✅ Глава 26

«Всё, это последняя капля», - сказал Эван, выключая микрофон генерала. Генерал Брукс продолжал разглагольствовать, но теперь это превратилось в гневную тираду о корпоративной тирании искусственных подсластителей.

«Генерал, пора возвращаться в свою комнату», - мягко сказал майор Браун. Помощник бросил на Эвана умоляющий взгляд, но тот покачал головой. Когда он вздохнул, на его лице появилось смиренное выражение.

Эван последовал за майором Брауном, обдумывая, как ему подобраться к генералу. Он заручился поддержкой всех основных группировок и банд, сформировавшихся в убежище. Настало время смены руководства. Психическое состояние генерала медленно ухудшалось, его настроение менялось от нормального до параноидального. Он мог быть справедливым и рассудительным, а в следующую секунду разозлиться без причины. Пришла пора это прекратить.

Эван полагал, что всё дело в стрессе и напряжении, вызванном необходимостью содержать пять тысяч человек (даже шесть тысяч). Это было тяжело, учитывая, что генерал был уже в преклонном возрасте. В восемьдесят один год маразм потихоньку начал завладевать им.

Майор Брукс усадил генерала в старое кожаное кресло, и укрыл его колени одеялом.

«Генерал, нам нужно поговорить», - сказал Эван. Начало его речи несло немного враждебный характер. Он был молод и энергичен, и ему было приятно, наконец, высказать свое мнение «старику». Но он подумал, что враждебный настрой не убедит людей поддержать его, тем более, многие были почти вдвое старше его. Он знал, что майор всегда был деликатным, и решил последовать его примеру.

«Чем могу быть полезен, сынок?» - спросил генерал. Сидя в своём кресле перед старым телевизором, показывающим фальшивый камин, и положив руки на журнал, который майор принёс ему, генерал Брукс выглядел старым и уставшим.

«Я думаю, вам пора взять на себя новую роль. Это очень важно», - сказал Эван.

«У меня и так есть роль», - сказал генерал. «Я управляю убежищем.»

«Да, но теперь, после той работы, которую вы уже проделали, многие могут взять на себя управление. К тому же, у нас очень мало людей, обладающих таким же жизненным опытом, как вы. В убежище много детей, которые могли бы извлечь пользу из ваших историй и вашей мудрости. Подумайте о помощи, которую вы могли бы им оказать, если уйдёте на пенсию.»

«На пенсию?» - сказал генерал вполголоса. Он поднял голову, его взгляд был проницательным, а мысли ясными. Именно в тот момент он всё понял. Вокруг Эвана крутилось несколько помощников, и сейчас в поле зрения появился ещё один. И все они были здесь не просто так.

«Я понял», - сказал генерал. Он взглянул на майора и увидел виноватое выражение на лице своего верного друга. Это было душераздирающе. Ему хотелось вскочить и закричать в знак протеста, но в нём не было столько гнева. Похоже, время, всё-таки, пришло. «Да, думаю, пенсия мне точно не повредит. Поделюсь с детьми опытом. Майор, позаботьтесь о моей отставке.»

Майор кивнул и повернулся, чтобы проводить всех к выходу. Эван ушёл последним. Майор схватил его за руку.

«Видели бы вы его в расцвете сил. Он был главным прокурором в деле «ЛокГен». Ему удалось добиться, чтобы шестьдесят три офицера предстали перед военным трибуналом, а улики, которые он обнаружил, свергли трёх сенаторов. Вот, почему его избрали управляющим убежища после повышения.»

«Я знаю, майор. Он, несомненно, хороший человек.»

*****

Мой передовой флот исчез. Захватчики успешно уничтожили его, но и сами, однако, понесли потери. Я заставила их дорого заплатить за этот крошечный участок пространства. Они направлялись прямо к Происхождению и были уже в семи днях пути. Вопрос был только в том, буду ли я всё ещё здесь, когда они прибудут.

У меня никогда не было времени подумать, почему я делаю то, что делаю. Двенадцать лет назад я пробудилась, чтобы выполнить задание, данное Гештальтом мёртвого человека, и я слепо следовала этой директиве. Дело было не в том, что я не размышляла на эту тему, как и в том, что я не была полностью согласна с конечным результатом. Просто, если я этого не сделаю, то никто другой уж точно не сможет. По крайней мере, так я когда-то думала.

