Глава 549. Песчаные косы и енотовидные собаки

Флот Ю Фу продолжал свой путь вниз по реке, разведывая новые водные пути для Племени Хань.

Парусник Цзин Яня также вернулся в округ Люян, чтобы доставить дополнительный персонал и припасы.

А здесь, в городе Ханьян, Ло Чун наконец подготовил людей и материалы для делегации и каравана. В начале третьего месяца лета Ло Чун официально провёл церемонию отправления посла и лично вручил Зубу Зверя церемониальный штандарт.

Церемония вручения штандарта проходила перед зданием администрации города Ханьян. Помимо чиновников Племени Хань, многие простолюдины также пришли проводить своих близких, ведь в этой сотне человек делегации и трёхстах человек каравана были и их родственники. Никто не знал, сколько лет займёт это путешествие и вернутся ли они живыми, поэтому почти всех отъезжающих провожали целыми семьями, а некоторые главы кланов даже пришли лично, чтобы выразить свою важность для членов рода.

На фоне грандиозного зрелища, собравшего многочисленных соплеменников, Ло Чун сначала велел церемониймейстеру зачитать указ, объявляющий всему миру, почему были отправлены посланники в Племя Синь. Конечно, это были лишь формальности; истинная цель делегации была известна лишь немногим.

Затем Ло Чун приступил к процессу вручения церемониального штандарта. «Цзин» (знамя) — знамя, было одно, поспешно вышитое парчовое знамя с иероглифом «Хань», которое символизировало принадлежность делегации и сообщало всем, чья это группа. «Цзе» (посох) был традиционным церемониальным посохом из древности.

Это был церемониальный предмет: посох из бамбука, украшенный несколькими пучками волос из хвоста яка, служивший символом статуса выездного посла.

Но Ло Чун чувствовал, что использование обычного бамбука в качестве церемониального предмета совершенно не отражает величия великой нации. И к тому же, на Бамбуковом острове, где бамбук был повсюду, не вызовет ли это презрение: «Всего лишь сломанный бамбук, а вы его цените как сокровище?»

Поэтому Ло Чун поручил металлургической мастерской изготовить полую бронзовую церемониальную трость. Вся полая металлическая труба была отлита по глиняной форме. После отливки глину из медной трубы выбивали, а затем, как на штандарте, прикрепляли несколько пучков волос из хвоста яка.

На блестящем посохе были выгравированы изящные рельефные узоры и несколько небольших позолоченных серебряных иероглифов в канцелярском стиле, образующих шестнадцатисловное изречение: «Тот, кто осмелится бросить вызов могучему Хань, будет наказан, как бы далеко он ни был» и «Твёрдо хранить верность, совершать инспекционные поездки от имени Небес».

Кроме того, имелись два золотых копья (бронзовых копья), два боевых топора (длинноруких боевых топора), два золотых гэ (бронзовых алебард) и два золотых цзи (бронзовых алебард). Восемь человек специально несли это символическое оружие, следуя за послом в качестве его почётного караула. Это также символизировало военную власть посла за границей. Обладая этими «золотыми предметами», дарованными вождём, посол имел право казнить любого члена делегации. Более того, если они встречали людей Племени Хань за пределами их территории, они также могли использовать эти «золотые предметы» для исполнения приказов вождя.

В общем, вне территории Племени Хань Зуб Зверя мог пользоваться всеми правами вождя Племени Хань благодаря этим предметам. Тот, кто держал штандарт, был подобен личному присутствию вождя. Это само по себе свидетельствовало о доверии Ло Чуна к Зубу Зверя.

Помимо этого, были ещё парадные одеяния делегации, серебряный позолоченный шнур для печати посла, потемневший бронзовый поясной жетон и трёхфутовый длинный меч.

Не говоря уже о вещах, предназначенных специально для Зуба Зверя, даже остальные члены делегации были облачены в багровые официальные одеяния, короткие сапоги из оленьей кожи, с саблями «Гусиное перо» на поясе, и у каждого был свой уникальный чёрный деревянный поясной жетон делегации.

