Глава 1 – Молодой господин и старик - часть 1

Прошло почти пять лет с тех пор, как я родился в этом мире или в этом месте. Я всё ещё не был до конца уверен, что это за место. Здесь существовала культивация, и одно, что я знал из историй о мирах культивации, это то, что они простирались бесконечно или почти так, а смерть поджидала на каждом углу.

Я не спешил с поспешными суждениями. К сожалению, я был поспешным младенцем и маленьким ребёнком. Мой отец, почтенный купец Юань Чэнь, проявил ко мне интерес – к своему седьмому сыну от четвёртой наложницы.

Быть младенцем было невероятно скучно. И хотя я жил безопасной и счастливой жизнью со своей матерью, Юань Вэнь, они сочли меня гением. Я не был гением, у меня просто были воспоминания студента с Земли, который работал над диссертацией по использованию ИИ для управления светофорами. Это было не престижно, но я возлагал большие надежды на то, что это принесёт мне высокооплачиваемую работу благодаря оригинальности моего исследования и его применения.

Теперь я оказался в средневековом мире со своими правилами, языком и культурой. Я вложил все свои силы в изучение разговорного и письменного языка. Если я получил второй шанс, я не собирался его упускать. Моя мать получала пособие от отца и нанимала учителей, которые торопили меня с уроком за уроком, бесконечно хваля.

Я умер, находясь в состоянии студенческой учёбы, поэтому поддерживать это состояние в течение нескольких лет было довольно легко. Освоив язык, я начал изучать различные истории, интересуясь геополитической ситуацией.

Вскоре подтвердилось, что да, культиваторы существуют, и у моего отца пара таких была на жалованье для защиты его караванов и дома. У него был долгосрочный контракт со Сектой Облачной Луны, которая контролировала провинцию Парящих Пиков, где мы жили.

Я не знал, какой именно контракт был у моего отца, так как мне не разрешалось участвовать в деловых решениях. У меня было шесть старших братьев, которые были вовлечены в различные аспекты семейного бизнеса. Хотя мне посчастливилось родиться в семье высшего среднего класса, я жаждал власти, о которой читал в легендах.

Способность летать и управлять миром по своему желанию. Бессмертие, чтобы никогда больше не умирать. Уважение и восхищение всех. Это означало идти по пути культивации. Любой амбициозный человек в этом мире стремился к культивации, и я не был лишён амбиций.

Поэтому я спрашивал и приставал к своему нынешнему учителю за информацией о культиваторах. Всё это было витиеватой прозой, и невозможно было отличить факты от вымысла, но основные темы оставались неизменными. Мне была предложена небольшая награда от отца за успехи в учёбе, и я воздерживался от просьб до недавнего времени. Я попросил разрешения поговорить с одним культиватором, состоящим у него на службе.

Он колебался, но в конце концов согласился. Отец предупредил меня, чтобы я не был оскорбительным и вёл себя наилучшим образом. Так я оказался на коленях за дверью, в которую постучал, ожидая ответа. Это явно была игра власти и, вероятно, проверка моего терпения главой службы безопасности поместья моего отца. После десяти минут терпеливого ожидания я услышал, как изнутри комнаты произнёс мужчина:

— Войди.

Я встал и отодвинул бумажную дверь в сторону. Пожилой мужчина с длинной белой бородой, морщинами и струящимися сине-белыми одеяниями сидел на подушке в почти пустой комнате. Я вошёл, закрыл бумажную дверь и поклонился этому человеку в знак глубочайшего почтения.

На уроках этикета я узнал, что культиваторы стоят выше других. Мой отец глубоко кланялся всем культиваторам, даже тем, кого нанимал. Они были оружием войны и власти в этом новом мире. Их престиж и положение были выше всех остальных.

— Приветствую, почтенный культиватор. Я Юань Чжоу, седьмой сын Юань Чэня, и я прошу вашего разрешения поговорить с вами о культивации, — сказал я, прижав голову к полированному деревянному полу.

— Смертный ребёнок пришёл ко мне. Предполагаемый гений. Твой отец попросил меня потакать тебе. Подними голову.

Я поднял голову и остался сидеть на деревянном полу в позе сэйдза, подогнув ноги под ягодицы. Он не дал мне разрешения говорить, поэтому я почтительно молчал, пока он смотрел на меня. Спустя минуту он произнёс:

— Говори, дитя.

— Благодарю вас, почтенный культиватор. Я прочитал много текстов о культивации, но их описания были чрезмерно витиеватыми. Я хотел бы узнать о стадиях и о том, как продвигаются по рангам культивации, — спросил я как можно вежливее.

— Дерзкий вопрос. Ты ищешь наставления в искусствах культивации и понимания?

— Да, почтенный культиватор, — ответил я с надеждой, что он станет моим мастером или наставником.

— Тогда проверка твоего интеллекта. Поскольку у тебя явно есть терпение для культивации, — я был прав, это были испытания. — Почему я, почтенный культиватор, работаю на смертного, как твой отец?

