Глава 12. Состязание

В течение следующего месяца произошло ещё несколько крупных и мелких сражений. Хотя бои были тяжёлыми, благодаря скоординированным атакам армии Чжоу с двух сторон, важные перевалы Яньшаня были отвоёваны. Вскоре сюнну придётся покинуть границы Чжоу.

Ань Цин становился всё более популярным в армии. Теперь, когда самые тяжёлые битвы были позади, атмосфера в лагере немного смягчилась, и солдаты постоянно приходили к ней, чтобы помериться силами.

В конце концов, Чжуан Юйси это надоело, и она стала отшучиваться и болтать с ними, чтобы избежать поединков. В результате к ней привязался один любитель сплетен.

Имя этого любителя сплетен было очень обычным — Тань Цзянь, поэтому Чжуан Юйси дала ему очень подходящее прозвище — Цзяньтань, или Сяо Тань.

Если бы вы провели с ним целый день, он бы рассказал вам все большие и малые дела столицы.

От популярных куртизанок до знаменитой свахи Ван Данян, от осла соседа дяди Вана до запретной книги, спрятанной у какого-то молодого господина — он знал всё и рассказывал с упоением.

Сяо Таню в этом году исполнилось двадцать, и он ещё не был женат.

У него были правильные черты лица, но очень тёмная кожа. Ещё одна особенность: он очень любил смеяться, и при смехе обнажал свои белые зубы и красные дёсны, что выглядело очень забавно.

— Эй, молодой господин Ань, вы слышали о таинственном Летающем Воре из столицы?

— Сяо Тань быстро менял темы, и вскоре разговор зашёл о Летающем Воре.

В этот момент они сидели на склоне холма. Чжуан Юйси читала книгу, время от времени перебрасываясь словами с Сяо Танем, который всё ещё увлечённо говорил:

— Этот Летающий Вор носит белые одежды и серебряную маску. Он никогда не меняет свой наряд, даже ночью.

— И он не только мастер боевых искусств, но и непревзойдённый мастер метательного оружия, — Сяо Тань говорил с выражением восхищения.

— Я сам видел его мастерство, это было поистине потрясающе, потрясающе!

Чжуан Юйси, услышав о серебряной маске, отвела взгляд. Похоже, это было её одеяние, но когда она успела стать Летающим Вором?

Она всего лишь проучила нескольких хулиганов и помогла бедным, но это никак не связано со словом «вор».

— Хм… Я тоже кое-что слышал об этом человеке, но почему его называют Летающим Вором? — Чжуан Юйси отложила книгу и на удивление серьёзно спросила Сяо Таня.

— Это вы знаете только часть, — Сяо Тань с гордостью сказал:

— Этот Летающий Вор часто грабит богатых и помогает бедным. Говорят, что он тайно проучил нескольких коррумпированных чиновников в столице, но они осмеливаются только злиться, но не говорить.

Чжуан Юйси почувствовала, как у неё разболелась голова.

— Кто-нибудь видел, что это он сделал?

Сяо Тань запнулся:

— Этого не было. Но очень велика вероятность, что это он. Все люди так считают.

Чжуан Юйси окончательно потеряла дар речи.

Действительно, сила масс велика.

В этот момент неподалёку послышались шумные голоса, которые становились всё ближе.

Сяо Тань встал и огляделся. Похоже, кто-то снова организовал соревнование, и солдаты были полны боевого духа.

Чжуан Юйси тоже встала и пошла вверх по склону, не желая, чтобы её снова поймали.

— Молодой господин Ань, вы тоже здесь! — Но едва она сделала шаг, как её заметил зоркий солдат и громко окликнул.

Делать нечего, ей пришлось обернуться и улыбнуться:

— Да.

Она мельком оглядела толпу и обнаружила, что Ли Цинь тоже был среди них.

Однако Ли Сюйюя, похоже, не было видно.

— Мы собираемся соревноваться в борьбе, молодой господин Ань, присоединяйтесь к нам! — Восторженный солдат подошёл и пригласил её присоединиться к соревнованию.

Но… подождите, борьба?

Она поспешно замахала руками:

— Нет, у меня как раз есть дела, в следующий раз.

