Глава 12

Глава 12

Зерно было для крестьян жизненно важным. Судя по этому году, урожай наверняка будет меньше. Если еще и половину сдать, то нехватка зерна станет очевидной, и всей деревне придется затянуть пояса.

— Дядя Мань, если мы все зерно сдадим, что же мы будем есть?

— А вдруг в следующем году урожай будет плохим? Мы что, все с голоду умрем?

— Вот-вот, по этому году непонятно, когда все это кончится. А если потом запасов не останется, что мы будем есть?

— Человек — железо, еда — сталь, не поешь раз — оголодаешь враз! Дядя Мань, вы же наш староста, вы должны думать о будущем деревни, нельзя же нас заставлять работать на голодный желудок!

Крестьяне внизу оживленно обсуждали ситуацию. Староста, нахмурившись и заложив руки за спину, прошелся кругом и наконец сказал:

— Завтра все сначала выходим на срочную уборку. Когда все зерно соберем, тогда и поговорим. А насчет сдачи зерна, я подумаю, как еще можно поступить.

Увидев, что староста не отверг их опасения сразу, крестьяне вздохнули с облегчением и понемногу разошлись. На следующий день, еще до рассвета, все жители деревни встали спозаранку. Пока солнце не взошло полностью и в воздухе еще чувствовалась прохлада росы, началась горячая пора уборки урожая.

Раньше всегда использовали комбайны, но теперь дороги были перекрыты, люди извне не могли попасть в деревню, так что пришлось все убирать вручную. Цянь Дуодуо тоже присоединилась к армии жнецов. Каждый день она так уставала, что спина и поясница болели, и, упав на кровать, тут же засыпала.

Вместе — сила. Через несколько дней напряженной работы все зерно с полей наконец-то было собрано. Дальше предстояла сушка и обмолот. Эта работа шла гораздо быстрее. Хотя стало немного легче, на все ушло целых полмесяца, прежде чем уборка зерна была окончательно завершена.

За это время с неба так и не упало ни капли дождя. Уровень воды в реке стремительно падал, с каждым днем ее становилось все меньше, пока река не пересохла и дно не растрескалось. Хотя жизнь шла своим чередом, видя, как убывает вода, как усиливается засуха на полях, как большие участки земли трескаются и становятся непригодными для посадки, все жители деревни были полны тревоги.

Деревне Цяньцзяцунь повезло больше, чем соседним. Увидев, как бабушка Чжан вырыла колодец, несколько семей последовали ее примеру. По крайней мере, с питьевой водой проблем пока не было. В соседних деревнях некоторые жители уже каждый день затемно ходили в горы за водой. Желающих вырыть колодец было слишком много, выстроилась очередь, и неизвестно, когда до кого она дойдет.

Цянь Дуодуо очень радовалась, что успела вырыть еще один колодец на заднем дворе. Она специально попросила рабочих копать как можно глубже. Каждый день она хорошо кормила и поила этих рабочих, да и заплатила вдвое больше. Рабочие были довольны и, естественно, работали лучше. Теперь, когда старый колодец почти пересох, в новом все еще виднелась чистая вода. Цянь Дуодуо втайне радовалась своему решению.

Стояла удушающая жара, листья на деревьях скручивались. Большинство деревьев в деревне пожелтело. Только одно старое дерево, которому было много лет, все еще зеленело пышной листвой. В домах было слишком жарко, никто не мог там находиться. Поэтому старое дерево на восточной окраине деревни стало ценным местом для отдыха в тени. Густые ветви единственного большого дерева скрывали палящее солнце. После еды люди собирались здесь по двое-трое, чтобы поболтать и охладиться.

Цянь Поцзы, с аккуратно причесанными седыми волосами, обмахиваясь веером из камышовых листьев, полулежала, прислонившись к стволу дерева. Она вытерла пот со лба, подняла голову, посмотрела на палящее солнце, и ее морщинистое лицо омрачилось тревогой.

Сидевшая рядом Чжан Шэнь заметила это, пододвинулась ближе и заботливо спросила:

— Бабушка, вы, наверное, пить хотите! Может, зайдете ко мне домой воды выпить?

