Война начинается (1)

5. Война начинается (1)

В начале июля температура в столице неуклонно росла, а срочное донесение с северной границы лишь усилило эту тенденцию.

Сюнну с севера внезапно напали: армия в сотни тысяч человек ночью атаковала границу Чжоу, за одну ночь захватив три приграничных города. Войска продвигались на юг, оставляя за собой опустошение и страдания. Спокойная жизнь людей в одночасье оборвалась.

Услышав эту новость, Император смахнул все доклады со своего стола, чем напугал всех присутствующих до дрожи, так что никто не смел и вздохнуть.

С тех пор как сюнну стали набирать силу, Император неоднократно предостерегал пограничных генералов быть бдительными и ежегодно отправлял им большие партии припасов в награду.

Однако нынешнее вторжение сюнну с армией в сотни тысяч человек не могло быть подготовлено за один день, но никто этого не заметил. Это свидетельствовало о том, что спокойная жизнь почти полностью подорвала боевой дух солдат.

В тот же день Император призвал двух влиятельных генералов, Чжуан И и Линь Цзэ, и приказал им возглавить триста тысяч солдат для совместного похода. Это показывало, насколько серьёзным было это вторжение.

— Отец, я тоже хочу на границу, — сказала Чжуан Юйси.

Чжуан И, вернувшись в поместье, уже начал распоряжаться о сборах и делах по дому.

Это был первый раз, когда Чжуан Юйси видела его таким серьёзным.

Хотя за эти годы мелкие и крупные войны с другими странами не прекращались, они не могли поколебать основы Великой Чжоу.

Однако на этот раз всё было иначе: сюнну явно пришли подготовленными.

Чжуан И посмотрел на свою драгоценную дочь, слегка нахмурился и тихо отчитал её:

— Разве поле боя — это место для игр?

Оставайся дома и никуда не ходи!

Чжуан Юйси давно знала характер своего отца. И хотя внешне он был суров, к ней он относился чрезмерно балующе.

Если бы не её безумные выходки последних лет, Чжуан И уже давно бы во всём ей потакал.

— Ты правда оставишь меня одну дома? — Она намеренно растянула слова, тайком наблюдая за выражением лица Чжуан И.

— Я уже нашёл того, кто будет за тобой присматривать, так что даже не думай о новых проделках, — сказал Чжуан И, махнув рукавом, словно давно всё решил.

— Правда? Но если это не старший брат Линь, я даже не могу представить, кто сможет меня удержать? Кстати, я слышала, что старший брат Линь отправится в поход с дядей Линем. Так кто же этот божественный человек, которого ты нашёл, отец? — Чжуан Юйси села за стол и отпила глоток холодного чая.

— Ты, ты, ты, несносная девчонка! — Чжуан И так рассердился, что его борода зашевелилась, а глаза вытаращились, но, вспомнив характер своей дочери, он мог лишь вздыхать.

— Ладно, ладно, хорошо, что Линь Чао тоже едет. Просто оставайся рядом с ним и не создавай проблем!

— Есть, папочка! — громко ответила Чжуан Юйси и вернулась в свою комнату собирать вещи.

Глядя на удаляющуюся фигуру Чжуан Юйси, в глазах Чжуан И мелькнула лёгкая грусть и беспокойство.

К вечеру, на церемониальной площадке, Император лично назначил нескольких важных военачальников.

Солнце ещё не село, уставшие птицы возвращались в гнёзда. За исключением холодной, гнетущей атмосферы в воздухе, погода была на удивление хорошей.

И именно в такую хорошую погоду она увидела Шестого Принца Ли Сюйюя.

Это был первый раз, когда она видела его за последние пять лет.

Конечно, стоит отметить, что Император также издал указ, приказав Шестому Принцу отправиться в поход с армией.

Этот шаг Императора озадачил многих. Хотя с древних времён было много примеров, когда члены императорской семьи отправлялись в походы, отправлять принца, который целыми днями бездельничал, — неужели это было только для того, чтобы его закалить?

Чжуан Юйси стояла в толпе, глядя на мужчину, стоявшего на высокой платформе. В этот момент последние лучи заходящего солнца падали на его холодные глаза и брови, словно покрывая их тонкой золотой вуалью.

