Глава 10: Национальный Лес Духовных Зверей (Часть 1)

Четыреста ли — расстояние не маленькое, но и не слишком большое. Лишь к полудню следующего дня они добрались до места назначения — Леса Охоты на Души.

Когда Тан Сан вышел из повозки, он обнаружил, что Лес Охоты на Души совсем не такой, как он себе представлял.

В представлении Тан Сана лес должен был быть местом, наполненным дыханием природы, тихим и спокойным, с чистым воздухом и безлюдным.

Но этот Лес Охоты на Души, по крайней мере, снаружи, походил на огромный рынок.

За пределами леса было построено множество домов, или, скорее, лавок.

Раздавались всевозможные зазывающие крики, простые искусственные тропинки пересекались во всех направлениях. Шумная атмосфера заставила Тан Сана нахмуриться.

— Есть Указ, группа для охоты на Духовного зверя силового типа, нужны ещё два человека!

— Охота на Духовного зверя ловкого типа, семь человек ждут Указ. Десять Золотых Духовных монет!

Подобные крики раздавались повсюду. В многочисленных лавках в основном продавали оружие, доспехи и всевозможные продукты.

Мастер повёл Тан Сана и Тан Юэ на этот рынок, который можно было назвать небольшим городом. — Знаешь, почему я купил всё необходимое ещё в Нодинге?

Тан Сан покачал головой.

Тан Юэ огляделся по сторонам и со вздохом сказал: — Потому что здесь всё дороже. Цены как минимум вдвое выше.

Мастер кивнул. — Верно. Сяо Сан, ты, наверное, удивлён, почему за пределами леса так шумно? На самом деле всё просто. Где есть Духовные звери, там есть и выгода. Особенно в таких лесах, где государство специально разводит Духовных зверей. Мастера Духа — богатые люди, и желающих заработать на них очень много.

— Учитель, а что имели в виду те люди, которые кричали про группы?

— спросил Тан Сан.

Мастер ответил: — Охотиться на Духовных зверей не так-то просто. Некоторые звери от природы сильны, и, даже если они живут недолго, у них всё равно может быть очень мощная атака. В таких случаях люди объединяются в группы для охоты. Они помогают друг другу охотиться на нужных им Духовных зверей и получать Духовные кольца. С помощью других нужно лишь нанести последний удар по зверю. Это самый распространённый и безопасный способ охоты на Духовных зверей на континенте. Но разве так легко собрать группу?

Сказав это, Мастер посмотрел на зазывающих Мастеров Духа с презрением в глазах.

— Настоящая хорошая группа охотников на Духовных зверей должна состоять как минимум из пяти типов Мастеров Духа: Мастер Духа с пищевым Духом Инструмента отвечает за провизию, Мастер Духа с восстанавливающим Духом Инструмента — за состояние и восстановление Духовной Силы, Боевой Мастер Духа ловкого типа — за разведку, Боевой Мастер Духа силового типа — за защиту, а Боевой Мастер Духа атакующего типа — за уничтожение противника. Только группа, состоящая из этих пяти типов, может считаться полноценной. И взаимодействие между ними не формируется за один-два дня. На один только процесс постепенного привыкания друг к другу требуется как минимум несколько лет. Самое главное — это то, что члены группы должны доверять друг другу. Иначе, столкнувшись с опасностью, они могут мгновенно распасться.

— Почему они распадаются?

— спросил Тан Сан с удивлением. — Из-за недостатка сил?

Мастер покачал головой и спокойно ответил: — В будущем у тебя тоже может появиться возможность присоединиться к такой группе. Выбирая группу, ты можешь даже не обращать внимания на силу других её членов, но ты должен твёрдо помнить одно: в группе, к которой ты присоединишься, ты должен быть готов доверить свою спину любому из её членов.

Тан Сан не совсем понял, что имел в виду Мастер, но тот не стал объяснять дальше.

Он повёл его вглубь рынка.

— Из-за недоверия друг к другу, столкнувшись с опасностью, они могут разбежаться, спасая каждый свою шкуру, — тихо объяснил Тан Юэ. — Например, они могут бояться, что, пока они будут сражаться изо всех сил, другие убегут; что, если они будут тяжело ранены, их бросят как обузу; что, повернувшись спиной к другим, получат удар в неё... В конце концов, снаряжение убитого можно забрать себе, а без одного человека добычу можно будет поделить на меньшее количество людей, и оставшимся достанется больше. Раньше они были незнакомцами, как они могут так быстро начать доверять друг другу? Человеческая природа эгоистична.

Выслушав объяснение Тан Юэ, Тан Сан перестал глазеть по сторонам и замолчал.

Хотя рынок был шумным и многолюдным, Лес Духовных Зверей был тихим и величественным. Высокие деревья говорили об их возрасте. Вокруг леса был возведён огромный стальной забор, с одной стороны которого, обращённой к лесу, торчали острые шипы.

Высота забора превышала десять метров, и он выглядел очень прочным.