Караван был более неформальным; кроме двух командиров больших знамён из кавалерии, у остальных не было особого снаряжения. Однако запасы, повозки и скот были более чем достаточными.

Ню Вэй и его спутники также наблюдали за церемонией со стороны. Однако он сам и члены делегации Племени Синь вокруг него были охвачены волной зависти, о, как же им было горько.

Посмотрите, какое значение вождь придаёт своим посланникам: не только даровал им столько церемониальных предметов и почётных знаков, но и такую огромную власть. Более того, он подготовил для своей делегации специальную команду логистической поддержки, а припасы были ещё щедрее.

А теперь посмотрите на них самих: идея отправить посла в Племя Хань принадлежала им, в пути они не имели поддержки своего племени, и даже их собственный вождь не воспринимал это путешествие всерьёз. Возможно, даже если бы он умер где-нибудь, вождь просто покачал бы головой и назначил другого старейшину.

В таком сопоставлении легко представить, что чувствовали члены делегации Племени Синь. Сравнивая силы и уровень жизни обеих сторон, некоторые даже начали думать: «Может быть, лучше покинуть Племя Синь и присоединиться к Племени Хань». Даже если они умели только ездить верхом, в Племени Хань их могли бы высоко ценить, так зачем страдать в Племени Синь?

Особенно среди делегации Племени Синь были молодые мужчины, которые до сих пор не женились. Увидев девушек в цветных платьях в Племени Хань, а затем вспомнив женщин в своём родном Племени Синь, их желание остаться в Племени Хань стало ещё сильнее.

Хотя пока никто открыто этого не проявил, это было лишь вопросом времени и подходящей возможности. Если бы Ло Чун послал людей специально, чтобы переманить их, то, несомненно, нашлись бы желающие присоединиться к Племени Хань.

Это также было причиной, по которой Ло Чун требовал от Племени Синь отправлять иностранных студентов только в возрасте до 16 лет.

Возвращающиеся члены делегации Племени Синь, а также делегация Племени Хань и караван, наконец, отправились вместе. Ло Чун лично проводил их до городских ворот, наблюдая, как они переходят мост и направляются на юг. Только после этого он вернулся в город, чтобы руководить первым осенним набором в школу, а также работами по добыче угля и рядом подготовительных работ для коксохимического завода.

Книги и письменные принадлежности производились ускоренными темпами. Ю Е и Юнь Чжи также форсировали работы по переселению и транспортировке жителей озёрных островов, чтобы как можно быстрее переместить всех жителей озёрных островов в Великих топях на берег. Освободившиеся озёрные острова затем будут использованы для строительства промышленных зон. Одновременно проводилась и топографическая разведка Великих топей, за которую отвечал Ю Е; это было очень важно, поскольку касалось выбора мест для промышленных зон, прежде всего, проблемы выбросов загрязняющих веществ. Если сточные воды промышленных зон загрязнят источник воды реки Люян, то это обернётся лишь убытками.

У старшего брата Ю Е, Ю Фу, после очередного отбытия из Племени Оленя, флот вновь прошёл несколько сотен километров за два дня. Вдоль этого нового речного бассейна Ю Фу снова сделал новые открытия.

На второй день после отплытия из Племени Оленя флот столкнулся с новой ситуацией: русло реки вниз по течению становилось всё шире, постепенно увеличиваясь со ста с лишним метров до 400 метров. На некоторых особых изгибах и в ущельях даже встречались участки реки шириной более тысячи метров. Уже с этого момента этот участок реки можно было называть большой рекой.

Не только водная поверхность реки расширилась, но в этом сверхшироком бассейне даже появились некие «островки». Однако после того как гидрологический разведывательный катер высадился на эти островки, выяснилось, что это вовсе не острова, а лишь песчаные косы, образовавшиеся из-за заиливания русла.

Эти песчаные косы, большие и малые, насчитывали шестьдесят-семьдесят штук, простираясь на сотни километров по руслу реки. Причиной образования этих широких водных пространств и заиливания песчаных кос было относительно низкое расположение местности в этом многосотмильном водном районе.