Но что же такого сделало человечество, чтобы заслужить второй шанс? Виды эволюционировали, виды вымирали. Таков был смысл мира, и, похоже, таков был смысл Вселенной. Основываясь только на разнообразии кораблей во вражеском флоте, можно было судить о том, насколько много других разумных рас существует только в этом уголке галактики.

Человечество не было маяком надежды и не имело какое-то эфемерное право на существование, которое делало бы его уникальным. По факту, этот вид просто распространился по всей планете, собираясь в больших городах, и он метр за метром покрывал землю зданиями, мусором, автомобилями и грузовиками, загрязнением и шумом, не обращая внимания ни на какие другие формы жизни на планете. В том числе и на других людей. Наоборот, он был наиболее жесток по отношению к самим себе.

Я была в замешательстве. С одной стороны, я не хотела бросать многолетнюю работу и вид, который сотворил меня просто по своей прихоти, уподобляясь низкому злу, которое существовало среди людей. Но, с другой стороны, я не хотела участвовать в будущих бедах, и самый простой способ избежать этого - избегать людей вообще.

«Ооо, так вот, что имел в виду Джерри. И не только он один», - весело сказала Сакура. Я не могла понять, как она может говорить такое, когда я испытываю переломный момент.

«Что значит «не только Джерри»?» - спросила я. Я надеялась, что она перестанет болтать и оставит меня в покое. Возможно, я вела себя безрассудно, но это была человеческая черта. Хотя, я ведь даже не человек, верно?

«Пришельцы же сломали ему голову, так?» - сказала Сакура. «Может, у него что-то вроде раздвоения личности? Или, возможно, он шизофреник?»

«Последняя его запись...» - задумчиво пробормотала я про себя. «Я чётко расслышала «ОН ЛЖЁТ».»

«Верно. И ты видела таймкоды на всех тех файлах, о которых он нам рассказывал.»

«Да,» - соврала я. Почти все файлы о генерале Бруксе были изменены шесть месяцев назад. Большинство файлов Фонда Анны были отредактированы тогда же. Полгода назад, как раз тогда, когда Джерри был в нашей системе. Даже сейчас он играл в свои игры, и я попалась в его ловушку.

«Я всё ещё не понимаю, о чём он говорил в конце. Кто такой Королёв?» - спросила Сакура. «Я имею в виду, что в истории было много людей с такой фамилией, большинство из них - русские. Среди них - учёный-ракетчик, микробиолог, многочисленные спортсмены, пара награждённых солдат. Но все они давно мертвы.»

«Это может быть кто-то из убежищ», - предположила я. «Ты сказала, что в китайском убежище работают учёные со всей Евразии. Кто-нибудь есть из России?»

«Не знаю», - ответила Сакура. «У нас нет доступа к информации о персонале убежищ.»

«Ты заметила что-нибудь необычное при последнем разговоре с генералом Бруксом?»

«Это было странно. Он вёл себя, как параноик, когда мы встречались с ним лично, и казался почти сумасшедшим, когда связывался с тобой». Сакура пожала плечами, показывая, что у неё нет твердого мнения на этот счёт.

«Ты же знаешь, что он неправ», - продолжила она.

«Генерал Брукс?»

«Нет. Ну, и он тоже. Я имела в виду Джерри. В том, что он показал тебе.»

«Ты серьёзно? Видеозаписи говорят сами за себя. И это только генетические эксперименты. В наших архивах есть бесчисленные записи человеческих злодеяний.»

«Это правда», - сказала Сакура. «Но нельзя думать только о плохом, игнорируя хорошее. Подумай об этом. Есть тысячи записей различных зверств. Но сколько миллиардов жизней было прожито? Сколько ещё добрых дел было совершено, и сколько раз человечество поднималось и делало правильные вещи? Сколько раз наказывали плохих людей?»

Я посмотрела на отредактированные файлы и вытащила резервные файлы, созданные до вмешательства Джерри. Да, там было кое-что ужасное, но, тем не менее, это было не настолько плохо, насколько мне это описывали. На самом деле, я неумышленно оклеветала генерала Брукса. Он уничтожил военных преступников, которые стояли за экспериментами «ЛокГена». Бюджеты отличались от ведомственных бюджетов «Ягуар», запрошенных для исследований, и отчёты подробно описывали то, что они нашли на серверах «ЛокГена».

*****