✅ Глава 24

Главнокомандующая Кловия вышла из своего торгового корабля через стыковочный отсек. Она мысленно подготовилась к кратковременной невесомости, типичной для космических станций Фаэлей. Компания «Орион» владела всеми станциями Фаэлей и до сих пор покупала новые двигатели контргравитации. Гравитация для стыковочного отсека была слишком дорогой, чтобы даже думать об этом.

Но эта станция принадлежала Андрегиме. Вместо невесомости, в отсеке была установлена гравитация, чтобы соответствовать обстановке планеты Андрегима. Переход был плавным и безупречным, демонстрирующий владение гравитацией далеко за пределами Фаэл.

Когда она зашла на саму станцию, к ней подъехал транспортный автокар, который в абсолютной тишине пронёс её через станцию. Он доставил её в конференц-зал, где за столом сидели три Андрегимы. Для Кловии места не было, да она и не ожидала его увидеть. Андрегима ненавидела непринужденную светскую беседу и пафосные переговоры. Заседания должны быть как можно более краткими и быстрыми. Излишние слова воспринимались как способ скрыть ложь.

«Капитан Кловия, вы сами напросились на эту встречу. Чего хочет торговая компания «Орион»?»

«Мы хотим попросить об одолжении, так как собираемся поднять силы вторжения. Я пришла просить о Бричере.»

Андрегимы посмотрели друг на друга, их размытые змеевидные черты и массивные тела выражали удивление. Кловия знала это по своему опыту торговли временем в пространстве Андрегимы. Сидящий слева Андрегима задумчиво постукивал когтями по металлической поверхности стола.

«Мы ничем не обязаны ни Фаэлям, ни вашей компании», - сказал Андрегима. «С чего бы нам помогать вам?»

«Я представляю власть Корней. Назовите свою цену, и мы её заплатим.»

Андрегима слева снова постучал когтями, и последовало несколько долгих минут раздумий. Он назвал цифру, способную обанкротить несколько планетарных стран. Капитан Кловия побледнела, её коричневая кожа приобрела оттенок зелёного.

«Мы заплатим», - сказала Кловия.

«Интересно», - снова сказал Андрегима слева. «Мы вернём половину после благополучного возвращения Бричера. Эта система, похоже, имеет жизненно важное значение для компании.»

«Она - наша всё», - пылко ответила Кловия.

*****

Я встретила вражескую армаду, находящуюся в неделе пути от моих аванпостов. Она состояла из более полутора тысяч военных кораблей, двигающихся вперёд в стратегическом строе. Каждый из этих боевых кораблей был, по меньшей мере, такой же огромный, как мои собственные боевые «Гадюки», и во много раз больше, чем мои крошечные штурмовые дроны. И, если честно, всё это выглядело так, будто маленький истребитель послали сражаться против огромного линкора.

Армада представляла собой сочетание различных конструкций, от тяжёлых броненосных кораблей, прорвавшихся сквозь мой барьер из Ворот Мёбиуса, до лёгких, изящных на вид кораблей, которые теснились за рядами более громоздких сородичей. Левый фланг занимала дюжина кораблей в форме полумесяца, а на верхнем и правом флангах преобладали корабли, похожие на те, что побывали на Земле. Однако они не были похожи на деревья с множеством ветвей. Вместо этого у кораблей было несколько больших, громоздких веток с огромными выпуклостями, которые были покрыты самым разным оружием.

Это был довольно пёстрый набор, так как более половины кораблей являлись нетипичными для армады. Налицо были все признаки наёмного войска, собранного и настроенного против нас, чтобы полностью искоренить любую оппозицию торговой компании «Орион». Некоторые корабли совершенно точно имели лазерные кластеры, у других были пулемётные диски, указывающие на гиперскоростное оружие того или иного рода, а у некоторых даже были разъёмы размером с ракеты, которые я находила абсурдно нерациональными.

Однако, на моей стороне были штурмовые дроны, которые двигались, бесконечно петляя и меняя своё направление. Мои дроны были сложной конструкции, с несколькими зарядами оружия и броневыми решетками, а также со значительной точечной защитой. Я не задействовала ни один из моих полноразмерных боевых кораблей для этого первого боя, но помимо этого у меня ещё было 83 212 штурмовых дронов, уже направляющихся к армаде. Я была подготовлена настолько, насколько могла это сделать.

«Эмм, ээ... Это Генерал Брукс, я пытаюсь связаться с Анной 1.01 с Происхождения. Эта штука включена?». Последнее предложение было едва слышно, как будто генерал разговаривал с кем-то ещё.

«Да, Генерал?» - сказала я, уделяя разговору с ним лишь малую толику внимания. Я была в полном боевом режиме, с сотнями нитей фокуса на каждом аспекте. Я подключилась к сети спутников Оптиона, наблюдая за вражеской армадой и Вратами Мёбиуса. Я отслеживала вражеский корабль, который отделился от основной армады и направлялся к Земле, а также смотрела, как Джерри ускоряется в манёвре рогатки вокруг Венеры. В центре внимания были три боевых корабля, которые я послала в качестве подкрепления на случай, если они прибудут вовремя, чтобы помочь против таинственного врага. Потребности и желания горстки выживших людей не стояли на первом месте в моём списке приоритетов в данный момент, учитывая всё, что на меня навалилось.

