День стоял ясный, солнце палило прямо с зенита, однако Жуань Няньчу казалось, будто она уже погружена в кромешную тьму. Она столько сил потратила, чтобы выбраться сюда, преодолела столько преград — и все оказалось напрасно. Нет, она не могла с этим смириться.
Она стояла на месте и смотрела на него, не двигаясь ни на шаг. А он холодно наблюдал за ней со стороны.
Вокруг высились вековые деревья, ветер шевелил листву, в ушах смешивались крики зверей и шелест ветвей, но между ними двумя царила мертвая, гнетущая тишина.
Через некоторое время Жуань Няньчу, изо всех сил стараясь унять дрожь в голосе, почти взмолилась:
— Отпусти меня, пожалуйста. Умоляю. Я никому не скажу, не пойду в полицию, ничего о вас не расскажу… Я просто приехала учить детей, позволь мне вернуться домой, прошу тебя.
— Ты не уйдешь, — сказал Ли Тэн.
— Почему? — За все три дня накопившиеся страх, подавленность и терпение вдруг вырвались наружу. Ее глаза покраснели, в груди разлилась безысходность и беспомощность. Он не убивал ее, не прикасался к ней. Зачем же тогда держал рядом? Дрожащим голосом она продолжила: — Здесь только ты один. Если ты захочешь меня отпустить, я уйду. Правда ведь? Отпусти меня, умоляю.
Ли Тэн остался холоден и непреклонен.
— Я сказал. Ты не уйдешь.
Жуань Няньчу бессильно опустила голову и вдруг горько усмехнулась над собой, с насмешкой и презрением. Птицы одного полета летают стаей. Этот человек был из одной шайки с тем толстяком. Как она могла просить его и надеяться, что он проявит милосердие? С какой стати он позволит ей уйти?
Какая же она глупая. Какая наивная. Бестолковая.
Она до боли прикусила губу и, закрыв лицо руками, заплакала. Ее плечи вздрагивали от беззвучных рыданий. Ли Тэн все это время стоял неподалеку и молча смотрел.
Она не знала, сколько пролила слез у него на глазах. Только неожиданно сквозь всхлипы услышала его все такой же холодный голос:
— До ближайшей деревни сто сорок с лишним километров. В этих джунглях находится восемь минных полей. Если думаешь, что сможешь выбраться живой, иди.
Жуань Няньчу, чьи глаза уже опухли от слез, наконец осознала всю безрассудность своего порыва. Она ничего не знала об этих местах. Еще шаг — и она бы наступила на мину. Если бы не он, ее уже разорвало бы в клочья.
По спине пробежал ледяной озноб запоздалого ужаса.
Ли Тэн чуть приподнял бровь:
— Не идешь?
Она промолчала, опустив голову.
— Если умрешь, все кончено. Пошли назад, — сказал он и, не дожидаясь ответа, повернулся. Под его тяжелыми ботинками захрустели сухие ветки и прелые листья. Он пошел прочь, не оглядываясь.
Жуань Няньчу на секунду застыла.
«Если умрешь, все кончено…»
Слова эхом отдавались в голове. Она закрыла глаза, потом открыла и с тяжелым вздохом пошла следом.
***
Побег Жуань Няньчу от выхода из лагеря и до возвращения занял ровно час. К ее величайшему несчастью, кроме Ли Тэна ее отсутствие заметили и другие.
Лагерь состоял из хижин по периметру и большой пустой площадью в центре.
Было около трех часов дня — время, когда камбоджийское солнце палит особенно немилосердно, раскаляя землю до дрожания воздуха. Посреди площади стоял длинный деревянный стол, заваленный смятыми долларами. Вокруг толпились мальчишки-солдаты. Они кричали, подбадривая друг друга, и азартно играли в карты.
Самому младшему не было и десяти, старшим — от силы семнадцать-восемнадцать. Жуань Няньчу старалась не смотреть по сторонам и невольно придвинулась ближе к спине Ли Тэна.
