Глава 558. Варварское племя на другом берегу

Нужен ли Племени Хань специализированный военный завод? Конечно, нужен. Раньше небольшое количество оружия и снаряжения обрабатывалось разрозненно, главным образом потому, что на данный момент единственным подразделением, способным выполнять крупносерийную обработку железных изделий, был металлургический цех в городе Ханьян.

Эй, не смотрите, что город небольшой и народу немного, но даже в худшем случае это была первая городская крепость Племени Хань, и уровень её развития был несравним ни с одной другой городской крепостью.

Кроме того, после завершения строительства коксохимического завода это, безусловно, увеличит производство стали в Племени Хань. Ведь раньше постоянно использовали древесный уголь, и выплавляли одну плавку не быстрее чем за два месяца. Но с коксом всё изменится: пока поставки кокса не прекращаются, одна печь сможет производить несколько тонн чугуна в день, а с технологией верхнего дутья в мартеновской печи Племя Хань больше не будет беспокоиться о производстве стали.

Тогда вопрос будет не в том, где взять железо, а в том, для чего его использовать.

В обозримом будущем, с увеличением производства стали в Племени Хань, изделия из стали войдут в каждый дом. Железные котлы уже есть, а железные угольные печи, железные чайники, железные тарелки и тазы — это уже недалеко. Особенно большие чайники — для кочевых народов это абсолютная необходимость, даже важнее, чем котлы. Ведь они любят пить молоко: овечье, коровье, кобылье, и нагревать его в чайнике будет как нельзя удобнее.

В военном отношении это будут в основном оружие и доспехи. В настоящее время Племя Хань всё ещё использует кожаные доспехи, потому что производство металла невелико, и нет возможности массово оснащать металлическими панцирями. Но когда стали будет достаточно, всё изменится: Племя Хань сможет полностью оснастить всех солдат металлическими доспехами. Тогда достаточно будет запустить штамповочный пресс, и зазвенят, производя одна за другой маленькие стальные пластины. Если сделать их в стиле «горных доспехов», это даже сэкономит время на плетение пластин: они будут просто вставляться одна в другую, устраняя также беспокойство о перетирании верёвок, которыми обычно сплетались доспехи.

Также шлемы и маски можно будет сразу штамповать целиком, и массовое оснащение перестанет быть мечтой.

Ло Чун предавался фантазиям о жизни с изобилием стали, а тем временем вниз по течению реки Люян, в Племени Оленя, Перо и Цзин Янь тоже не сидели без дела.

Цзин Янь, используя привезённые с собой вещи, вместе с соплеменниками Племени Оленя строил причал, а также приступил к созданию логистического лагеря для разведывательной группы. Перо же тем временем тоже не бездействовал: возглавив отряд из нескольких десятков человек, он под руководством проводника Племени Оленя рыскал по горам и лесам к северо-востоку от Племени Оленя в поисках лёгкого чёрного камня.

Снова наступил вечер, и группа начала разбивать палатки для ночлега. Они уже отошли очень далеко и не могли продолжать жить в лагере у реки, иначе на следующий день пришлось бы снова целый день идти сюда, тратя время на дорогу.

Это было новое месторождение, обнаруженное у подножия горы; проводник сказал, что видел там чёрный камень, и Перо привёл туда людей. Проведя здесь день в попытках рыть, они решили, что это месторождение очень ценно, главным образом благодаря удобному рельефу, что способствовало транспортировке добытой руды — это был очень важный момент.

К вечеру группа развела костёр, установила очаг и начала готовить еду. Высекая искры кремнем и кресалом, они сначала разожгли костёр из сухих дров, а затем, когда огонь разгорелся, бросили несколько кусков угля, только что добытых сегодня. Вскоре уголь загорелся, не издавая неприятного запаха и густого дыма; это был довольно хороший антрацит. Не то что те, что они добывали раньше в другом месте: те дымили, попав в огонь, издавали ужасную вонь, от которой хотелось тошнить.

— Командир, этот камень так хорошо горит! Гораздо лучше дров, и не дымит так сильно, как тот, что мы копали несколько дней назад.

