Старик медленно поднял веки. Ли Тэн стоял в нескольких шагах от него, взгляд был опущен, а выражение лица оставалось холодным, непроницаемым. Старик прищурился. Четыре года назад в минуту смертельной опасности этот молодой человек спас ему жизнь после предательства. С тех пор он был рядом, прошел с ним огонь и воду. Уже при первой встрече старик понял: этот юноша не прост. Если использовать его правильно, он станет самым острым клинком. Если ошибиться, сам же отправишься в ад без возврата.
Старик поднялся и сделал несколько шагов к Ли Тэну. Жуань Няньчу, увидев его приближение, еще сильнее прижалась к спине своего спутника, в глазах стоял страх и настороженность.
А потом она увидела, как старик неожиданно выхватил короткий острый нож и в одно движение приставил его к горлу Ли Тэна.
Жуань Няньчу ахнула, кровь отхлынула от лица. Ли Тэн даже бровью не повел.
В комнате повисла мертвая тишина на несколько долгих секунд.
А потом старик вдруг улыбнулся уголком рта, тихо рассмеялся и протянул нож Ли Тэну:
— Держи. Хорошая вещь. Дарю.
Жуань Няньчу, напряженная как струна, наконец выдохнула. Ее взгляд невольно скользнул по клинку, зрачки сузились: на рукояти отчетливо виднелась гравировка «Китайские ВВС».
Уже в следующую секунду она не смогла разглядеть детали.
Ли Тэн взял нож. Он повертел его в руках, лицо осталось спокойным.
— Что это за нож?
Старик улыбнулся, словно говорил о какой-то безделушке:
— Парашютный нож спецназа воздушно-десантных войск китайских ВВС. Четыре года назад мы с боссом убрали двоих таких. Эти два ножа — трофеи. Один босс оставил себе, другой отдал мне. А теперь я передаю его тебе.
Ли Тэн чуть усмехнулся:
— Нож китайских ВВС — конечно, ценная вещь. Такое сокровище старику лучше оставить при себе.
Мужчина махнул рукой и дружески хлопнул его по плечу:
— Ли, я считаю тебя почти сыном. Не церемонься со мной.
Ли Тэн кивнул:
— Спасибо, старик.
Пока мужчины разговаривали, Жуань Няньчу стояла в стороне, полностью забытая. Ей показалось — или нет? — что длинные, сильные пальцы Ли Тэна, сжимавшие рукоять, напрягались все сильнее. Будто он изо всех сил сдерживал что-то внутри.
Хотя на его лице так и не дрогнул ни один мускул.
***
Попытка побега Жуань Няньчу была с легкостью замята Ли Тэном несколькими ничего не значащими словами. У старика уже возникло намерение избавиться от нее, но, увидев, как упорно Ли Тэн защищает ее, он решил отступить. Она вновь под его покровительством избежала неминуемой гибели.
В голове у нее по-прежнему крутилась одна мысль «бежать». Однако предупреждение того человека все еще звучало в ушах, и она не решалась на безрассудные шаги.
Дни тянулись медленно, мучительно. Жуань Няньчу продолжала жить в одной хижине с Ли Тэном: днем он иногда уходил по делам, а она оставалась в четырех стенах, погруженная в пустые размышления и тоску; по ночам она спала на кровати, он — на жестком полу. Общение между ними сводилось почти к нулю.
Его поведение оставалось для нее полной загадкой.
Порой она думала, какой же он странный человек. Порой, что в нем все-таки сохранилась крупица совести, и он в каком-то смысле наполовину хороший. В такой среде, пропитанной злобой и жестокостью, удержать хоть искру человечности — уже подвиг.
Но он ведь обещал, что обеспечит ее безопасность. И, судя по всему, что происходило до сих пор, Жуань Няньчу верила этому обещанию. Так простая, холодная, но чистая хижина из бамбука и дерева стала для нее единственным убежищем в этих бесконечных, леденящих душу ночах.
Больше ничего у нее пока не было для выживания. К счастью, их совместная жизнь оставалась по крайней мере терпимой. Они не мешали друг другу, жили мирно, не пересекая невидимых границ.
Так продолжалось до шестого дня, когда эта хрупкая гармония была случайно нарушена.