Цянь Поцзы, во рту которой осталось всего несколько зубов, покачала головой:

— Я не хочу пить, у меня дома еще есть вода.

— Бабушка беспокоится обо всех. Если засуха так и продолжится, боюсь, единственный пруд в горах пересохнет!

Один из жителей подхватил разговор, тоже с тревогой вздохнув:

— Вода в моем колодце тоже скоро кончится, боюсь, на пару дней не хватит.

— Да, да, говорят, вчера пруд в горах уже обмелел. Чтобы набрать побольше воды домой, несколько крестьян подрались, даже головы разбили! Крови было много. Если так пойдет и дальше, боюсь, люди начнут умирать!

— Хм, эта тетушка права. Говорят, в соседней деревне от безысходности собираются в ближайшие дни принести живых людей в жертву Королю Драконов, чтобы вымолить дождь.

— Грех-то какой…

Цянь Поцзы вздохнула, ее глаза были полны сострадания.

— Ох, кто бы спорил. Чем только не жертвуют, а тут живых людей… Уж не знаю, какой бессовестный придумал такой способ…

Ситуация ухудшалась с каждым днем. Дождя по-прежнему не было. В деревне Цяньцзяцунь тоже стало неспокойно. Патрульные то и дело ловили нескольких человек, пытавшихся проникнуть в деревню для воровства. Деревья на половине склона горы быстро пожелтели. Это сказалось и на Цянь Дуодуо.

Овощи на заднем дворе засохли без полива. Свежих овощей не было, воды тоже приходилось пить меньше, оставалось только грызть сухие лепешки. Продукты из супермаркета, которые она привезла, тоже почти закончились. Настроение у Цянь Дуодуо совсем испортилось.

— Дуодуо, после еды сходи на задний двор и принеси ту вазу, что ты бросила у грядки. Она нужна бабушке.

— Зачем тебе ваза?

Та синяя ваза, была ли она антиквариатом или нет, теперь стала бесполезной. Продать ее нельзя, а видеть ее в доме было неприятно. Поэтому она насыпала в нее земли и воткнула цветок — хоть что-то. Но из-за долгой засухи и отсутствия дождя цветок, должно быть, давно засох.

Цянь Дуодуо лениво валялась на кровати, не желая двигаться. Любое движение вызывало пот, а мыться было нельзя — настоящая пытка.

— Что за вопросы у ребенка? Все равно ты ее выбросила, а бабушке как раз подойдет для засолки овощей. Иди скорее! Что ты все время лежишь, это никуда не годится. Заболеешь еще, что тогда?

Слово бабушки Цянь было законом. Цянь Дуодуо ничего не оставалось, как встать и пойти на задний двор. Ваза была яркого цвета, и она сразу ее увидела. Как и ожидалось, цветок в ней давно засох. Цянь Дуодуо выдернула сухой корень, высыпала сухую землю и уже собиралась уходить, как вдруг краем глаза заметила зеленый росток.

Она резко остановилась.

Подождите, зеленый!

Она помнила, что грядки на заднем дворе уже много дней назад засохли из-за нехватки воды, превратившись в желто-серую массу. Откуда там взяться зеленому овощному ростку?

Цянь Дуодуо быстро подбежала к нескольким зеленым росткам и присела. Два нежных маленьких ростка выглядели сочными, большими и крепкими, совсем не похожими на страдающие от нехватки воды. Мало того, они были большими и высокими, а листья — вдвое крупнее обычных.

Посмотрев на другие участки огорода с явно засохшей и потрескавшейся землей, этот клочок выглядел совершенно иначе. Почему?

Из любопытства Цянь Дуодуо взяла немного земли в руку и внимательно рассмотрела. Липкая, влажная, очень знакомая на ощупь… Да это же тот вонючий комок грязи, который она выбросила!

Почему вся остальная земля высохла, а эта осталась такой влажной, и овощи на ней так хорошо растут?