Восторженный солдат подошёл, схватил её и потащил вниз по склону:

— В прошлый раз вас не было на конных скачках, так что на этот раз вы должны участвовать!

Чжуан Юйси всё ещё сохраняла улыбку, но в горле у неё пересохло:

— У меня действительно есть дела, в следующий раз, в следующий раз…

— Ли Цинь тоже очень хочет помериться силами с молодым господином Анем. Неужели молодой господин Ань не удостоит нас чести? — Раздался слегка холодный голос, успешно прервавший её дальнейшие слова.

Она подняла голову и увидела, что Ли Цинь тоже смотрит на неё.

Ли Цинь был примерно того же возраста, что и она, но его холодность и отстранённость были очень похожи на его господина.

Она знала, что Ли Цинь всегда не любил её, а может быть, и его господин не любил её.

Если так, то это было бы замечательно.

Но даже так, эта борьба… нет, спасибо.

— На самом деле… — Но едва она открыла рот, как её снова прервал встречный вопрос Ли Циня:

— Или молодой господин Ань испугался?

Тактика провокации на неё не действовала, но высокомерный тон Ли Циня всё же немного разозлил её.

Она изогнула губы в полуулыбке, глядя на него:

— Кстати, я давно восхищаюсь мастерством князя Кана. Если князь Кан сможет выйти на арену, то я не прочь размяться.

Ли Цинь помрачнел. Она была действительно высокомерна, не только поставила себя на один уровень с князем, но и открыто презирала его мастерство?!

Чжуан Юйси, глядя на его мрачное лицо, ещё шире улыбнулась:

— Похоже, князь Кан не сможет участвовать, тогда… до свидания.

Она помахала ему рукой, затем помахала другим солдатам, повернулась и потянула за собой ошеломлённого Сяо Таня.

— Раз уж молодой господин Ань приглашает, как может этот князь отказаться? — Ленивый голос мгновенно разрушил её хорошее настроение.

Она стиснула зубы, пытаясь притвориться, что не слышала, но Сяо Тань уже обернулся и поклонился Ли Сюйюю.

Она снова стиснула зубы, обернулась:

— Для меня большая честь, что князь удостоил нас своим присутствием.

Появление Ли Сюйюя снова подняло атмосферу до пика. Состязание двух самых популярных личностей заставило людей ликовать.

Но мысли Чжуан Юйси были совсем не о соревновании.

Она перевязала грудь и с самого начала похода носила мягкий доспех из золотой нити. С одной стороны, для самозащиты, с другой — для лучшего сокрытия своей личности.

Однако борьба — это ближний бой, и она очень боялась, что Ли Сюйюй что-нибудь обнаружит.

Пока она думала, как свести риск обнаружения к минимуму, прозвучал свисток, возвещающий о начале поединка.

Она пришла в себя и встретилась взглядом с Ли Сюйюем.

Раз уж они соревнуются, то лучше быть активной, чем пассивной.

Подумав, она первой сделала ход, схватив Ли Сюйюя за руку.

Ли Сюйюй в ответ схватил её за обе руки. Они обменялись взглядами на близком расстоянии, затем Чжуан Юйси с силой ударила ногой по нижней части тела Ли Сюйюя.

Ли Сюйюй, казалось, предвидел это, и, крепко уперевшись ногами, не сдвинулся ни на дюйм.

Наоборот, он, используя силу Чжуан Юйси, перевернулся, пытаясь схватить её за руки.

Чжуан Юйси знала мастерство Ли Сюйюя; той ночью в пруду он уже схватил её за руки.

Между мужчинами и женщинами существует врождённая разница в физической силе, она не могла идти с ним напролом. Возможно, ей удастся использовать мягкость против твёрдости.

Подумав, она придумала план, ловко повернулась, заставив Ли Сюйюя промахнуться.

Возможно, из-за хороших боевых навыков Ань Цина все упускали из виду одну деталь — его худобу.

Поэтому, когда Ли Сюйюй схватил Ань Цина за руку, он только тогда понял, насколько тот мал и хрупок, а его тело было мягким, как у женщины, совершенно без мужской жёсткости.