В камбоджийский сезон дождей жара стояла невыносимая, а в глубине джунглей воздух был еще и пропитан тяжелой влажностью. Жуань Няньчу терпела шесть дней, но наконец достигла предела.
За ужином она долго подбирала слова, собираясь с духом, и наконец тихо спросила Ли Тэна:
— …Где у вас обычно… моются?
Ли Тэн жевал кусок маринованной говядины, когда ответил без всякой интонации:
— В реке.
Жуань Няньчу застыла, не зная, что сказать.
Ли Тэн заметил ее замешательство, поднял голову и посмотрел прямо в лицо.
— Хочешь помыться?
Она помедлила и едва кивнула.
Ли Тэн кивнул в ответ:
— Понял.
С этими словами он отложил мясо и вышел из хижины. Вернулся, небрежно держа в одной руке огромную деревянную бадью.
Жуань Няньчу инстинктивно шагнула помочь. Ее пальцы едва коснулись края, как он холодно бросил:
— Отойди.
Она замерла.
— Тяжелая штука. Не справишься, — добавил он, продолжая держать бадью одной рукой. Жуань Няньчу нахмурилась и перевела взгляд на его левую руку: вся татуированная драконом рука напряглась, мышцы вздулись, вены проступили. Сила в ней казалась безграничной, готовой вырваться в любой миг.
Она осталась стоять в стороне.
Вскоре он поставил бадью, снова вышел и вернулся с двумя ведрами только что вскипевшей воды. Жуань Няньчу посмотрела на недоеденное мясо на столе и пробормотала:
— …Доедай. Я сама схожу за водой.
Ли Тэн даже не взглянул в ее сторону. Он вылил воду в бадью, снова ушел и вернулся. И так несколько раз, пока бадья не наполнилась почти на две трети. В последний раз войдя, он бросил ей что-то.
Она недоуменно поймала предмет. Это оказалась чистая белая камбоджийская саронг-юбка. А потом услышала его голос:
— Одежда от бабки Асинь. Кроме тебя и нее, здесь женщин нет. Только это.
Жуань Няньчу вспомнила старуху, что ежедневно приносила еду и убирала посуду. Она кивнула, открыла рот, чтобы что-то сказать, но он уже повернулся и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Она слегка покраснела, сжав в руках ткань саронга. Слова благодарности застряли в горле и так и не вырвались.
***
Появление этой женщины не входило в общий план Ли Тэна. Она была случайностью, непредвиденным сбоем.
Толстяк был известен своей похотливостью: время от времени, отправляясь на «дела», он притаскивал в лагерь женщин. За эти годы Ли Тэн привык к такому и никогда не вмешивался. Но в ту ночь…
Он лежал на крыше, подложив руки под голову, жевал травинку и, прищурившись, разглядывал в лунном свете ее паспорт.
Через некоторое время он спрятал документ и полез в карман за сигаретами. Пошарив, обнаружил, что зажигалку оставил в хижине. Соскочил с крыши, чтобы вернуться за ней, но у самой двери вспомнил: девушка моется.
Чуть не забыл. Ли Тэн, закусив не зажженную сигарету, нахмурился и повернул прочь.
Вдруг подул ветер. Окно в хижине было приоткрыто, ветер приподнял угол шторы — и его взгляд совершенно случайно скользнул внутрь. Над бадьей, полной пара, он увидел обнаженную спину. Девушка распускала волосы и, тряхнув головой, чуть повернулась боком…
Ли Тэн на миг застыл.
В следующее мгновение кровь вскипела в жилах, мышцы напряглись до боли, будто что-то вот-вот разорвет изнутри.
Снаружи послышались тяжелые, быстро удаляющиеся шаги.
Жуань Няньчу вздрогнула, прислушалась, но все стихло. Наверное, показалось. Она расслабилась и полностью погрузилась в горячую воду. Так тепло. Так приятно.
Она не знала, что в ту ночь Ли Тэн провел полчаса в ледяной реке.
Та картина впечаталась в память и не отпускала.
Белоснежная безупречная спина, тончайшая талия, а когда она повернулась, нежная округлость с крошечной алой точкой посередине… Ли Тэн стиснул зубы, и его брови сошлись в глубокую складку. Черт возьми.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|