— Ну и что, если дымит немного? Всё равно это для выплавки железа, а не для отопления дома, чего ты боишься? — беззаботно отругал Перо одного из членов отряда.

— Хе-хе, я просто подумал: когда же все наши соплеменники из Племени Хань смогут топить таким камнем? Тогда не нужно будет рубить дрова на улице, достаточно запастись этим камнем дома, чтобы не уставать от постоянной рубки дров.

— Эй, я тебе говорю, что ты, парень, дурак? Какая разница, чем топить? Если не рубить дрова, придётся копать уголь; всё равно придётся работать. Я бы сказал, что копать руду даже тяжелее, чем рубить дрова. Если бы Вождь не сказал, что этот материал горит при высокой температуре, и выплавлять железо будет легче, я бы первым выступил против того, чтобы ехать так далеко за этим углём.

К тому же, выплавка железа и так требует столько угля, а ты ещё хочешь, чтобы его хватало на всех соплеменников? Это же чушь! Даже Вождь не осмеливается так думать. Сколько бы ни было людей в нашем Племени Хань, никто не скажет, что добытого угля хватит на всех, — говорили члены отряда, в редкие часы приёма пищи, сидя на корточках, держа большие миски, и болтая, поглощая еду.

— Ха, это ещё не точно. Не забывайте, кто наш Вождь. Если добытый нами уголь действительно позволит выплавить больше железа, возможно, Вождь изобретёт какой-нибудь новый инструмент из железа. И если этот новый инструмент будет очень мощным, кто знает, может быть, однажды каждый соплеменник действительно сможет топить углём, — сказал Перо, поглощая еду из своей большой миски.

— Командир, я слышал, что вы и наш Вождь были из одного племени. Расскажите нам о Вожде.

— Да-да, командир, я слышал, что в самом начале в Племени Хань было меньше ста человек, и Вождь в одиночку вырастил его до таких размеров. Как он это сделал? Расскажите нам о прошлом Племени Хань.

Несколько членов отряда, услышав, как Перо заговорил, тут же попросили его рассказать легендарные истории о Вожде и раннем Племени Хань. Те, кто присоединился к Племени Хань позже, даже никогда не слышали об этом. Они знали лишь, что Вождь очень могущественен, и многие вещи были изобретены им, но историй о раннем развитии Племени Хань было не так уж много. Поэтому члены отряда навострили уши, полные любопытства и волнения по поводу этих давних историй.

— Ладно, тогда расскажу вам. Когда наш Вождь ещё не был взрослым, тогда в Племени Хань, включая женщин и детей, было меньше ста человек. Все жили в старой горной пещере к северу от города Ханьян, звериных шкур не хватало даже по одной на человека. Зимой они ели раз в два-три дня, еле-еле переживая морозы, пока однажды Вождь не отправился в путь и не привёл Племя Дерева, а также семена риса, после чего мы начали выращивать рис.

Перо начал рассказывать, и казалось, ему не будет конца, но члены отряда слушали с большим удовольствием. Никто не ожидал, что в ранние годы условия в Племени Хань были настолько плохими, хуже, чем даже в их собственных племенах, — подумали многие из тех, кто присоединился позже.

Разведывательная группа угольного рудника тем временем в лагере вспоминала тяжёлую историю основания Племени Хань, а ещё дальше вниз по течению, на юге, Ю Фу и его люди тоже пришвартовали парусник неподалёку от берега и на нескольких десантных лодках высадились на сушу. Ужиная с членами экипажа, они наблюдали, как на другом берегу варварское племя охотилось и делило добычу. Костёр ярко горел, на нём жарился целый олень. Варвары притащили пленников из племени, которое они победили сегодня, а затем публично выставили своих воинов сражаться с пленниками, что стало для них практически ежедневным развлечением.

— Командир отряда, что делать, если эти варвары на другом берегу не позволят нам высадиться? К тому же их так много, похоже, мы не сможем их победить?