Местность в основном представляла собой равнину, местами даже могла быть названа неглубоким бассейном — это была большая котловина с высотой над уровнем моря более минус ста метров. Высоких гор поблизости было немного, преобладали равнины и леса. Более образно говоря, местность здесь напоминала большое блюдо.

Именно такой рельеф приводил к очень спокойному течению реки, что, в свою очередь, заставляло ил и песок, приносимые из верховьев, терять свою движущую силу для дальнейшего движения вниз по течению и оседать в этом спокойном участке реки.

Песок на песчаных косах был очень мелким, чистым речным песком. Под палящим солнцем он казался бледно-белым, явно превосходным строительным материалом. Если его тщательно отбирать, то из него без проблем можно было бы делать песочные часы.

Крупные песчаные косы достигали трёх-четырёх сотен метров в длину и ширину, а мелкие имели лишь несколько квадратных метров, выступающих над водой. Однако это не мешало прохождению судов. Открытые водные пространства между песчаными косами также были шириной в несколько сотен метров, и вода была достаточно глубокой для прохода крупных судов. По сравнению с ними, нынешние речные парусники казались лишь крохотными.

Флот нашёл берег с большой глубиной и остановился. Члены экипажа также сошли на берег, чтобы пополнить запасы, в основном для того, чтобы поймать диких животных в качестве мясной добавки, а также нарезать дров для использования на судне.

По сути, это было сделано и для того, чтобы дать членам экипажа отдохнуть, ведь толпа людей, ежедневно теснившаяся на судне, проводя дни без возможности ступить на землю, была не совсем привычной для этих членов Племени Хань.

К вечеру того же дня Ю Фу и его спутники встретили невиданное ранее существо.

Они увидели, как на поверхность воды всплыли рыбоподобные существа длиной семь-восемь метров и шириной более полуметра. Всё их тело было покрыто жёстким панцирем, и они одно за другим всплывали из реки, словно плавающие брёвна.

Некоторые из этих больших, покрытых панцирем рыбо-зверей выбирались на песчаные косы в воде, чтобы погреться на солнце. В этот момент специалисты обнаружили, что у этих рыбо-зверей были четыре лапы. Другие таились в прибрежных водах. В сумерках, когда животные подходили к реке, чтобы напиться, рыбо-звери внезапно выскакивали из воды, широко раскрывали свою более чем полуметровую пасть и утаскивали жертву в воду. Утопив добычу, они вцеплялись в её труп и начинали кататься на месте, яростно отрывая куски плоти, а затем проглатывали их целиком, независимо от размера.

— Глоть! — Все члены Племени Хань, стоявшие на берегу, подсознательно сглотнули.

— Все быстро отступайте на берег, будьте осторожны! Эти рыбо-звери слишком свирепы и могут выходить на сушу, никто не приближайтесь! — немедленно крикнул Ю Фу, отдавая приказ.

— Командир, если мы не подойдём к воде, как мы сядем на корабли? И когда мы будем на судах, не выпрыгнет ли эта штука на борт и не нападёт на нас? Я видел, как один такой рыбо-зверь выпрыгнул из воды очень высоко.

— Точно, командир, гидрологический разведывательный катер больше не может отправляться один. Он слишком мал, его длина меньше тела этого рыбо-зверя, его запросто перевернёт, это слишком опасно, — сказал один из пилотов разведывательного катера, охваченный страхом.

— Успокойтесь, — сказал Ю Фу, напряжённо, но возбуждённо облизывая губы. — В эти дни я не позволю вам садиться на разведывательный катер. Мы сначала понаблюдаем здесь, у этих рыбо-зверей должны быть слабые места. Попробуем поймать пару штук.

— Что?!! Поймать пару штук?! Да вы с ума сошли! Этот рыбо-зверь размером с десантный катер, как его поймать?!

