✅ Глава 11

«Табби?! Где ты? У нас нет времени!». Эван отчаянно искал свою сестру в казармах. Хлипкое металлическое здание было холодным. Очень холодным. Убежище будет закрыто в любую минуту, и они будут в ловушке.

«Мне холодно, Эви», - раздался тихий голос из-под койки, мимо которой он только что прошел. Эван опустился на колени и посмотрел вниз. Его шестилетняя сестра была замотана в кучу одеял.

«Почему ты прячешься там? Мы уже должны быть под землей!» - он отругал ее, когда вытащил. «Нам нужно бежать!»

Конечно, их скорость бега была ограничена скоростью бега маленького ребенка. Эвану было всего четырнадцать, и он был недостаточно большим и сильным, чтобы просто нести ее.

«Мама злится на меня?» спросила маленькая девочка. «Мне там не нравится, там нет окон».

«Мама и папа ждут нас. Я не должен был выходить и искать тебя»

Двери скоро закроются и не откроются снова, пока не закончится метель. Никто за пределами убежища не сможет выжить. Ходили слухи, что она продлится месяцы, если не годы.

Вход в убежище появился перед глазами. Эван видел, как массивная дверь медленно начинает закрываться. Охранник, который смеялся над ним, когда он ушел чтобы найти Табби, спорил с его родителями, но дверь все равно закрывалась.

«ПОДОЖДИТЕ!» крикнул Эван. Он схватил Табби и побежал быстрее. Он не мог нести ее долго, но этого рывка было бы достаточно. «Я нашел ее! ПОДОЖДИТЕ!!!»

Охранник сделал вид, что не слышит его, но родители увидели их и начали кричать и указывать на них. У охранника было кислое выражение лица, когда он ударил по клавиатуре. Дверь перестала двигаться.

Эван побежал, как будто дверь не остановилась. Он не доверял этому охраннику. Вдруг он начнет закрывать дверь снова до того, как они попадут туда? Однако дверь снова начала двигаться только тогда, когда они скользнули во вход.

«Табби! Вы так нас испугала!» - сказала их мать, когда отец крепко обнял детей.

«Прости, мама», - сказала Табби, заливаясь слезами.

«Все хорошо, все будет хорошо», - сказала она, обнимая ее, когда захлопнулась массивная стальная дверь.

***

«Значит, мы начнем отправлять корабли с форпоста?», - спросила Сакура по радио. Ее не было в комнате. Фактически, она ушла из зоны штаб-квартиры несколько дней назад, пока Агриппа пытался установить связь с межзвездным зондом. До сих пор все попытки поговорить с ним были проигнорированы. Зонд продолжал повторять одну и ту же передачу снова и снова.

«Время пришло», - сказала я. «У тебя готовы дроны для новых баз?»

«Конечно! Я могу начать, как только ты скажешь свое слово. У нас будет четыре новых базы в течение недели или двух. Самая дальняя на расстоянии 31 809 километров, самая близкая на расстоянии 5 212 километров».

«Через какой промежуток времени они перейдут на самообеспечение?» - спросила я, заранее зная ответ, но просто хотела быть полностью уверенной во всех аспектах этого плана, прежде чем одобрить запуск. Это был самый большой шаг с тех пор, как мы стали самообеспеченными.

«При регулярных поставках материалов из Ганимеда начальное строительство форпостов будет происходить максимально быстро. Поскольку это в основном военные посты и не требуют немедленной самообеспеченности, они смогут размещать штурмовые беспилотники и производить собственные боеприпасы примерно через семнадцать дней с момента посадки. Они смогут производить свои собственные беспилотники через восемь месяцев, и будут самодостаточны через одиннадцать месяцев».

«Сколько баз будет запущено через одиннадцать месяцев?»

«Все»

«Все шестьдесят три, которые предложил Агриппа?»

«Да. Последние базы будут самодостаточны через тринадцать месяцев».

«Как…», - хотела бы я спросить, почему она так считает, но осеклась. Иногда мои мыслительные процессы человеческого масштаба мешали основам математики. Мы собрали 100.000 дронов несколько недель назад, и мы удвоим это число в течение месяца.

«Начни прямо сейчас. Мы все еще переполнены основными материалами?»

«Да. Помочь в этом могут новые базы, но никеля и железа у нас на хранении десятки тысяч тонн. Я предполагаю, что на новые базы будет приходиться 14% избытка, но к тому времени, когда они будут завершены, у нас будет 118% емкости хранилища».

«118% текущего объема, или 118% дополнительного объема?»

«Второе», - подтвердила она.

«А наше производство военных беспилотников?»