Цянь Дуодуо долго рассматривала землю в руке, но так ничего и не поняла. Кроме того, что она была более липкой, она ничем не отличалась от обычной земли. В этот момент с переднего двора донесся торопливый голос бабушки. Цянь Дуодуо отозвалась, бросила землю и вернулась.

Она вымыла вазу и наблюдала, как бабушка умело занимается засолкой. Настроение у Цянь Дуодуо было подавленным. Похоже, придется и дальше есть соленья. Она ела их уже полмесяца подряд и скоро начнет тошнить. Ну когда же, когда же пойдет дождь? Хотя бы прохладнее станет, не так ли?

Возможно, небеса услышали безмолвный крик души Цянь Дуодуо. В тот же день после обеда откуда-то подул легкий ветерок, приносящий приятную прохладу. Затем небо, которое несколько месяцев не видело дождя, внезапно затянулось темными тучами, прогремело несколько раскатов грома, и дождь хлынул как из ведра.

Наконец-то пошел дождь! Жители деревни ликовали, выставляя всевозможные емкости для сбора воды, бегая под дождем, не боясь промокнуть. Но их радость была недолгой. Дождь усиливался, превращаясь в ливень, словно на небе прорвало дыру, и вода лилась сплошным потоком.

Цянь Дуодуо стояла в дверях, глядя на стену дождя, соединявшую небо и землю, и немного беспокоилась. Засуха только что закончилась, неужели теперь начнется наводнение?

Краем глаза она заметила знакомую фигуру в дождевике, бросившуюся под дождь. Она поспешно крикнула:

— Дедушка Чжан, такой сильный дождь, вы куда?

Человек в дождевике был именно старейшина Чжан. Дождевик почти не защищал его. Он стер воду с лица и указал на место перед деревней. Цянь Дуодуо сразу поняла: он, вероятно, беспокоился, что сильный дождь вызовет наводнение, и хотел проверить.

— Подождите меня, пойдем вместе!

Не дожидаясь ответа, Цянь Дуодуо быстро надела дождевик и выбежала на улицу. Капли дождя были холодными и били больно. Они шли друг за другом к подножию горы, спотыкаясь, скользя по грязи, которая забрызгала Цянь Дуодуо с головы до ног.

— Смотри, это дамба, которую раньше в деревне строили.

Проследив за пальцем старейшины Чжана, Цянь Дуодуо ясно увидела высокую, извилистую дамбу, уходящую вдаль от деревни Цяньцзяцунь.

— Пойдем посмотрим…

Старейшина Чжан все-таки был в возрасте. Пройдя такое расстояние, он запыхался, силы его покидали. Цянь Дуодуо поддерживала его, и с большим трудом они добрались до дамбы.

После недавней засухи и внезапного ливня дамба выглядела довольно прочной. По крайней мере, сейчас Цянь Дуодуо не видела никаких проблем. Но старейшина Чжан был серьезен. Прихрамывая, он подошел к краю дамбы и, наклонившись, стал осматривать ее участок за участком. Через некоторое время он внезапно остановился и помахал Цянь Дуодуо рукой:

— Дуодуо, ты возвращайся домой, позови старосту. Мне кажется, эту дамбу нужно укрепить.

Услышав, что с дамбой проблемы, Цянь Дуодуо не смела медлить, но немного колебалась:

— Дедушка Чжан, нехорошо вас здесь одного оставлять. Может, вы со мной спуститесь, а потом вернетесь?

Старейшина Чжан махнул рукой:

— Ах ты, девочка, заботливая какая. Не волнуйся, дедушка Чжан эту гору как свои пять пальцев знает, ничего не случится. Ты быстрее домой иди.

Цянь Дуодуо не стала больше спорить, развернулась и побежала звать старосту. Через некоторое время староста и старейшина Чжан вернулись вместе, а затем снова ушли, прихватив с собой десяток рабочих.

Вероятно, пошли укреплять дамбу. Уже смеркалось, и ей больше делать было нечего. Цянь Дуодуо беззаботно приняла горячий душ и сладко уснула в своей постели.

Но, несмотря на все предосторожности, посреди ночи ливень, несущий с собой грязекаменный поток, все же прорвал дамбу.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com).