В этом походе Чжуан И повёл пятьдесят тысяч отборных солдат вперёд, а остальные войска под предводительством Линь Цзэ следовали за ними.

Чжуан И изначально планировал, чтобы Чжуан Юйси следовала за Линь Чао, но она настояла на том, чтобы идти в авангарде, и ему пришлось уступить ей.

Что было неожиданно, так это то, что Шестой Принц, который всегда вёл роскошный образ жизни, также решил отправиться с ними. Это стало полной неожиданностью.

Чжуан Юйси переоделась в обычного солдата и изменила свою внешность. Она также нашла себе законное прикрытие — второго сына дворецкого семьи Чжуан, Ань Бо, по имени Ань Цин.

Ань Бо был дворецким в семье Чжуан на протяжении десятилетий. Его второй сын не был с ним с детства; говорят, что настоящий Ань Цин сейчас занимается торговлей в Чу, и мало кто в Чжоу знает о нём.

Теперь её личность была лишь личным охранником Чжуан И. Её рост был выше, чем у большинства женщин, а благодаря её искусству маскировки она действительно выглядела не отличимой от мужчин.

Большой отряд почти без перерыва двигался ночью, и за несколько дней их время отдыха было крайне ограничено.

И эта суета последних нескольких дней чуть не стоила ей жизни.

Хотя за эти годы она хорошо тренировалась, она почти не покидала столицу, а в этот первый раз, выехав из дома, она прошла большую часть Чжоу. Увы!

Путь лежал на север. Хотя было разгар лета, пейзажи севера сильно отличались от столичных.

Когда она впервые попала сюда, у неё не было чёткого представления об этом мире, но постепенно она обнаружила, что местные обычаи и образ жизни ничем не отличаются от древнего Китая.

Однако пейзажи по пути в этот поход вызвали у неё ещё большее волнение.

Потому что чем дальше на север, тем больше это напоминало её родной край.

Ещё один день марша, и к вечеру они достигли Яньчжоу, расположенного недалеко от границы.

Это место ещё не было затронуто войной, однако город Яньчжоу был почти пуст, а из оставшихся немногих жителей были только старики, немощные или больные.

Яньчжоу был стратегическим пунктом. Если сюнну хотели двинуться на юг, им обязательно нужно было пройти через Яньчжоу, и они спешили ночью, чтобы прибыть туда раньше сюнну.

Согласно донесениям разведчиков, сюнну должны были прибыть в Яньчжоу не раньше, чем через три дня, и этих трёх дней было достаточно, чтобы они восстановили силы.

По пути Чжуан Юйси часто видела Ли Сюйюя. Конечно, не потому, что хотела, а потому, что ей приходилось.

Всякий раз, когда она видела его, он выглядел отстранённым и безразличным, словно ничто его не волновало, и даже в его взгляде читалась некая лень.

Надо признать, Ли Сюйюй был действительно очень красив, но в её сердце было некоторое отторжение к нему.

На самом деле, она не знала, почему. Возможно, потому что он стал причиной ранней смерти прежней Чжуан Юйси, или, возможно, потому что этот человек оставил слишком глубокий след в сердце прежней Чжуан Юйси.

Она не хотела слишком много думать о нём, но человек, которого она не желала видеть, снова и снова появлялся перед ней.

Прибыв в Яньчжоу, она проспала сутки напролёт. Изначально она должна была стоять на посту за своего отца, но её отец слишком сильно её жалел и приказал приготовить для неё комнату для отдыха.

И эта комната, по стечению обстоятельств, находилась недалеко от комнаты Шестого Принца Ли Сюйюя. Поэтому, когда она, выспавшись и наевшись, разминалась во дворе, она столкнулась с Ли Сюйюем, который только что вышел из своей комнаты.

В предыдущие дни, будучи личным охранником Чжуан И, она должна была преклонять колени и отдавать почести, когда видела его. Но сейчас она была одна, и пока она размышляла, стоит ли ей кланяться или нет, Ли Сюйюй со своим телохранителем уже подошёл.