Глава 7. Война начинается (3)

На следующий день, ещё до рассвета, в лагере началось какое-то волнение.

Говорили, что ночью генерал Чжуан во главе пятидесяти тысяч элитных воинов совершил внезапное нападение на главный лагерь сюнну, застав их врасплох. Эта битва принесла блестящую победу.

Хотя боевой дух сюнну был высок, они не выдерживали постоянных маршей. Поэтому, воспользовавшись моментом, пока они не восстановили силы, и сломив их пыл, можно было убить двух зайцев одним выстрелом.

Сюнну и без того были свирепы и жестоки, а нынешний Шаньюй был особенно воинственным и любил соперничать.

Предполагалось, что после ночного нападения армия сюнну приведёт себя в порядок, но, к удивлению, едва рассвело, как в лагере зазвучали боевые барабаны.

— В этой битве сюнну обречены на поражение.

Когда донеслись звуки боевых барабанов, Чжуан Юйси только что позавтракала и читала книгу в шатре Ван Му.

Ван Му встал и, подойдя к выходу из шатра, посмотрел на север.

Чжуан Юйси тоже встала рядом с ним.

— Учитель знает характер главного полководца сюнну, поэтому и позволил генералу Чжуану совершить внезапное нападение. Это было сделано не только для того, чтобы сломить их пыл, но и чтобы нарушить их первоначальный боевой порядок?

Ван Му обернулся и посмотрел на неё. Удивление мелькнуло в его глазах, затем он слегка кивнул и сказал:

— Продолжай.

— Я думаю, учитель заранее разместил войска на всех направлениях вместе с генералами Чжуаном и Линем.

Чжуан Юйси слегка нахмурилась и неторопливо изложила свой анализ:

— Сейчас сюнну, должно быть, крайне возмущены. Весь их народ искусен в военном деле, даже многие женщины — отличные лучницы и наездницы.

Поэтому они искренне презирают наши войска.

Вчерашняя битва, несомненно, разожгла их воинственный дух, так что они осмелились выступить, не имея даже полноценной стратегии.

Ван Му, опираясь на посох, вернулся в шатёр.

— Сюнну сильны и многочисленны. После десятилетий восстановления они достигли такой степени самоуверенности, что им нечего бояться.

Неподалёку грохотали барабаны, и казалось, что сердцебиение тоже ускоряется.

Крики солдат и ржание боевых коней доносились со всех сторон. Даже не видя сцены битвы, можно было ощутить себя в её гуще.

Действительно, в этой битве сюнну потерпели сокрушительное поражение. Наша армия, воспользовавшись победой, одним махом отвоевала два захваченных сюнну города и отбросила их на север, за горы Яньшань.

Горы Яньшань — самый длинный горный хребет в пределах Великой Чжоу. Они чрезвычайно круты и с древних времён служили важным военным укреплением.

Теперь сюнну использовали Яньшань для обороны, и чтобы взять их, потребуется некоторое время.

Большая армия снова расположилась лагерем у подножия Яньшань. С того дня, как зазвучали боевые барабаны, прошло десять дней. Все в армии находились в состоянии, смешанном из возбуждения и усталости.

Теперь, когда они разбили лагерь у Яньшань, солдаты могли хорошо отдохнуть.

А для Чжуан Юйси эти десять дней принесли ещё большие перемены.

Вначале люди знали её только как ученицу Ван Му, испытывая к ней некоторое благоговение и любопытство.

Но несколько дней назад, когда она случайно предложила один план, люди стали относиться к ней по-другому, и у неё появилось несколько друзей в армии, с которыми можно было поболтать и пошутить.

Благодаря этим друзьям она иногда соревновалась с ними в боевых искусствах, и её имя быстро стало известным в армии.

У Чжуан Юйси раньше не было личного оружия. Она лучше всего владела метательным оружием и лёгким кунфу, а высшее мастерство метательного оружия заключалось в умении превращать любой предмет вокруг себя в своё оружие.

В армии же, чтобы было удобнее тренироваться с ними, она специально выбрала себе простое деревянное копьё с серебряными элементами. За эти несколько дней её мастерство владения копьём становилось всё более отточенным.