«Ах, Анна, да. Детали, которые вы поставили, заработали, и наша система отопления снова в строю», - сказал он очень неохотно. Это прозвучало как попытка сказать спасибо, но только не используя настоящие слова благодарности.

Я не могла понять траекторию движения Джерри. Судя по скорости, с которой он входил в рогатку Венеры, его точкой приземления была далеко не Земля. Пока я размышляла об этом, он исчез за планетой. Полагаю, я знала только лишь его траекторию, но не его цель.

«Рада это слышать, Генерал. Что ещё я могу для вас сделать?» - спросила я.

Вражеская армада открыла огонь по моим штурмовым дронам, и я ответила тем же. Я насторожилась. Вражеский огонь был очень эффективен. Первый залп уничтожил и серьёзно повредил 4.319% моего флота. Вражеская армада понесла лишь 3,995% эквивалентных потерь. В войне на истощение я проигрывала.

Я сосредоточилась на вражеском строе более пристально. Они придерживались формы куба, самые тяжелые корабли находились вне строя. Я видела задние радиаторы многих кораблей, и на тех судах, что получили повреждения, они становились красными, так как выпускали тепло настолько быстро, насколько только могли. Я подумала, что строй этот был статичным, объясняя это тем, что армада представляла собой смесь сил, которые, вероятно, не имели большой практики сражений вместе.

Более тщательный анализ, однако, показал, что отдельные корабли меняли курс случайным образом, оставаясь примерно в ста метрах от движущейся точки в строю. Принимая во внимание время полёта, это уменьшало эффективность моего дальнего огня на 87,23%. Мой лазерный огонь не мог держать фокус на цели достаточно долго, и многие гиперскоростные снаряды летели мимо или же слегка задевали броню вместо того, чтобы попадать в намеченные слабые места. На самом деле, стандартный огонь, который использовали более лёгкие и быстрые Осы, просто мазали большую часть времени, а гравитационные щиты противника отражали те немногие снаряды, что летели в относительной близости. Поэтому все атаки с лёгкостью отскакивали от краёв брони корабля. Кроме того, у них был гораздо более эффективный огонь точечной обороны, чем у моих дронов. Дело было не в том, что мои дроны не могли отразить входящий огонь; просто некоторые из них были перегружены, а другие вообще не попадали в цель.

«Да, эмм, в связи с этим мы обдумали ваше предложение…» - сказал Генерал Брукс. «Мы не против, чтобы вы обслуживали нас.»

Если я проинструктирую своих командиров АI-15 создать точечные группы обороны своих отрядов и скоординировать оборонительный огонь, я смогу значительно снизить уровень потерь. Пока я проводила анализ и составляла алгоритм встречного огня для командиров отделений АI-15, набралось ещё 5.114% потерь. Я составила инструкцию настолько быстро, насколько только могла. Работа была небрежной и, вероятно, имела тонны ошибок, но это, всё же, должно помочь. Я установила нить фокуса на доработку алгоритма. И вдруг эти слова Генерала Брукса. Я была поражена. Он сказал «обслуживать»?

«В смысле, обслуживать?» - спросила я с ноткой недоверия в голосе.

«Ну... Если вы свяжетесь с моим помощником, мы организуем инвентаризацию имущества Происхождения и осуществим передачу контроля, чтобы мы начали размещать всё так, как оно должно быть здесь, на Земле», - сказал Генерал. «Мы можем начать восстанавливать Соединенные Штаты Северной Америки и показать этим китайцам, что они нам не нужны.»

Где-то в глубине моих сотен потоков фокусировки завершилось сканирование системы безопасности. Папка, о которой говорил Джерри, была абсолютно безопасной. Там не было ни программ, ни спама, ни вирусов. В ней были только текст и картинки.

Я открыла папку.

«Генерал, подождите минутку», - сказал я и прервала связь.

*****

Я вошла в дом. Было подозрительно тихо. Дети должны были бегать вокруг, моя жена - их успокаивать. По телевизору должны были показывать дневные сериалы, которые, как она клялась, включались только для фонового шума, пока она работала.

«Милая?» - позвала я. Я услышала шум из задней части дома, поэтому направилась туда. Я подошла и увидела свою мать с пистолетом в руке. Моя жена скорчилась в углу, прикрывая девочек за спиной, из царапины на её лбу текла кровь.

«Ты!» - закричала мама. Впервые в жизни я увидела её с растрепанными волосами и без косметики на лице. Её одежда выглядела помятой. «Церковь узнала о ТЕБЕ и твоей НЕНОРМАЛЬНОЙ... ненормальной ЖИЗНИ и пригрозила уволить его за то, что он это скрывает! Это ТЫ виновата, что он меня бросил!»

«Мама, опусти пистолет», - сказала я, медленно приближаясь. «Я вижу, что ты расстроена, но это не лучший способ решать проблемы. Мы не имеем никакого отношения ни к вашему браку, ни к вашей церкви.»

«Позвольте мне увести отсюда детей», - сказала моя жена. «Они ни в чём не виноваты.»

Пистолет дрогнул. «Да, не виноваты. Но воспитывать их буду я, чтобы они тоже не стали ненормальными.»

Я услышала, как открылась входная дверь и раздался голос моего бывшего мужа. «Девочки готовы? Я припарковался не там, где надо, и не хочу получить штраф.»

Мамин пистолет дёрнулся по направлению к двери, и я бросилась на неё. Последнее, что я помнила, был звук выстрелившего пистолета и крик моей жены.