Глава 2

Восемнадцатый год эры Иньси Империи Юаньюй.

Империя Тяньюй была основана более ста лет назад, и хотя её нельзя было назвать страной мудрых правителей и честных чиновников, в её пределах давно не было войн, а народ, избавившись от страданий смуты, спокойно жил и занимался своим делом, что привело к процветанию во всех регионах.

Среди них столица Шанцзин была самой процветающей.

Однако, будучи столицей, помимо великолепия, она не могла обойтись без богатства, и средоточием этого богатства, помимо Императорского дворца Цзыхуачэн, наполненного драконьей аурой, в первую очередь была Улица Чжуцюэ, где собирались князья, маркизы и сановники.

Улица Чжуцюэ, известная как «Первая улица Шанцзина», простиралась на десять ли, пересекая весь Восточный город, и если двигаться с запада, то первым домом на ней была Резиденция Юньбохоу, одна из Четырех великих родов.

Предки четырех родов — Чэнь, Сы, У и Вэй — однажды совершили великие подвиги, подавив внутренние восстания и отразив внешние нападения для Империи Тяньюй, за что были удостоены титулов Юньбо-хоу, Юньи-хоу, Юньшу-хоу и Юньци-хоу соответственно. Эти титулы передавались по наследству, обеспечивая их родам бесконечное богатство.

По их именам и значению можно было понять ожидания правителей от своих подданных: Бо И и Шу Ци стыдились питаться просом династии Чжоу, и те, кто служил государям, не должны были быть хуже.

Так же должны поступать и все, кто служит государю.

Неудивительно, что потомки этих четырех великих родов жили в постоянном страхе и неустанно трудились.

Резиденция Юньбохоу.

Чэнь Мо остановилась, подняла взгляд на четыре больших иероглифа на горизонтальной табличке, а также на красные фонари и праздничные ленты, уже развешанные над дверным косяком и карнизом, и долгое время оставалась неподвижной.

Старшая дочь маркиза ещё не успела остыть в могиле, а вторая уже готовилась к свадьбе, причём выходила замуж за своего бывшего зятя. Такая ирония и абсурдность могли исходить, пожалуй, только от императорской семьи.

Эти слова о том, что «сто дней скорби совпали со ста днями благоприятного периода, и нужно как можно скорее заглушить печаль новой радостью» — куда они девают «прежнего человека»?

Как только она сделает шаг, ей предстояло войти в совершенно иную жизнь, от которой она так старалась уклониться.

Эта жизнь могла быть скучной, или жесткой, или жестокой, или одинокой.

В любом случае, она точно не принесёт ей радости.

В этот момент она вдруг услышала, как со скрипом отворились две багряные двери, и, когда ряд слуг в зелёных одеждах и маленьких шапочках выстроился в линию, она мгновенно спряталась за каменным львом у подножия лестницы.

— Маркиз, постойте. Я прощаюсь.

— Ван Чжунцинь, счастливого пути. Прошу прощения, ваш подданный не станет провожать вас далеко.

— Маркиз, не стоит церемониться...

Юньбо-хоу Чэнь Шисюнь почтительно проводил важного гостя, и как только он собирался выпрямиться, перед ним мелькнула белая одежда, и он услышал:

— Отец, не кланяйтесь!

Управляющий резиденции маркиза Чэнь Жун, стоявший рядом, улыбнулся, его старое лицо просветлело:

— Третья госпожа, вы вернулись?

Чэнь Шисюнь опешил, а затем пришёл в ярость:

— Ты, непокорная дочь, осмеливаешься принимать мой поклон?!

Чэнь Мо покачала указательным пальцем:

— Отец, так нельзя. Нужно помнить о своём статусе, о статусе почтенного маркиза.

— Ты, ты только вернулась и уже хочешь довести меня до смерти, верно?

Глаза проницательного и сильного маркиза расширились от гнева, словно у леопарда.

— Отец, прошу прощения, но ваша дочь совершила долгое путешествие и устала в дороге, поэтому позвольте мне откланяться.

С лёгкой ленивой улыбкой она повернулась к Чэнь Жуну:

— Дядя Жун, будьте добры, прикажите принести в мой двор ведро горячей воды и приготовить чайник превосходного Дундин Улун, хорошо?