Это был уже третий день пребывания флотилии здесь. Когда они только прибыли, то обнаружили на берегу большую равнину с редкими деревьями, в основном поросшую травой. Такое место, примыкающее к большой реке, было очень удобно для орошения полей и водного транспорта. Вокруг была большая равнина и лес. Можно сказать, это было очень подходящее место для строительства города и поселения. Но это место уже было занято большим племенем. Люди этого племени были чрезвычайно дикими, свирепыми и воинственными; они захватили эту богатую дичью равнину. Всякий раз, когда другие племена, преследуя добычу, пересекали их границы, их, в лучшем случае, изгоняли, в худшем — просто захватывали их охотничьи отряды и не убивали сразу.

Вместо этого с ними обращались как с пленниками, или скорее, как с живыми мишенями, предоставляя их для драк и тренировок недавно достигшим совершеннолетия мужчинам племени. Каждый вечер на празднике у костра после ужина они вытаскивали нескольких пленников, и молодые люди, только что достигшие совершеннолетия, выходили, чтобы сразиться с ними. Если пленник побеждал юношу из их племени, его могли отпустить домой. Если не побеждал, то на следующий день снова получал побои. Хотя они были дикими и воинственными, они не были кровожадными. Однако случалось, что пленники умирали от случайных ударов.

Когда Ю Фу и его люди только прибыли пару дней назад, они увидели сцену, как группа варваров захватывала в плен людей из других племён. К тому же, это варварское племя насчитывало, по скромным оценкам, около семисот-восьмисот взрослых мужчин, что было очень большим числом. Вместе с женщинами и несовершеннолетними детьми общая численность населения составляла как минимум две тысячи человек, что было сравнимо с небольшим, недавно построенным уездным городом Племени Хань.

Ю Фу начал осторожно устанавливать контакты с ними, сначала отправив одного из своих доверенных подчинённых с несколькими охранниками и подарками на берег. Он хотел наладить общение с этими людьми, но в итоге те, кто отправился с подарками, были немедленно ограблены.

Сначала они приняли подарки, принесённые Племенем Хань, затем, широко раскрыв глаза, оглядели нескольких людей из Племени Хань, по-видимому, решив, что их одежда, обувь и сабли очень хороши. Они окружили нескольких человек и ощупали их с ног до головы, возбуждённо обсуждая что-то между собой, а затем начали силой заставлять их отдать свои вещи.

Разве Племя Хань могло с этим согласиться? Им уже дали подарки, а им всё мало, они ещё и одежду с брюками хотели забрать. Как так можно?

Но противник был многочислен, и, внезапно напав, они тут же повалили двух человек из Племени Хань, стянули с них штаны и полотняные сапоги, и даже хотели снять верхнюю одежду. Остальные охранники пришли в ярость, тут же выхватили сабли и бросились на выручку. Противник насмерть вцепился в людей, не отпуская. Один из охранников Племени Хань, по фамилии Цзин, видя, как противник тащит его брата за ногу назад, тут же пришёл в бешенство. Он бросился вперёд и одним ударом сабли отрубил противнику руку, громко ругаясь: — Я тебе покажу, как не отпускать! Я тебе покажу, как не отпускать!

Вспыхнул клинок, и две руки упали на землю. Кровь из артерий брызнула более чем на два метра. Двое варваров, которым отрубили руки, в муках катались по земле, а затем, через несколько десятков секунд, затихли, неподвижно лежа.

Люди из другого племени оцепенели: они никогда не видели такого оружия и таких жестоких методов убийства. Те, кто привык пользоваться длинными копьями, не могли себе представить ужаса расчленения человека; обычно на охоте они лишь наносили несколько колотых ран.

Остальные из Племени Хань воспользовались моментом, чтобы отвоевать двух своих товарищей, а затем, окружив себя, начали прорываться к берегу. Противник в этот момент тоже опомнился; увидев, что их соплеменники были убиты этими людьми, пришедшими с воды, они пришли в неистовую ярость и бросились в погоню к берегу. Противники использовали длинные копья, каменные топоры, метательные копья, а также бросали камни. У Племени Хань были только сабли; прорываясь и сражаясь на пути к отступлению, они убили и ранили немало людей. Но и сами они понесли потери. К счастью, когда они прорвались к берегу реки, наконец получили огневую поддержку от флотилии. Единственный станковый арбалет на корабле Ю Фу открыл огонь по преследователям на берегу.

