха, решила, что, как только выйдет из дворца, больше никогда сюда не вернется.

Но Ян Янь словно прочитал ее мысли. — Пока я не найду способ, ты останешься во дворце в качестве гостьи. Если ты попытаешься сбежать, я убью твоего возлюбленного.

Мин Шу понадобилось некоторое время, чтобы понять, что под возлюбленным Ян Янь подразумевает Цзи Тяньсина.

— Но… — Мин Шу опешила. Какое отношение ко всему этому имел Цзи Тяньсин? И он вовсе не был ее возлюбленным!

Мин Шу хотела объясниться, но Ян Янь, не слушая, развернулся и ушел, не дав ей и слова сказать.

Мин Шу кипела от негодования, но ничего не могла поделать.