Глава 2.1

Как только эти слова слетели с его губ, лицо коренастого тотчас перекосилось: брови нахмурились, в глазах мелькнуло откровенное недовольство.

— Эта девка — моя добыча, я первым притащил ее. Отдавать кому-то… чересчур жалко, — проворчал он, явно не желая расставаться с «трофеем».

Ли даже не удостоил его взглядом. Его лицо оставалось холодным и неподвижным, он лишь размеренно затягивался сигаретой, словно вокруг вообще ничего не происходило.

Зато старик бросил на толстяка строгий, почти презрительный взгляд и отрезал первым:

— Нет в тебе ни капли гордости. Да женщина это всего лишь женщина. Где угодно найдешь.

Коренастый буркнул себе под нос, не поднимая глаз:

— Сказать-то легко… Женщин много, а вот таких беленьких, нежных, высший сорт еще поискать надо. Последние дни только и крутился с делами, давно не расслаблялся, уже слюнки текут…

— Вот как, — бросил Ли ровно, без малейшего оттенка эмоций.

Толстяк тут же выдавил подобострастную улыбку и замолк, больше не посмев и пикнуть.

Все они были людьми этого старика, но в этой стае не существовало ни «уважения к старшим», ни «жалости к младшим». Здесь царил закон джунглей: кто сильнее, тот и прав. Ли пришел в банду всего четыре года назад, но уже занял место второго человека после самого старика. Молодой, с железными костями, с сердцем холоднее стали и руками, не знающими пощады, он проложил себе дорогу сквозь кровь и страх. Кроме самого старика, не было в их шайке ни одного головореза, который не дрожал бы при одном упоминании его имени.

Толстяк же в этой иерархии тянул разве что на седьмое-восьмое место. Пусть все они и были отъявленными отморозками, но бросить вызов настоящему демону решались далеко не многие.

Поэтому, быстро все взвесив, он принял единственно возможное решение. Широко оскалив желтые зубы, он выдавил:

— Другому бы я ни за что не отдал, а тебе, брат Ли, другое дело. Всего-то одна китаяночка. Раз тебе приглянулась, дарю, пусть будет твоя. Терплю, скрепя сердце.

Ли чуть приподнял бровь и усмехнулся коротко, без тепла:

— Благодарствую.

Толстяк заискивающе загоготал:

— Ну что ты, брат, свои люди, сочтемся! О чем речь!

В нескольких метрах от них, скорчившись в темном углу, Жуань Няньчу дрожала всем телом. Она не понимала ни слова из их разговора, но видела, как двое обменивались репликами, посмеиваясь. Ли стоял к ней боком, небрежно облокотившись о деревянный стол. Поза у него была расслабленная, на губах играла легкая, почти насмешливая улыбка, а в глазах виделась откровенная разбойничья дерзость.

Жуань Няньчу закусила губу до боли. Внутри все сжалось от тяжелого предчувствия: кажется, теперь станет только хуже.

А тем временем мужчины продолжали обсуждать «привезенную добычу».

Толстяк, явно распаленный собственными фантазиями, смаковал каждое слово. Он говорил, какая у нее белая-белая кожа — как снег, что он однажды видел в китайском Тибете; говорил, что личико у нее крошечное, меньше ладони; что глаза огромные, яркие, будто в них звезды рассыпаны; что талия тонюсенькая, а бедра — спелый персик. Один взгляд — и сразу понятно, какая она страстная в постели.

Грязные похотливые слова лились рекой.

Ли слушал молча, без единого движения лица, только стряхивал пепел и подносил сигарету к губам. Потом снова бросил короткий взгляд в угол. Там, под спутанными прядями волос, сидела грязная, перепуганная девчонка, сжавшаяся в маленький дрожащий комочек. Как ни старайся, никакой «неземной красоты», о которой разливался толстяк, разглядеть было невозможно.

Он тихо фыркнул и отвернулся.

Прошло несколько минут; пачка сигарет почти опустела, на полу валялось больше десятка окурков.

Старик посидел еще немного, потом поднялся из-за усталости и направился к выходу. Все бросились провожать его до порога.

Но не успели отойти и пары шагов, как старик вдруг остановился, обернулся и произнес низким, тяжелым голосом:

— Несколько дней назад босс сказал, что у него есть для нас новое дело, — он посмотрел прямо на молодого человека лет двадцати семи. — Ли, тогда пойдешь со мной на встречу.

Ли коротко кивнул.

Подул прохладный ветер. Старик закашлялся, прикрыв рот ладонью, и потом его голос смягчился:

— Последнее время ты выкладывался по полной. Эти дни никуда не уходи, оставайся дома, отдохни как следует, — говоря это, он скользнул взглядом по хрупкой фигурке в глубине комнаты, чуть приподнял уголок рта и улыбнулся той особенной, многозначительной мужской улыбкой, которую невозможно было истолковать иначе.

***

Как и предчувствовала Жуань Няньчу, та ночь навсегда врезалась в ее память самым острым, самым болезненным клинком.

Едва мужчины вышли из дома, она тут же начала извиваться, насколько позволяли веревки, лихорадочно оглядываясь по сторонам в поисках хоть какого-нибудь острого предмета, который мог бы стать оружием, спасением, последней надеждой. Нужно бежать. Нужно выжить. Нужно защитить себя. Краем глаза она уловила тусклый, холодный отблеск. На полу лежали ножницы. Ее сердце вспыхнуло радостью, и она, превозмогая боль, торопливо поползла в ту сторону.

Но не успела.

Внезапно на талию обрушилась мощная, неумолимая сила, когда ее рывком подняли вверх.

Жуань Няньчу была легкой, почти невесомой, и мужчина поднял ее так же легко, будто мешок с хлопком. Мир закружился, небо и земля поменялись местами, и, когда головокружение улеглось, она обнаружила, что висит вниз головой, перекинутая через чье-то крепкое плечо.

Это был тот самый Ли.

Она инстинктивно замычала и забилась, но через несколько секунд, осознав всю тщетность, заставила себя замереть. Сейчас можно было только одно: повторять про себя, как мантру — спокойствие, спокойствие, спокойствие. Эти люди — настоящие звери. Любое лишнее движение может стать последним.

Ли, не удостоив взглядом никого вокруг, молча вышел из дома, неся ее на плече.

Жаркая камбоджийская ночь обрушилась на кожу. На ней была легкая летняя рубашка, и в таком положении подол задрался, обнажив тонкую полоску белой кожи на пояснице. Рука мужчины лежала как раз там.

Жесткая. Широкая. Очень шершавая.

Жуань Няньчу до боли стиснула зубы, все ее тело напряглось. Место, которого он касался, горело, будто к нему приложили раскаленное железо.

Только оказавшись снаружи, она смогла, с трудом повернув шею, оглядеться. Это был целый лагерь из деревянных и соломенных хижин, затерянный в самой гуще джунглей, окруженный со всех сторон стеной темной зелени. Пространство было огромным, но в ночной темноте все сливалось в смутные очертания. Посреди лагеря пылал большой костер, вокруг которого сидело человек десять-пятнадцать; они жадно пили, рвали зубами мясо и громко и хрипло хохотали.

Увидев висящие на их плечах автоматы, она почувствовала, как кровь отхлынула от лица.