Поскольку противник был многочислен и стоял очень плотно, один выстрел из арбалета, нацеленный в толпу, пронзил сразу трёх человек, превратив их в мясной шашлык. Противник снова оцепенел. Те члены отряда Племени Хань, которым с трудом удалось добраться до берега, забрались в десантные лодки и поспешно гребли вёслами к большому кораблю.

В этот момент противник ещё хотел спуститься в воду и плыть в погоню, но после того, как второй выстрел из станкового арбалета предупредительно просвистел перед ними, они наконец-то перестали преследовать.

На самом деле, это было не предупреждение, просто они промахнулись.

После этого короткого двухминутного боя обе стороны подсчитали потери. Из шести человек Племени Хань, высадившихся на берег, один погиб на месте (ему проломили череп каменным топором), двое получили тяжёлые ранения — им пронзили бёдра метательными копьями, а ещё одного ранили в спину. Вероятно, эти двое тоже не выживут. Остальные трое получили ранения по всему телу, но это были лёгкие ушибы от камней, брошенных противником.

Все принесённые подарки — ткани, керамические изделия, банка белой соли, маленькая коробочка красного сахара — были утеряны. Потери в вооружении: две сабли «Гусиное перо» утеряны, израсходовано два больших арбалетных болта (с железными наконечниками).

Однако, к счастью, все шесть человек поднялись на лодки и были доставлены на большой корабль. Будь то мёртвые или живые, они, по крайней мере, не были брошены, иначе неизвестно, каким унижениям и пыткам их бы подвергли.

Варварское племя на берегу тоже не получило никакой выгоды: двое, которым отрубили руки, погибли на месте. Трое, пронзённые стрелами станкового арбалета, тоже не выживут. В ходе преследования и окружения шестерых членов Племени Хань они убили и ранили около десяти с лишним человек. Учитывая медицинские технологии того времени, а также то, что это был конец лета и погода стояла очень жаркая, тех, кто был ранен ножом, тоже можно было считать мёртвыми. Даже лёгкие ранения могли привести к смерти от последующей инфекции. Более того, они могли даже не остановить кровотечение и, возможно, умрут от шока и кровопотери уже в ту же ночь.

Однако, несмотря на более чем двадцать погибших и раненых, трофеи были немалыми. Они захватили подарки Племени Хань, а также отняли две сабли «Гусиное перо» из высококачественной стали. Одна из них была с ножнами, другая — без ничего. Ещё они нашли два железных копья, оставленных Племенем Хань, — это были большие арбалетные болты, выпущенные станковым арбалетом.

Кроме того, две пары полотняных коротких сапог, двое полотняных штанов, половина верхней короткой туники и три рукава — всё это было сорвано силой. Именно ради этих нескольких кусков ткани они заплатили ценой нескольких жизней.

Вождь этого варварского племени на берегу, среди стонов своих раненых, держал в руках две стальные сабли и, глядя на лежащие перед ним трофеи, глубоко погрузился в размышления.

Сахар он попробовал — очень сладкий и вкусный.

Соль он тоже попробовал — очень солёная, это то, что им нужно.

Керамические изделия были очень изящными, по виду предназначались для еды.

Большой рулон льняной ткани, по материалу похожей на ту, что была сорвана с одежды.

Получается, что те люди только что были, вероятно, не злыми, а пришли к ним с подарками. Если бы они хорошо общались, возможно, стороны могли бы даже обменяться некоторыми вещами, но...

Но его соплеменники напали на них, желая отобрать их вещи, и в итоге более двадцати человек были убиты или ранены теми, кто принёс подарки, а их оружие, ух, оказалось таким мощным.

Таким образом, примирение между сторонами стало невозможным. Его подчинённые выли, жаждая мести. И, вероятно, другая сторона тоже не оставит их племя в покое.

Что же теперь делать?