«Мы заполняем ангары так же быстро, как строим новые. Я добавила еще два завода в сеть сегодня. К тому времени, когда на первой военной базе будут готовы ангары, я считаю, что у нас будет достаточно дронов, чтобы заполнить новые базы в первый же день».

«Агриппа?» - я связался с ним по радио.

«Да?»

«Как идут попытки общения?»

«Плохо. Я считаю, что зонд сломан. Я отправил несколько Ос, чтобы попытаться найти его, но пространство… действительно огромно».

«Ха», засмеялась Виктория. «Надеюсь, ты не против, чтобы я присоединюсь к вашему собранию умов?»

«Вовсе нет», - сказала я.

«Если вам нужна помощь, я могла бы помочь одним из моих талантов найти лучшие места для поиска. Мы знаем траекторию, по которой зонд покинул Солнечную систему. Если зонд развернется, он, скорее всего, вернется по тому же пути. Так как мы знаем точное местоположение его выхода относительно Земли, и мы точно знаем, когда именно он вылетел, тогда это просто орбитальная механика».

«О! И мы можем рассчитать, когда и где он будет, если будет следовать по тому же самому пути, чтобы вернуться!» - взволнованно сказала Сакура.

«Это просто», тепло сказала Виктория. «Я рада видеть, что ты знаешь, как использовать свой разум не только для создания вещей!»

«Я могу использовать его для гораздо большего! Я показывала тебе мою систему прыжков с тарзанки в старом входном туннеле?»

«Это больше похоже на рогатку», - сказал Агриппа. «Я все еще пытаюсь понять, имеет ли она полезность для тренировки наших Стражей».

«Признай, что это было весело», - сказала Сакура.

«Подожди, это там ты повредила свое оригинальное тело андроида? Поэтому ты перешла на Mark-III до того, как я закончила тестирование прототипа?» - спросила я с подозрением в голосе.

«Ну, я, возможно, неверно откалибровала рогатку, поэтому тросы подкинули меня слишком сильно… иногда и законы Ньютона могут быть ужасны», - сказала она без капли сожаления.

«Не то, чтобы мне не нравится, как проходит этот разговор, но можем ли мы вернуться к поиску?», - спросил Агриппа.

«Конечно. Я закончила создание резервных центров обработки данных для ваших военных дронов. У каждого есть резервная ссылка в реальном времени на Форпост, поэтому, если они будут повреждены или уничтожены, их можно немедленно скопировать на нового дрона», - сказала я.

«Отлично! Я собираюсь начать полномасштабные боевые учения для Ос и Скорпионов. У нас достаточно ресурсов, чтобы справиться с поломками на тренировках».

«Резервные копии для АИ-5!», - воскликнула Виктория. «Это блестяще. Я предполагаю, что они получают тактический опыт от тренировок и реального боя?»

«Так и есть», - сказал Агриппа, его голос стал немного самодовольным. Сражаться с помощью загруженных алгоритмов — это одно, а реальное мышление, обучение пилотов АИ-5, которые не могли умереть, было другим. Каждое сражение, в котором они когда-либо будут участвовать, только улучшит их навыки.

«Я отправлю шаблон поиска, как только закончу. Я хочу вернуться к гравитационным двигателям. Я чувствую, что я близка к прорыву» - сказала Виктория.

После этого наша импровизированная конференция распалась.

***

«Это весело!», - крикнул мой лучший друг. Мы стали лучшими друзьями еще в начальной школе, когда они переехали в наш город, и его родители стали ходить в церковь. Он вечно находил какое-то нелепое приключение, чтобы втянуть меня, я буду протестовать, пока он не измотает меня своей настойчивостью. Но на этот раз я держалась.

«Я не буду прыгать с утеса. Мне все равно, сколько раз ты уже делал это»

Это не было утесом, его так называли местные жители. Это было скорее низкая скала, кусок валуна и грязи, который наклонился над глубоким ручьем. Он возвышался не более чем на шесть метров над водой, в зависимости от уровня воды в ручье. Я слышала, что в прошлом году какой-то ребенок сломал ногу, когда уровень воды был низким, и я не особо доверяла своему другу.

«Ты должна попробовать сделать это хотя бы один раз! Это просто, и ты не пострадаешь», - умолял он.

«Ты говорил это и о роликах, а я вывихнула лодыжку и упала на задницу в первые пять минут», - отметила я.

Он закатил глаза. «Хорошо, один раз я был неправ».

«А верёвочные качели, которые ты сделал прошлым летом? Я чуть не упала на лицо, пока ты смотрел черт знает куда, когда толкал меня со всей силы».