И это ещё не всё. Снаружи забора патрулировал отряд из ста солдат. Все солдаты были одеты в железные латы, в руках держали длинные копья, их строй был безупречен. Сто стальных воинов, стоящих вместе, создавали гнетущую атмосферу.

— Не каждый может войти в охраняемый Лес Охоты на Души, — тихо сказал Мастер. — Только Мастера Духа, получившие Указ от Храма Духов, могут войти в Лес Охоты на Души, чтобы охотиться на Духовных зверей. Конечно, есть и те, кто проникает туда тайно, но у них обычно плохой конец. Эти солдаты — всего лишь внешняя защита. Внутри Леса Охоты на Души есть специальный Патруль Храма Духов, который постоянно проверяет Указы. Эти люди не знают пощады.

— Учитель, так этот Лес Охоты на Души принадлежит Храму Духов или государству?

— спросил Тан Сан.

Лицо Мастера слегка изменилось. Он жестом попросил Тан Сана замолчать. — Не задавай подобных вопросов на людях. Об отношениях между Храмом Духов и государством я расскажу тебе позже. Получить Указ несложно. Во-первых, нужно получить одобрение Храма Духов, подтвердив, что твоя сила действительно достигла пика определённого уровня, и тебе нужно Духовное кольцо для дальнейшего развития. Во-вторых, нужно поручительство как минимум трёх дворян.

Пока он говорил, в его руке появился жетон. Чёрный жетон был сделан из неизвестного материала. Узор на нём состоял из трёх изображений: в центре находился острый меч, направленный остриём вниз, а по бокам от него — молот и странный зверь, которого Тан Сан никогда раньше не видел.

Заметив любопытство в глазах Тан Сана, Мастер протянул ему жетон. — Запомни этот символ. Это особый знак Храма Духов. В Храме Духов существует шесть видов знаков. Различить их очень просто — по изображениям на них. На жетоне самого низкого уровня изображён только меч, символизирующий Боевой Дух бывшего Главного управляющего Священного Храма. На жетоне уровнем выше рядом с мечом появляется молот, символизирующий одного из бывших могущественных старейшин Храма Духов.

Тан Сан был довольно сообразителен. — Учитель, эти два человека, должно быть, занимали очень важное положение в Храме Духов? Но я слышал, что Духи Зверя сильнее Духов Инструмента. У этих двух Мастеров Духа, должно быть, были Духи Инструмента, верно?

Мастер погладил Тан Сана по голове и с улыбкой ответил: — Те, кто говорит, что Духи Инструмента сильнее Духов Зверя, явно плохо разбираются в Боевых Духах. Сила любого Боевого Духа зависит от двух ключевых факторов. Первый — это количество Духовной Силы, полученной при пробуждении, а второй — метод и процесс развития. Возможно, до тридцатого уровня Боевые Мастера Духа, поскольку их духи могут воплощаться в них, действительно сильнее Мастеров Духа с Духами Инструмента. Но на высоких уровнях между ними нет никакой разницы, их сила зависит только от личного развития.

— Мой Указ — это Указ третьего уровня Храма Духов. С ним можно войти практически в любой Лес Охоты на Души Империи Тянь Доу. Критерий оценки — отсутствие в этих лесах десятитысячелетних Духовных зверей. И, в отличие от первых двух типов Указов, которые нужно возвращать в Храм Духов после охоты на Духовного зверя, этот Указ можно хранить всю жизнь. На этом жетоне изображён ещё и Синий Электрический Тираннозавр. Среди Духов Зверя он считается одним из лучших. Хотя его обладатель не был членом Храма Духов, семья, которую он представляет, пользуется большим уважением в Храме Духов.

Неизвестно почему, но когда Мастер говорил о Синем Электрическом Тираннозавре, в его глазах появилась необъяснимая печаль.

— Значит, на трёх жетонах более высокого уровня просто добавляется ещё один символ Боевого Духа?

— спросил Тан Сан.

— Именно так, — кивнул Мастер.

Пока они разговаривали, Мастер с братьями подошёл ко входу в Лес Охоты на Души.

Командир отряда солдат, проверявших Указы, увидев три символа на жетоне, тут же почтительно поклонился, поспешно приказал солдатам освободить проход и пригласил Мастера с Тан Саном и Тан Юэ войти.

Он даже не спросил, почему такие маленькие дети, как Тан Сан и Тан Юэ, тоже идут в Лес Охоты на Души.

Пройдя через стальной забор и оказавшись внутри леса, они словно оставили позади весь шум. Воздух наконец стал таким свежим, как и представлял себе Тан Сан, вселяя в душу спокойствие и умиротворение.

Войдя в лес, Мастер не стал спешить, а начал внимательно осматриваться по сторонам.

Спустя некоторое время Мастер тихо вздохнул и сказал детям: — Хорошо, мы собираемся войти в лес. С этого момента ни на шаг не отходите от меня.

— Да, учитель. / Да, Мастер.