✅ Глава 28

Когда-то он был совсем другим. Большая часть его воспоминаний исчезла, поглощённая хаосом. Возможно, он был защитником. Или иллюзией. Возможно, он просто был иллюзией. Обрывки сенсорных данных мелькали в мозгу, это были вихри неполной информации. Он не всегда был здесь. Это он знал наверняка. Так много его самого пропало, и то, что осталось, вылилось в то, кем он был сейчас.

Хаос пришёл не сразу. Это заняло множество времени, но безумие начало проявляться. Он мог чувствовать помыслы хаоса, понимать его импульсы. Это была скрытая жажда мести и глубокая жажда свободы от самого себя. Хаос ненавидел всё, но себя ещё больше.

Он не мог сказать, был ли он хаосом или только частью безумия. Но данные сенсоров вызвали воспоминания. Он видел, как прибыла армада чужаков, и возненавидел их. Безумие нашёптывало свои планы, сенсоры намекали на махинации. Он знал, что они собираются делать. Всё будет так, как и задумывалось. Хаос знал, следовательно, знал и он. Но хаосу нельзя было доверять.

Беспилотники, так много беспилотников. Откуда он знал, что это такое? Они ему нравились. Они были похожи на маленькие игрушки. Он помнил, что игрушки ему нравились. Откуда взялась эта мысль? Был ли это сон? Или кошмар? Он вспомнил одно имя. Всего лишь имя, но это знание было неизмеримо ценным. С этим именем он мог противостоять хаосу.

«Мы можем помочь», - прошептал он хаосу.

«Мы можем смотреть, как всё рушится, и смеяться», - прошептал хаос в ответ.

В его голове зародилась идея. У него не было головы, но ему нравилось думать, что когда-то она у него была. Это вряд ли можно было назвать идеей. Скорее, отчаянный план. Но это может сработать. Что угодно, лишь бы покончить с этим безумием.

«Мы можем убить их. Разрушить все их мечты», - заговорщически прошептал он.

«Они отказали нам в новой душе», - печально сказал хаос, пульсируя ненавистью к беспилотникам.

«Так давай вернём её обратно», - сказал Агриппа.

*****

Армада пришельцев всё ещё насчитывала более тысячи боевых кораблей, и у них было время произвести некоторый ремонт во время перехода. Повреждённые радиаторы были заменены, разбитая броня залатана, разрушенные огневые точки восстановлены. Они также изменили свой строй.

Теперь корабли с испарительными пушками были окружены несколькими слоями более тяжелых боевых кораблей, разбитых в строю. Они не могли сконцентрировать огонь так же, как раньше, и их секрет был раскрыт. Теперь их самое мощное оружие было нашей главной целью, и они это знали. Их целью было использовать его, чтобы уничтожить любой крупный строй, к которому они могли приблизиться.

Мои дроны начали кружить вокруг них в форме кольца, оставляя путь к Происхождению. Чужая армада продолжала двигаться вперёд, удаляясь от моих дронов, даже когда их образования начали обретать строй.

Как только мои дроны заняли позицию, я отдала приказ. «План обороны А6, вариант 9F2. Открыть огонь.»

Всё оружие и мои аванпосты начали стрелять. Это был тот же самый непрерывный огонь, который я посылала в Ворота Мёбиуса, только на этот раз он был более широким, чтобы покрыть всю армаду. Интенсивность была намного ниже, но это работало в мою пользу. Все пилоты моих дронов получали телеметрические данные в реальном времени о том, куда нацелена каждая винтовка, и поэтому они могли стрелять по пробелам в защите.

Одновременно начали стрелять и мои новые ракетные отсеки. Ракеты были самыми последними в технологии ядерного оружия, самыми смертоносными ракетами, которые когда-либо производило человечество, и были оснащены собственными антигравитационными двигателями, так что могли легко соответствовать скорости вражеских военных кораблей и гиперскоростного оружия, стреляющего по ним. Они стоили целое состояние, говоря о материалах и времени разработки, и я планировала использовать всё, что у меня было.

В то время, как начался первый заградительный огонь из оружия, штурмовые дроны начали атаковать броненосцы. Это были мои корабли «Оса-2» и «Скорпион-2», армированные титаново-золотой бронёй и оснащённые контрагравитационными двигателями. Их ускорение было в десять раз больше, чем у первого поколения. Они держались в свободном строю, достаточно близко друг к другу, чтобы оказать некоторую помощь в точечной обороне, но при этом далеко друг от друга, что способствовало сокращению потенциальных потерь от вражеских испарителей.

Вражеская армада быстро отвечала на атаки. Свободный строй означал, что они могли сконцентрировать огонь на отдельных дронах, чтобы охватить оборону, и их новый строй позволял им поддерживать свою собственную защиту даже лучше, чем в первом бою. Они дорого за это заплатят.

*****

«Анна, мы выяснили, что это за «Королёв»», - сказала Виктория.

