Глава 9. Это был он

Он стоял на коленях, и каждое его слово отчётливо отдавалось в сердце Чжуан Юйси.

— Отец-император, мать-императрица, ваш сын скоро достигнет совершеннолетия и уже имеет возлюбленную. Ваш сын смиренно просит вас даровать ему брак.

В зале воцарилась необычайная тишина. Казалось бы, просьба принца о браке — дело обычное, но почему-то лицо императора выглядело недовольным.

Императрица Линь, видя, что император молчит и его лицо хмуро, с улыбкой сказала: «Неизвестно, из какой она семьи? Если она подходит, отец-император и мать-императрица, конечно, даруют вам брак».

Ли Сюйюй, словно не замечая выражения лица императора, ответил: «Она не из знатной семьи, а всего лишь дочь мелкого торговца».

Лицо императора стало ещё мрачнее, но Ли Сюйюй лишь мельком взглянул на стоявшую рядом Чжуан Юйси и продолжил: «Чтобы отец-император не беспокоился о браке вашего сына, и опасаясь, что он может даровать мне нелюбимого человека, что принесёт вред и ей, и мне, ваш сын осмелился просить вас о браке».

Лицо Чжуан Юйси стало ещё бледнее, она чувствовала, как всё её тело дрожит, а ноющая боль распространялась от груди к конечностям, так что она едва могла стоять.

На самом деле она действительно упала в обморок, прямо рядом с императорским троном.

Она не знала, что происходило в зале после этого, и не помнила, как вернулась домой после пробуждения. В её оставшихся воспоминаниях была лишь мучительная боль в желудке от голода.

Она проснулась от боли во сне, обнаружив, что её лоб покрыт холодным потом.

Эта глубокая боль была той самой болью, которую она испытала, когда только попала сюда.

Говорили, что тогда Чжуан Юйси заперлась и семь дней не ела ни крупинки риса.

Одежда прилипла к телу от пота, и сон полностью исчез.

Она взглянула на небо: было около половины четвёртого утра, ещё не рассвело.

Она встала, взяла чистую одежду и решила пойти искупаться в горном ручье за деревней.

В это время в военном лагере царила тишина, только патрульные и часовые солдаты стояли в ночи.

Она давно не мылась как следует. Каждый раз, когда она мылась в палатке, она делала это как можно быстрее, не успевая насладиться процессом.

Вода в водоёме была прохладной, но она всё равно с удовольствием в ней плескалась.

Маска на лице тоже давно не снималась, и, пользуясь тем, что никого нет, она сняла и грим со своего лица.

Но как только она прислонилась к камню, наслаждаясь тишиной, неподалёку вдруг послышались лёгкие шаги.

У неё был отличный слух, и она могла определить, что шаги направляются прямо к ней.

Тихо выругавшись, она спрятала свою одежду за камнями на берегу, а сама отплыла вглубь водоёма.

К счастью, в водоёме было много неровных камней. Она подплыла к одному из них и слегка задержала дыхание.

Шаги приближались, пока наконец не остановились у края водоёма.

Она осторожно выглянула и увидела лишь силуэт, который, казалось, раздевался.

Неужели он тоже пришёл искупаться?

Но чёрт возьми, почему именно в это время!

Проведя в воде довольно долго, она почувствовала, что вода в водоёме стала ещё холоднее.

Она посмотрела на свою одежду: к счастью, на ней всё ещё было исподнее.

Она осторожно оторвала полоску от подола своего исподнего, привязала её к лицу и приготовилась выйти на берег с другой стороны.

Но как только она почти достигла берега, сзади раздался сильный порыв ладони и низкий возглас: «Кто там?!»

Порыв ладони был сильным и быстрым. Она увернулась, резко обернулась и увидела, что человек позади неё — не кто иной, как Ли Сюйюй, с которым она только что соревновалась.