— Да, третья госпожа, пожалуйста.

Верный и заботливый старый управляющий поклонился, приветствуя её.

— Спасибо, дядя Жун.

Заложив руки за спину, она спокойно пошла.

Чэнь Шисюнь позади неё ещё больше разгневался:

— Чэнь Жун, дай ей несколько комплектов из более чем десяти новых нарядов Шу'эр. Посмотри на неё, она не носит приличную женскую одежду, целыми днями ходит в мужской, что это такое?

Третья госпожа стройна, чуть ниже молодого господина и чуть выше второй госпожи, неужели господин этого не заметил? К тому же, вторая госпожа в мужской одежде даже красивее молодого господина, очень привлекательна.

— ...Да.

————Кабинет Мо.

Она действительно устала.

Чэнь Мо, наскоро умывшись, съела несколько кусочков выпечки и выпила чая, после чего, ни о чём не заботясь, легла спать и проспала до полуночи.

Открыв глаза и очнувшись, она, ещё не до конца проснувшись, увидела в тусклом свете лампы человека, лежащего на длинной скамье у кровати, и кокетливо улыбнулась:

— Говорят, что день разлуки подобен трём осени, но мы, милая Сы И, расстались всего на полдня. Неужели ты уже не могла вынести одиночества так быстро?

Сы И, одетая в мужскую рубашку цвета озёрной зелени, ответила ей томным взглядом:

— Мо'мо, ты прекрасно знаешь, что у меня на сердце, и лучше всего, если ты сама это понимаешь; слова лишь кажутся поверхностными.

— Принимаю к сведению.

Чэнь Мо откинула длинные волосы с груди, обула туфли и сошла с кровати, села за стол, налила себе чашку холодного чая и залпом выпила его.

— Тц-тц-тц.

Сы И, подперев подбородок и изогнув губы, сказала:

— Я видела множество красавиц в этом мире, но как ни посмотри, моя милая Мо'мо всё равно самая прекрасная: она может быть обворожительной в своей элегантности и очаровательной в своей дерзости.

— Взаимно, в моём сердце тоже дьявольская невинность милой Сы И наиболее трогательна.

Чэнь Мо, зная о её намерениях, не стала ходить вокруг да около:

— Ты всё ещё хочешь меня переубедить?

Сы И кивнула:

— Не только я, твоя старшая сестра и младший брат тоже пришли.

Её изящный палец указал на два лица рядом, поразительно похожих друг на друга, и эта поразительная схожесть распространялась и на Мо'мо, которая недавно проснулась на кровати.

— Ха!

Чэнь Мо усмехнулась:

— Раньше, когда я возвращалась домой, почему я не видела такого сердечного приёма от вас, сестры и брата?

— Перестань шутить.

Чэнь Цзи, который родился всего на полкэ позже неё и поэтому был её младшим братом, с суровым лицом спросил:

— Ты действительно настаиваешь на том, чтобы ввязаться в эту грязную историю?

— А иначе? Отправить Шу'эр? Позволить маркизату снова принести в жертву дочь императорской семье?

Чэнь Шу слегка подняла голову, приподняв подбородок:

— Откуда ты знаешь, что если пойду я, это будет верная смерть? Или...

— Если пойдёшь ты, разве ты смиришься с тем, чтобы послушно стать княгиней?

— Я...

— Ты ведь будешь расследовать причину смерти старшей сестры, верно? Раз так, как ты думаешь, разве мне не будет проще справиться с расследованием, чем тебе?

Чэнь Цзи нахмурился, Чэнь Шу поджала губы, и оба замолчали.

— Но, — Сы И слегка нахмурила брови и обеспокоенно произнесла, — смерть твоей старшей сестры уже свершившийся факт, что ты сможешь сделать, даже если всё выяснишь? Это ведь императорская семья, обладающая величайшей властью во всём мире, не то что любая из школ цзянху, с которыми мы когда-либо имели дело.

Чэнь Мо поигрывала нефритовым кулоном, прикреплённым к поясу — нефрит прекрасного качества, зелёного цвета, в центре круглого месяца было выгравировано слово «Жу», и от прикосновения к нему исходило тепло.