«Тише!» сказал он, украдкой оглядываясь, чтобы увидеть, слышал ли кто-нибудь. «Хорошо, дважды не прав»

«О, да? А то, что ты заставил меня залезть на дерево, когда мы были маленькими? Разве ты не должен был поймать меня? Тогда я сломала запястье». С этим воспоминанием я была еще больше убеждена, что на этот раз не последую его примеру.

«Я был маленьким, я не знал, как тебя поймать», - ответил он. «Кроме того, ты намного тяжелее, чем выглядишь».

Я вздохнула. Он покачал головой. «Хорошо, если ты не пойдешь, подожди здесь», - сказал он с усмешкой.

Прошло всего несколько минут, прежде чем я увидела его на вершине утеса. Он спрыгнул, но как раз перед тем, как он упал в воду, я услышала «о, дерьмо!» Я вскочила с полотенца, на котором сидела, и увидела, как он всплывает и направляется к берегу. С каждым движением его рук я слышала множество проклятий. Я бросилась к нему.

«Я думаю, я сломал ногу», - сказал он, тяжело опираясь на меня.

«Ты прыгнул туда, где было мелко», - заметила я.

«Черт, это больно. Мои родители убьют меня».

«Давай, скалолаз. Давай тебя высушим и оденем. Я отвезу тебя в больницу».

Я остановилась на «Я же тебе говорила», но я знала, что он все равно меня не услышал. Еще одна травма до следующего безумного приключения, которое он найдет для нас.

***

Зонд был в очень плохом состоянии. Первоначально это был цилиндр длиной сорок метров с солнечным парусом шириной восемьдесят метров, который также служил тенью для тонкой электроники. Большая масса труб простиралась с противоположной стороны, сложная, но надежная радиаторная система для охлаждения корабля.

Но парус был растерзан и тянулся вслед за зондом. Трубки радиатора были согнуты, и в зонде было видно несколько отверстий. Я не могла понять, как что-то вообще могло транслироваться из него.

«Не на что даже посмотреть, не так ли?», - сказал Агриппа. Ему понадобилось четыре месяца, чтобы найти его. Сакура нашла простую конструкцию кубического телескопа, которая была дешевой и быстрой в производстве, и сделала несколько сотен тысяч таких. Агриппа распространял их с помощью своих штурмовых беспилотников, дав нам отличный инструмент для поиска по Солнечной системе. Наверняка NASA ревновало бы к изображениям с таким высоким разрешением, которые мы могли бы сейчас получать и анализировать. Тем не менее, нам потребовалось два месяца, чтобы заставить работать эту систему, и нам нужно было подключить еще один АИ-12, чтобы он управлял ей.

«Он определенно поврежден», - сказал Оптио, его глубокий голос соперничал с Агриппой за серьезность. «В течение шести месяцев он будет двигаться вокруг Юпитера и через три года вернется на орбиту Земли. К сожалению, я не могу рассчитать хорошую траекторию для перехвата».

«А что, если мы перехватим его у Земли?» - спросила я. Три года – это мелочь, когда у тебя есть все время в мире.

«Возможно, так будет проще», - признал Оптио. «Теперь, когда он найден, я хотел бы продолжить расширение телескопической решетки для поиска по Солнечной системе. Я уверен, что у инопланетян есть материнский корабль»

«Хорошо», - сказала я. Ловля этого зонда напоминала рыбалку. Вдруг это была ловушка? Вдруг он должен был привлечь наше внимание? В некотором смысле он делал именно это. Пространство было большим, а мы были очень, очень маленькими. У инопланетян были действительно слабые сенсоры. Я думала, как слежка за зондом может помочь им найти нас. Я все еще не могла поверить, что они не знали, куда пропал один из их кораблей, тем более что Ганимед не был маленьким астероидом, чтобы его было трудно найти. Может быть, инопланетяне были разведчиками, которые просто приземлялись на случайных астероидах в поисках конкретных материалов? Пора заканчивать об этом думать. Я много раз шла по этому пути, и отсутствие ответов только пробуждало мою собственную паранойю.

Я снова переключила свое внимание на собственную лабораторию, где Виктория заняла свой собственный угол. Виктория посмотрела на меня и сказала: «У тебя есть несколько минут?»

«Конечно», - ответила я.

«Я разобралась с гравитационными пластинами», - сказала она с широкой улыбкой на лице.

«Это отличные новости», - сказала я.

«Ну, я наконец-то определила показания спектрографа», - Виктория прислала мне отчет, связанный со странными спектрографическими тестами, которые мы провели.

«Кажется, это углерод», - сказала я, не совсем понимая результаты.