Я обдумал вопрос. Ответить на него было непросто. Суть заключалась в том, почему люди, почитаемые так высоко, как культиваторы, опускались бы до работы с теми, кого они считали ниже себя.

Простым ответом были бы деньги или долг. Но хотя это и затрагивало правду, это было слишком просто. Я взглянул на человека передо мной. Я пошёл ва-банк и проявил немного дерзости или наглости в своём ответе.

— Вы желаете жить комфортно с течением лет, — я заметил, как его глаза слегка расширились.

— Проницательно и в конечном итоге верно. Я достиг великого препятствия и не продвинусь дальше стадии Формирования Ядра. Даже после тысячи лет этот И Жун хочет прожить свои последние дни в мире. А теперь ребёнок приходит, чтобы побеспокоить меня.

Я оставался спокоен и продолжал смотреть на него, не опустив головы, даже когда он на меня посмотрел.

— Ты смел и терпелив — два качества, которые понадобятся, если ты хочешь идти по пути культивации. Очень хорошо, я буду наставлять тебя, Юань Чжоу. Ибо нет больших секретов в том, о чём ты спрашиваешь. Любой смертный мог бы найти информацию, которую ищешь, обладая достаточным богатством.

— Благодарю вас, мастер И Жун, — сказал я и поклонился. Когда я поднял голову, И Жун немедленно перешёл в режим лекции.

— Существует девять стадий культивации. Но тебя будут касаться первые четыре. Ибо хотя каждая стадия строится на предыдущей, первая стадия действительно определяет твоё будущее. Сбор Ци, Закладка Основы, Согласование Меридианов и Формирование Ядра. Ибо в конце этих четырёх стадий наступает первое великое препятствие, где все низвергаются, даже гении и молодые господа с куда большим происхождением, чем твоё.

— Я бы сказал, что девяносто девять процентов всех культиваторов никогда не проходят Формирование Ядра. Из оставшегося одного процента, девяносто девять процентов, решившись на серьёзную попытку, не могут достичь пятой стадии. Лишь один из тысячи культиваторов проходит дальше этой точки.

— Каждый, включая меня, верит, что ему повезёт, что у него есть надежда, но это великое препятствие не просто так. Причина, по которой я объясняю это, состоит в том, чтобы ты понял боль, которую почувствуешь после тысячи лет работы, когда всё окажется напрасным. — Я сглотнул при этом, но был заинтересован и по-настоящему любопытен. Я внимательно слушал, как на любимом уроке, уделяя всё своё безраздельное внимание текущей лекции.

— Первая стадия, Сбор Ци, определяет твоё будущее. Стандарт, который используют все секты и люди, состоит в том, чтобы продвинуться до второй стадии к двадцати годам и не позже. Можно продвинуться позже или раньше, но двадцать лет — это оптимальный период для демонстрации характера и сосредоточенности.

— Дети редко обладают терпением. Зачем тратить ресурсы на тех, кто окажется бесполезным? Поэтому, хотя есть немногие счастливчики, секты ждут, а затем в возрасте двадцати лет набирают всех, кто достиг прогресса, который они сочли достойным.

Это было на самом деле умно. После двадцати лет личность человека устоится, и секты могли бы изучить его историю культивации. Насколько он был сосредоточен? Не захотелось бы нанимать кого-то, кто весь день играл бы в игры на своём телефоне, и тратить на него ресурсы.

— Первая стадия — это то, на чём ты хочешь сосредоточиться. Цель состоит в том, чтобы собрать частицы свободно плавающей Ци в себя. Это божественная энергия небес и земли.

И Жун поднял одну руку, и я почувствовал, как что-то давит на меня.

Я думал, что это просто случайная соринка в глазу, но те соринки, которые я видел, когда рос, были частицами! В комнате я видел только две. Они значительно осветлились на мгновение, а затем померкли до почти невидимых точечек света, которые я мог разглядеть.

— Они невидимы большую часть времени, — это было преимущество реинкарнации! — Но специальные свечи, продвинутые техники и окружение могут выявить эти частицы. Нужно просто притянуть их в своё тело и поместить их внутрь своей астральной души, которая накладывается на физическое тело.

— Поэтому стадия называется Сбор Ци. Минимальный стандарт большинства сект — 80 000 частиц, а в среднем большинство людей достигают 100 000 частиц к двадцати годам. Элита и по-настоящему сосредоточенные достигли бы 120 000 частиц без пилюль.

Это было много. Примерно 10 000 частиц в год.

— Но это стандарты сект. А свечи, проявляющие Ци, дороги. Десять таэлей будет средней ценой за одну от Гильдии Алхимиков.

Это было много. Таэль был серебряной монетой, высшей валютой не-культиваторов, и тысяча бронзовых монет составляла один таэль. Рабочий мог заработать десять бронзовых монет в день, так что свеча для Сбора Ци представляла собой тысячу дней работы. Это было совсем не дёшево.