К счастью, мальчишки были поглощены игрой и почти не замечали ее. Лишь один, увидев Ли Тэна, широко улыбнулся и громко крикнул:
— Брат Ли!
Ли Тэн чуть усмехнулся и дружески сжал плечо темнокожему парнишке, в холодных глазах мелькнула редкая теплота.
— Как карта ложится?
— Нормально, — ответил тринадцатилетний Тори. Он был в отличном настроении, отчего вытащил несколько мятых купюр и протянул Ли Тэну. — Брат, на, купи себе выпивки.
— Оставь себе.
— …Ну ладно, — парень почесал затылок. Его взгляд скользнул по Жуань Няньчу, он на миг замер, а потом расплылся в глуповатой улыбке. — Оставлю. Когда-нибудь тоже возьму себе красивую жену.
Ли Тэн бросил короткий взгляд на девушку. Она пряталась за его спиной, крепко вцепившись в подол юбки, с опущенной головой и бледным лицом. Подбородок стал еще острее, чем при первой встрече. Кожа была и без того белая, а из-за отхлынувшей крови — почти прозрачная.
Он задержал на ней взгляд несколько секунд, потом отвернулся, ничего не объясняя.
Они еще перекинулись парой слов, как вдруг послышались торопливые шаги. Все обернулись. К ним подбежал коренастый круглолицый мужчина, запыхавшийся, с каплями пота на лбу.
— Брат Ли, — выдохнул он, остановившись перед ним.
— Что случилось?
Круглолицый нахмурился, бросил быстрый, почти незаметный взгляд на Жуань Няньчу и замялся:
— …Старик зовет. И сказал китаянку тоже взять.
Жуань Няньчу ничего не поняла. Ли Тэн на секунду замер, но лицо его осталось бесстрастным.
— Хорошо.
Через несколько минут они стояли перед высокой хижиной на сваях, которая находилась в самой глубине лагеря. Вокруг были расставлены посты, часовые с АК-47 не смыкали глаз ни днем, ни ночью.
Это была не та хижина, где она жила последние дни. Жуань Няньчу озиралась, и ее сердце сжималось от дурного предчувствия.
Ли Тэн остановился у двери, поднял руку постучать, как вдруг почувствовал легкое, почти невесомое сопротивление. Он обернулся: тонкие белые пальцы девушки вцепились в край его одежды крепко и отчаянно.
Он холодно посмотрел на нее сверху вниз.
Жуань Няньчу шевельнула губами и прошептала:
— …Зачем ты привел меня сюда?
Это место было настоящим логовом тигров и волков. Она ступала по тонкому льду и боялась до дрожи.
— Узнаешь, когда войдем.
Он постучал.
*Тук-тук*
Изнутри донесся голос мужчины средних лет, чуть простуженный, с легким кашлем. На кхмерском:
— Кто там?
— Старик, это я, — объявил Ли Тэн.
Тот хмыкнул:
— Заходите.
Ли Тэн толкнул дверь. Жуань Няньчу, стиснув зубы, переступила порог следом, на лбу у нее выступил холодный пот. Однако в тот миг, когда она вошла, он, не поднимая головы, тихо произнес два слова; его голос, всегда холодный и низкий, неожиданно стал мягче. Он сказал: «Не бойся». Так тихо, что услышала только она.
Ее глаза расширились на секунду.
В комнате были задернуты все шторы, хотя на дворе стоял день, свет казался тусклым и сумрачным. Старик сидел, перебирая четки из буддийских бусин, что-то тихо бормоча под нос. Услышав шаги, он, не открывая глаз, усмехнулся:
— Слышал, твоя женщина сегодня вела себя не слишком послушно, сама сбежала из лагеря.
Ли Тэн едва заметно улыбнулся:
— Ей было скучно. Я разрешил прогуляться. А она оказалась такой неуклюжей, не смогла найти дорогу назад.
— Вот как.
— Да.
— Ли, ты уверен, что не обманываешь cтарика?
— Уверен.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|