Ли Сюйюй, увидев, что она увернулась от его приёма, нанёс ещё два удара ладонью, каждый из которых был свирепее предыдущего.

Чжуан Юйси тихо выругалась про себя и, отражая его приёмы, продолжала приближаться к берегу.

Её исподнее плотно облегало тело, полностью обнажая её неприкрытую фигуру.

Ли Сюйюй, казалось, понял, что она женщина, но лишь на мгновение замешкался, а его приёмы ничуть не стали мягче.

В мгновение ока они обменялись более чем десятью приёмами, и Чжуан Юйси вдруг поняла, что человек, с которым она сражалась в Павильоне Цинфан в тот день, был Ли Сюйюй.

Её мысли метнулись: боясь, что он узнает её приёмы, она изменила свой стиль боя, а также хотела внимательно рассмотреть его фигуру, чтобы подтвердить свои догадки.

Однако из-за мгновенной оплошности Ли Сюйюй схватил её и прижал к камню, вывернув ей руки за спину.

— Кто ты на самом деле?

Холодно произнёс Ли Сюйюй. Его голос, казалось, отличался от обычного тона и содержал нотки жестокости.

Она попыталась вырваться, но мужская сила взяла верх, и ей пришлось сдаться.

Но как ей ответить на его вопрос? Сказать, что она просто пришла искупаться?

Это место и так было малолюдным, да и какая обычная крестьянка стала бы купаться одна посреди ночи?

К тому же, она только что сражалась с ним. Какая крестьянка обладает такими навыками?

Подумав так и эдак, она решила ничего не говорить.

— Не хочешь говорить?

Большие руки, сжимавшие её, усилили хватку, словно собираясь сломать её тонкие запястья.

Она нахмурилась, но по-прежнему не произнесла ни слова.

— Ты ведь знаешь, что это за место? Женщина в военном лагере — очень важный инструмент.

Посмотрим, как долго ты сможешь упрямиться, — сказал Ли Сюйюй, приблизившись и прошептав ей на ухо.

Чжуан Юйси опешила, и в её сердце мгновенно вспыхнул гнев. Он только что угрожал ей, говоря, что отправит её в армию на потеху солдатам?

— О, кстати, красивые женщины в военном лагере пользуются ещё большей популярностью, — продолжил Ли Сюйюй.

Хотя она не видела его лица, она могла представить его злобную усмешку.

Говоря это, он перехватил её одной рукой, а свободной потянулся к повязке на её лице.

Вот оно!

Как только его рука почти коснулась повязки, она резко рванулась, вырвалась из хватки Ли Сюйюя, затем с невероятной скоростью вытащила спрятанную в волосах серебряную иглу и вонзила ему в правое плечо.

Ли Сюйюй, казалось, был готов, но не ожидал, что у неё есть скрытое оружие. Он почувствовал острую боль в руке, а затем потерял в ней силу.

И в это кратчайшее мгновение Чжуан Юйси уже выбралась на берег, её силуэт быстро исчез в темноте.

Он вытащил серебряную иглу из плеча, но правая рука всё ещё не слушалась.

Он посмотрел в сторону, куда исчезла Чжуан Юйси, и его взгляд стал ещё глубже.

Чтобы он не заподозрил ничего, Чжуан Юйси намеренно побежала в сторону лагеря сюнну. Пробежав некоторое расстояние и убедившись, что Ли Сюйюй не преследует её, она остановилась, спряталась на дереве, подождала немного, а затем осторожно вернулась и укрылась неподалёку от водоёма.

Ли Сюйюй, казалось, уже ушёл. Для пущей безопасности она подождала ещё немного, убедилась, что вокруг никого нет, затем подошла к водоёму, взяла свою одежду, нашла укромное место, переоделась и снова наложила грим.

К этому времени уже начало светать, восточное небо окрасилось в цвет рыбьего брюха. Она ещё раз проверила себя, убедившись, что всё в порядке, и только тогда вернулась в военный лагерь.