В тот вечер, после ужина, она зашла к Чжуан И, чтобы отметиться, а затем прогуливалась за пределами шатра. Несколько молодых солдат, соревновавшихся в стрельбе из лука, увидели её и настояли на том, чтобы помериться с ней силами. Она чувствовала, что в последние дни была слишком нескромна, и, вспомнив недавние наставления отца, несколько раз вежливо отказалась. Однако солдаты не сдавались, явно намереваясь не отпускать её.

— Братья, у меня действительно срочное дело. В другой раз я обязательно померяюсь с вами силами.

Она слегка оттолкнула протянутый ей лук и стрелы, вежливо отказавшись.

Те несколько человек всё ещё уговаривали её, но их отношение заметно смягчилось. Она уже собиралась сказать ещё пару вежливых фраз и уйти, как услышала знакомый голос:

— Слышал, что брат Ань искусен во всех областях. Я тоже хотел бы это увидеть.

Чжуан Юйси обернулась и увидела Ли Сюйюя, идущего к ней со своим телохранителем. У него всё ещё было то же безразличное выражение лица, словно только что сказанные слова не принадлежали ему.

Окружающие солдаты поклонились ему, а она лишь сложила руки в кулаки, слегка кивнула и сказала:

— Князь Кан слишком любезен. Разве можно верить этим слухам?

Она не хотела с ним препираться, но князь Кан, Ли Сюйюй, казалось, не понимал этого.

— Разве нельзя узнать, верить или нет, просто взглянув?

Похоже, он настаивал на том, чтобы она соревновалась.

Чжуан Юйси подняла голову, впервые так близко глядя ему в глаза.

— Раз уж князь так настаивает, Ань Цин покажет своё неумение.

Она повернулась, небрежно взяла лук и натянула тетиву.

— Как князь желает соревноваться?

— Князь, пусть Ли Цинь померится силами с господином Анем.

Телохранитель Ли Сюйюя подошёл. Он взглянул на Чжуан Юйси, казалось, выражая некоторое недовольство ею.

Чжуан Юйси сделала вид, что ничего не слышала. Если Ли Сюйюй хотел, чтобы она соревновалась, то она будет соревноваться с ним. Она думала, что уже всё ясно сказала.

Ли Сюйюй тоже посмотрел на неё, но она всё ещё настраивала лук и стрелы в своих руках, словно только что сказанные слова были сказаны без задней мысли.

Ли Сюйюй поднял руку, прервав Ли Циня, подумал и сказал:

— Пусть несколько человек выстрелят стрелами с привязанными лентами высоко вверх, а мы будем стрелять по этим лентам. Кто попадёт больше, тот и победит.

— Хорошо.

Чжуан Юйси обернулась, сохраняя почтительное выражение.

— Князь, прошу.

Здесь уже начали распределять, кто будет стрелять, а кто помечать стрелы. Всё было быстро организовано.

Все знали, что князь Кан всегда был бездельником. Он не интересовался государственными делами и ни в чём не проявлял выдающихся способностей, так что никто и не подозревал, что этот князь умеет стрелять из лука и ездить верхом.

Это соревнование привлекало всё больше и больше людей. Глядя на эти слои толпы, она вдруг почувствовала некоторое сожаление.

Несколько дней назад, когда она дурачилась с солдатами, отец максимум поворчал бы на неё. Но сегодня, соревнуясь с Ли Сюйюем, она, вероятно, снова получит выговор.

За эти годы никто из её окружения ни разу не упоминал имя Ли Сюйюя в её присутствии. Возможно, они знали, какое большое значение Ли Сюйюй имел для прежней Чжуан Юйси.

И хотя они не упоминали его, она могла видеть, что они хотели, чтобы она держалась подальше от Ли Сюйюя.

Ладно, пусть будет соревнование. Ей тоже хотелось посмотреть, действительно ли этот князь Кан так бездарен и бесполезен, как о нём говорят.

Раздался свисток, и стрелы с красными лентами одна за другой взлетели в небо. В этот момент толпа была необычайно тихой, слышен был только свист стрел, рассекающих воздух.

Они оба одновременно натянули тетивы и выстрелили. В одно мгновение слышен был только свист стрел.