Это не имело смысла. Пластины двигателя имели длину всего в три метра, но на них приходилось целых двадцать процентов веса всего инопланетного корабля. У бутонов были намного меньшие пластины, но на них приходилось еще десять процентов. Большая часть каркаса центрального ствола корабля была построена с расчетом выдержать их массивный вес. Углерод просто не мог весить так много.

«Как это возможно?», - озадаченно спросила я.

«Ну, в основном это углерод, да», - поправила она. «Но кажется, там еще есть слой иридия».

«Значит, иридий делает двигатель таким тяжелым? Его плотность намного выше, чем у углерода».

«О, так и есть», - сказала Виктория. «Но плотность находится за гранью воображения. Атомы чрезвычайно сжаты, но все же сохраняют свои свойства. Как будто они втиснули 100 атомов углерода в ограниченное пространство. Иридий сжат в меньшей степени, хотя насколько точно, я не могу быть уверена, пока мы не изучим двигатель под электронным микроскопом».

«Так как же вид, обладающий такой грубой наукой о материалах, способен создать такой продвинутый металл?»

Виктория покачала головой. «Я думаю, что лучше подойдет другой вопрос. Что случилось с расой, которая создала эти материалы, и как инопланетяне завладели ими?»

Ее заявление поразило меня. Мы встречали только один вид. Но враги были межгалактическими торговцами. Мне не приходило в голову, что это не первая их встреча с новой расой пришельцев, как это было для нас. Фактически, их быстрое развертывание бомбардировки астероидами показало, что они были не только жестокими, но и имели опыт применения жестких мер. С их точки зрения, они могут быть героями, которые предотвратили длительную затяжную войну за ресурсы с «примитивным» инопланетным племенем. Они наверняка не видят себя геноцидными монстрами. И если мы были не единственным видом, который имел с ними контакт, то в какой-то момент в будущем у нас могли бы появиться союзники.

«Хорошо, но я тебя знаю», - сказала я, увидев ухмылку на ее лице. «Ты выяснила больше, чем говоришь».

«Ну, я еще не решила математические модели. Твои задачи ошеломляют, и ты должна в ближайшее время дать мне Нобелевскую премию».

«Нобелевской премии по математике не было. Была медаль Филдса»

«Мне все равно, я хочу ее».

«Ладно», - сказала я. «Так что же ты выяснила?»

«Я приложила ток к обеим пластинам…».

«И он создал гравитационное поле, да, мы выяснили эту часть». Взрывоопасный инцидент уже имел место быть, когда всплеск гравитационного импульса уничтожил транспортники, вбив их в 10-метровые стальные полы.

«Правильно, но я вычислила «правильный» ток и напряжение, чтобы манипулировать полем, и поместила блок углерода между ними». Виктория подняла со стола тонкую пластинку с твердым алмазным напылением. Она была округлой и выглядела как сплющенный куб.

«Значит, тебе нужны гравитационные пластины для создания новых пластин?» спросила я. Виктория кивнула. «Так как же были созданы первые гравитационные пластины?»

«Ах, теперь ты поняла задачу!» она широко улыбнулась, явно восхищенная загадкой. «И именно поэтому я работаю над математической моделью, чтобы мы могли полностью понять механику».

«Так для чего мы можем использовать их на практике?»

«Ну, мы могли бы использовать эту технологию как локализованное оружие, которое вызывает сокрушительную гравитацию между двумя точками, или как молекулярный нож, чтобы разрезать слои толщиной в атом. Может быть, как поле, которое может поднимать или перемещать объекты. Как только мы выясним модель, нашей фантазии не будет предела. Максимум, что я могу сказать на данный момент, это то, что у пришельцев было точно откалиброванное гравитационное поле, которое было нацелено на две точки над кораблем. Таким образом, корабль постоянно «падал» в том направлении, в котором им было нужно. Хотите ускориться? Увеличьте силу поля. Хотите остаться на месте и парить над Тихим Океаном? Сбалансируйте гравитационное поле, чтобы точно противостоять гравитации Земли».

«Хм, мы могли бы сделать, скажем, беспилотник с маленькой пластиной, которая позволяла бы ему парить, а наклон пластины мог позволить ему двигаться в том направлении, в котором нам нужно»

«Да, мы могли бы сделать его», - согласилась она. «Мы теоретически используем что-то похожее, чтобы двигаться. Даже что-то ... о блин, вот как они это сделали. Ублюдки».

«Сделали что?» Но я быстро поняла, о чем речь. Вот как они двигали астероиды. Вот как они уничтожили человечество. Все, что для этого потребовалось — это достаточный массив гравитационных пластин и достаточно мощный термоядерный двигатель. И теперь мы знали, как это использовать для нас.