— Это я сняла с тела старшей сестры в день её похорон. В тот день, после того как я воздала почести в княжеском дворце, мне захотелось взглянуть на место, где сестра жила последние несколько лет. Кто бы мог подумать, что, сидя у пруда с лотосами в заднем саду дворца, я невольно услышала перешёптывания служанок и слуг о внезапной смерти княгини... Поэтому я должна всё выяснить.

— За полгода до смерти наша сестра становилась всё более и более подавленной. За день до её кончины мне приснилось её заплаканное и безмолвное лицо, — Чэнь Шу произнесла это глухим голосом, её лицо омрачилось печалью.

— Смерть сестры нельзя оставить без внимания только потому, что это касается императорской семьи. Даже если в итоге ничего не удастся сделать, мы, её семья, должны добиться ясности. К тому же, если они действительно убили нашу сестру, я...

— Тц-тц, ты видишь, милая Сы И? — Чэнь Мо покачала головой, цокая языком. — Теперь ты понимаешь, почему я *обязательно* должна была вернуться? Эта госпожа из маркизата, воспитанная в соответствии с тремя покорностями и четырьмя добродетелями, сможет ли она войти туда и выйти невредимой? Её лишь разорвут на куски и поглотят.

Лицо Чэнь Шу слегка покраснело, в нём смешались досада и гнев:

— Не смей меня недооценивать, я... я всё равно смогу выяснить. Тебе не нужно идти вместо меня... С твоим необузданным нравом, если ты что-нибудь натворишь, ты только навлечёшь беду на всех... В общем, не нужно тебе меня замещать. Даже если что-то случится, это будет моя судьба.

Внезапно её глаза покраснели:

— Кто же виноват, что в день «стодневного выбора» я выбрала не то, что хотела мама...

Чэнь Мо приблизилась и обняла её своим высоким, стройным телом, которое было на полголовы выше:

— Не порть свой образ холодной красавицы! Разве я не говорила? Я выхожу замуж вместо тебя не только ради тебя, но и чтобы избежать беды, которую сама же навлекла. В конце концов, сколько людей осмелятся убивать в резиденции достопочтенного Гуансяо-вана?

Чэнь Шу прижалась к ней, подняла голову и недоверчиво посмотрела:

— Если ты действительно делаешь это ради того, чтобы избежать беды, то и в резиденции маркиза можно было бы укрыться.

— Ты не думаешь, что если в этом доме будут прятаться два человека, сделанные по одному со мной образцу, это не навлечёт на вас беду? Что касается ледяной куклы, то ладно...

Хм! Чэнь Цзи, которого называли «ледяной куклой», слегка рассерженно фыркнул, его ледяное лицо выразило лёгкое недовольство.

Чэнь Мо беззаботно улыбнулась ему:

— ...Его боевые искусства всё равно бы заплесневели, если бы он их не использовал, но ты, моя нежная и хрупкая Шу'эр, как я могу позволить тебе хоть немного пострадать?

— Болтунья.

Хотя Чэнь Шу всё ещё сохраняла холодное выражение лица, уголки её губ уже изогнулись в улыбке:

— От какой же беды тебе нужно скрываться? Ты ведь ничего не боишься, разве не так?

— Эх.

Чэнь Мо скривила лицо в горькой гримасе, ничуть не заботясь о том, что это может испортить её прекрасное нефритовое личико.

— Мир непредсказуем, жизнь полна невзгод, и кто знает, где мы встретимся снова...

Сы И погладила свой заострённый подбородок и без особого энтузиазма сказала:

— Кажется, ты уходишь от сути?

— Неважно, неважно.

Чэнь Мо пренебрежительно скривила губы и отмахнулась.

— В общем, за этого человека я точно выйду замуж, Шу'эр, ты не смеешь оспаривать его у меня. А ты разве не стремилась всем сердцем остаться рядом с матушкой и наслаждаться сыновней любовью? Я отдаю тебе эту возможность, и обещаю, что ты ощутишь её в трёх жизнях и не пожалеешь об этом трижды.