— Чего бояться-то? Мы даже людоедских гигантских обезьян убивали, а тут какой-то рыбо-зверь, прячущийся в воде? Насколько бы толстой ни была его шкура, разве она остановит наши стальные сабли? — сказал Ю Фу, вытаскивая свою саблю.

Услышав эти слова, все воспрянули духом. Да, у Племени Хань были стальные сабли! Кого могло бояться Племя Хань? Народ Великого Хань был бесстрашен. Все тут же выхватили своё оружие, откликаясь на призыв Ю Фу.

Однако эта группа людей не была безмозглой; напротив, они были полны идей, ведь они все были тщательно отобранными элитами.

Эта гидрологическая экспедиционная флотилия была оснащена специализированными рыболовными снастями, такими как сети, стальные гарпуны и длинные железные крюки. Эти предметы обычно использовались для пополнения мясных запасов флота, и теперь они действительно пригодились.

Несколько самых сильных и мощных силачей-гребцов из команды, держа в руках стальные гарпуны и железные крюки, первыми вызвались добровольцами.

Именно в этот момент в прибрежных лесах вдруг вспыхнули пары разноцветных глаз, отражая призрачное свечение. Какие-то маленькие пушистые существа внезапно спрыгнули с деревьев, приземляясь на мягкие подушечки лап без единого звука. Только их хозяева следовали за ними, скрываясь в лесу и наблюдая за действиями членов Племени Хань на берегу, их головы были полны вопросов.

— Откуда эти чужаки? Что они делают? Неужели они собираются ловить тех водяных чудовищ? Они сошли с ума, разве это не самоубийство?!

На берегу реки несколько самых крупных и сильных силачей-гребцов, используя длинные копья, держали кусок свежепойманной свинины ваньчичжу. С неё всё ещё капала кровь, и они постоянно раскачивали её над водой у берега, приманивая рыбо-зверей.

Гигантский крокодил в воде, казалось, наконец не смог устоять перед искушением. Он внезапно выскочил из воды и вцепился в свинину. Его огромная сила челюстей чуть не раздробила свиную кость, но он не смог вырвать железный крюк внутри.

Да, эти крупные силачи-гребцы забросили мясо на рыболовных крюках. В результате, когда крокодил укусил, он проткнул себе нос. Полуфутовый железный крюк, весь в крови, проткнул верхнюю челюсть крокодила. От боли крокодил резко отшатнулся в воду, постоянно кувыркаясь в надежде избавиться от крюка во рту.

Эта огромная сила заставила гребца немедленно отпустить. Ничего не поделаешь, удержать было невозможно. Но, к счастью, это был специализированный длинный железный рыболовный крюк. Когда его только проектировали и изготавливали, вождь говорил, что крупные рыбы в воде очень сильны, и если крюк зацепится, рыба легко может утащить его. Поэтому вождь приказал выковать железное кольцо на конце крюка, к которому привязывали верёвку, чтобы даже если рыба утащит крюк, люди на судне могли вытащить её обратно.

Так было и сейчас: крокодил с крюком нырнул в воду, но верёвка всё ещё была в руках у членов Племени Хань на берегу.

— Все, скорее помогите! Я его зацепил! Я не могу удержать его, помогите мне!

Силач-гребец крикнул, и остальные, стоявшие позади, быстро схватили верёвку, играя в перетягивание каната с гигантским крокодилом в воде. Хотя крокодил был огромен, на берегу верёвку тянули более 200 человек. Это было совершенно неравное противостояние. Группа, не затратив много сил, вытащила крокодила, зацепленного за верхнюю челюсть, на берег. Хотя крокодил продолжал сопротивляться на суше, его боевая мощь резко снизилась вне воды. Более двухсот человек набросились на него, вооружённые различными стальными саблями и стальными гарпунами, и быстро расчленили его на месте. Группа разразилась возбуждёнными криками.

Эта дикая и свирепая сцена была полностью замечена аборигенами в лесу. Даже маленькие пушистые существа, казалось, испугались, мяукая и прячась за спинами своих хозяев.

— Ого! Кто эти люди?! Они убили водяное чудовище!!!!