Глава 7: Перемены

Три кровати были заправлены, и как раз подошло время обеда.

— Пора обедать. Сестрица Сяо Ву, Тан Сан, Тан Юэ, пойдёмте вместе, — сказал Ван Шенг.

Услышав про еду, Сяо Ву тут же вскочила и радостно воскликнула: — Отлично!

— Что вкусного будем есть?

Ван Шенг и другие Стипендиаты переглянулись и с горькой улыбкой ответили: — Что вкусного могут есть Стипендиаты? Просто купим что-нибудь подешевле в столовой и перекусим.

— Идите, мы не пойдём, — покачал головой Тан Сан.

Семья жила в крайней нищете, все деньги Тан Хао уходили на выпивку, поэтому, чтобы не голодать, братья взяли с собой немного еды — лепёшки собственного приготовления из грубой муки.

На пару дней этого должно было хватить, а послезавтра они начнут работать и получать деньги.

Глядя на заплатки на одежде Тан Сана и Тан Юэ, Ван Шенг смутно понял, что они имели в виду, и не стал настаивать. — Сестрица Сяо Ву, тогда пойдёмте.

Радостное выражение лица Сяо Ву вдруг сменилось замешательством. — Разве за еду нужно платить?

— Этими... Духовными монетами?

Если бы она не была такой сильной, Ван Шенг, наверное, обругал бы её. Разве нужно спрашивать, платная еда или нет?

Однако он понял, что у их новой старшей, похоже, как и у Тан Сана с Тан Юэ, не было денег.

— Ничего страшного. Так и быть, эти два дня я угощаю. Тан Сан, Тан Юэ, теперь мы с вами живём в одной комнате, пойдёмте вместе. Отдадите, когда будут деньги, — великодушно сказал Ван Шенг.

Тан Сан немного поколебался, но всё же согласился. Он не очень хорошо разбирался в деньгах, и ему понравилась щедрость Ван Шенга. К тому же, он мог подрабатывать в кузнице, поэтому вернуть долг не составило бы труда.

Вместе с Тан Саном и Сяо Ву двенадцать человек вышли из седьмой комнаты и под предводительством Ван Шенга направились в столовую.

Столовая находилась в учебном корпусе, нужно было пройти через всю тренировочную площадку.

В это время на площадке уже было многолюдно. Немало учеников в школьной форме направлялись к учебному корпусу, очевидно, тоже собираясь обедать.

Столовая Нодингской Начальной Академии Мастеров Духа была большой, её хватало на шесть классов и учителей, всего более трёхсот человек.

У раздаточных окон уже выстроились длинные очереди.

Столовая была двухэтажной, и только на первом этаже было триста мест.

— Это же Ван Шенг со своей бандой нищих! — Как только они вошли в столовую, раздался неприятный голос.

Тан Сан посмотрел в сторону, откуда донёсся голос. Группа старшеклассников стояла на лестнице между первым и вторым этажами, глядя на них сверху вниз.

Говорил красивый на вид мальчик лет одиннадцати-двенадцати. В его глазах читалось явное презрение. Он покачал пальцем в сторону Ван Шенга: — Нищие есть нищие, вам, наверное, никогда не доведётся поесть на втором этаже.

По дороге в столовую Ван Шенг рассказал Сяо Ву о правиле, согласно которому старший седьмой комнаты должен заступаться за Стипендиатов. Сяо Ву с готовностью согласилась.

Теперь, столкнувшись с провокацией, она тут же гневно ответила: — Ты ещё кто такой? Что такого особенного во втором этаже?

Один из Стипендиатов рядом с Сяо Ву тихонько шепнул ей на ухо: — На втором этаже можно заказывать еду по меню.

— Там очень дорого, нам действительно не по карману.

Сяо Ву была невысокой, и раньше её загораживал Ван Шенг. Теперь, когда она вышла вперёд, ученики на лестнице, естественно, увидели её. Глаза мальчика, который говорил, тут же загорелись. — Какая красивая малышка! Жаль, что Стипендиат.

— Ван Шенг, я сейчас пойду обедать, так что в этот раз прощаю тебя.

Сказав это, вся компания поднялась по лестнице на второй этаж.

Сяо Ву занесла ногу, чтобы последовать за ними, но Тан Сан схватил её за руку. — Забудь, мы пришли сюда поесть.

Сяо Ву с некоторым презрением посмотрела на Тан Сана. — Ты что, боишься?

Тан Сан ничего не ответил и вместе с Тан Юэ встал в конец очереди за едой.

С точки зрения взрослого, ученики этой академии, независимо от их характера, были всего лишь детьми. Тан Сан, попавший в этот мир с душой взрослого человека, не хотел связываться с мальчишкой лет десяти.

Однако характер, проявленный Сяо Ву, ещё больше понравился Ван Шенгу.

В этот момент Тан Сан увидел знакомого человека и поспешил подойти к нему вместе с Тан Юэ. — Учитель, вы тоже пришли обедать?

Пришедшим был Мастер.

Он кивнул ему. — Вы уже разобрались с вещами?

— Спасибо за постельное бельё, учитель, — почтительно поклонился Тан Сан.

— Спасибо, Мастер, — вежливо поблагодарил Тан Юэ, стоя чуть позади.

Мастер похлопал их по плечам. — Пойдёмте со мной обедать на второй этаж.

— А потом я покажу вам, где я живу.

— Нет, учитель, я лучше поем вместе со своими соседями по комнате, — покачал головой Тан Сан.

Он никогда не хотел выделяться из толпы.

Что касается Тан Юэ, то Мастер был учителем Тан Сана, и приглашение к нему было лишь дополнением. Раз Тан Сан решил не идти, он не стал бы возражать.

Мастер не стал настаивать, кивнул и сказал: — Хорошо, ты поступаешь правильно.

— Иди.

— После обеда жди меня у входа в столовую.

Сказав это, он поднялся на второй этаж.

Ван Шенг подошёл к братьям. — Вы знакомы с Мастером?

Тан Сан кивнул. — Он мой учитель.

Ван Шенг недоумённо спросил: — Не может быть.

— Ты стал учеником Мастера?

— Он не очень силён.

— В нашей академии Мастер — всего лишь Советник.

— Говорят, он остался в академии только потому, что дружит с директором.

— Если говорить прямо, он просто нахлебник.

— Говорят, Мастеру уже почти пятьдесят лет, а он всё ещё не достиг уровня Великого Мастера Духа, его Духовная Сила всего лишь двадцать девятого уровня.

— Боюсь, ему никогда не удастся прорваться.

Тан Сан поднял голову и серьёзно посмотрел на Ван Шенга. — Если ты не хочешь снова со мной сражаться, пожалуйста, не суди опрометчиво о моём учителе.

— Это первый раз, и я надеюсь, что последний.

— Спасибо за твою доброту, но, думаю, нам не нужно, чтобы ты нас угощал.

Сказав это, он развернулся и направился к выходу из столовой. Тан Юэ последовал за ним.

Ван Шенг не ожидал такой реакции от Тан Сана и застыл на месте.

Сяо Ву и другие ученики рядом тоже не понимали, почему он так себя повёл.

Наставник на день — отец на всю жизнь. Для Тан Сана это было не просто словами.

Раз он стал учеником Мастера, он испытывал к нему искреннее уважение.

Если бы о Мастере как о нахлебнике сказал не Ван Шенг, к которому он относился неплохо, а кто-то другой, он бы, наверное, сразу пустил в ход кулаки.

— Странный какой-то. У этого мальчишки не все дома, что ли? — с досадой сказал Ван Шенг.

Выйдя из столовой, Тан Сан заметил, что Тан Юэ последовал за ним. Он улыбнулся брату, и они, взявшись за руки, вернулись в седьмую комнату.

Запив водой сухие лепёшки, братья вскоре вернулись к столовой. На этот раз они не вошли внутрь, а стали ждать у входа.

Многие проходящие мимо ученики с любопытством смотрели на них, но братья, казалось, не замечали их, опустив глаза.

Прождав почти полчаса, Мастер наконец вышел из столовой. Вместе с ним вышел мужчина средних лет, примерно его возраста.

Мужчина был одет в длинный халат. Он был немного красивее Мастера, его подбородок слегка выступал вперёд, а на лице играла приветливая улыбка.

— Пойдёмте, Сяо Сан, Сяо Юэ, — Мастер помахал рукой Тан Сану и Тан Юэ, стоявшим у входа в столовую.

Мужчина средних лет рядом с Мастером с улыбкой спросил: — Это твои новые ученики?

Мастер кивнул.

Мужчина похлопал Мастера по плечу. — Что ж, желаю удачи.

— Я пойду.

Сказав это и взглянув на Тан Сана, он ушёл в другую сторону.