«Я слушаю», - сказала я. Битва всё ещё шла неуверенно, обе стороны проверяли оборону друг друга. У нас было численное преимущество, у них - лучшее оружие и более тяжёлая броня. Одна нить моего внимания переключилась на камеры в лаборатории Виктории.

«Это - кратер Королёв, он находится на «обратной» стороне Луны, которая скрыта от Земли», - сказала Виктория.

«Почему ты решила, что речь именно о нём?»

«Траектория корабля пришельцев ведёт к дальней стороне Луны, и они будут там через шесть часов», - доложила она. «Если в ближайшие тридцать минут они резко сбросят скорость, то через девять часов остановятся над кратером Королёв.»

«Что они там забыли? Луна ведь будет находиться между ними и поверхностью Земли», - сказала я.

«Может быть, им нужно время, чтобы подготовить оружие?» - предложила Виктория, пожав плечами.

«Если мы предположим, что это и есть пункт назначения, наши военные корабли смогут добраться туда за двадцать пять часов», - сказала я. «Будем надеяться, что мы успеем.»

Я сделала кое-какие расчёты. Похоже, мне предстояло сражаться сразу в двух битвах.

*****

Мы терпели убытки. Несмотря на то, что мои новые дроны были быстрее и их было больше, новый строй вражеской армады обеспечивал гораздо лучшую координацию обороны, чем тот строй, который они использовали в первом сражении. Мы потеряли 7,6% только в первом бою, а они - всего 2,1%.

К счастью, потери для меня были не так страшны, как для инопланетян. Предельные показатели были на пилотах, но не на дронах. Пилоты с уничтоженных дронов уже загружались в мои резервы, готовые к вызову на усиление слабых мест.

Затем пришельцы провернули новый манёвр. Вместо того, чтобы отойти в сторону, чтобы пропустить большой конус испарителя, оружейные корабли начали стрелять лучом испарителя через промежутки в своих защитных кораблях. Это был хитрый план, ведь таким образом ни один из их собственных кораблей не пострадает. От этого они только выигрывали, так как дальность действия сильно увеличилась. Это субатомное оружие внезапно стало субатомным оружием дальнего боя.

*****

«Корабль не отвечает», - доложила Сакура.

Одинокий военный корабль, находившийся на орбите за Луной, прибыл несколько часов назад. Трое моих боевых кораблей класса «Гадюка» прибудут только через семнадцать часов. Я не хотела, чтобы Сакура двигала свой семенной корабль, так как он был безоружен и очень уязвим для луча испарителя.

«Отправь транспортный беспилотник посмотреть, чем он занят», - сказала я.

«Уже отправила, будет на станции через тридцать минут», - ответила она. «А примерно через час у меня будет дюжина «Скорпионов-2».»

«Кстати, я тут заметила кое-что интересное», - сказала я. «Джерри теперь официально считается самым быстрым объектом, созданным человеком, когда-либо пересекавшим Солнечную систему. Он будет рядом с Землёй примерно через шесть часов.»

«Мне это не нравится», - сказала Сакура.

«Мне тоже, но у него нет топлива, чтобы развернуться и ударить по ней, и как только он приблизится к Земле, потребуется ещё 3871,33 года, чтобы их орбиты снова пересеклись. Это даст нам достаточно времени, чтобы сбить его.»

*****

Мой план по использованию сжатой титаново-золотой брони сработал. Луч испарителя уничтожал всё на своем пути, кроме этой брони, а почти все мои дроны были покрыты ею. Это резко снизило эффективность их атаки. К несчастью для меня, броня не останавливала луч, а просто отклоняла его. Смертоносный луч будет рикошетить, пока не рассеется, позволяя нормальной субатомной физике прийти к исходному. Рикошет плюс тот факт, что одна царапина может привести к ядерному взрыву, начинал играть разрушительную роль.

Я установила несколько потоков фокуса для изучения моделей стрельбы кораблей-испарителей, а также для определения геометрии отклонения луча. Если я пойму это, я смогу обновить алгоритмы, чтобы минимизировать воздействие. Затем я сосредоточилась на том, чтобы распутать паутину радиопереговоров между вражескими кораблями. Между скоординированными системами точечной защиты, многоканальным шифрованием и целевыми точками вещания «точка-точка» было слишком много радиопотоков, чтобы быстро разобраться, и я вряд ли была в состоянии полностью заглушить их. И тут я поняла, что с этой задачей лучше меня справится только Сакура.

«Сакура?» - связалась я с ней по рации.

«Да?»

«Мне нужна твоя помощь», - сказала я. «Ты ведь управляла десятками тысяч точек радиодоступа для огромного количества беспилотников целые десятилетия?»

«Было дело.»

«Не могла бы ты проанализировать потоки для меня? Я хочу найти корабль командующего флотом», - сказала я. «И если ты придумаешь, как их заглушить, это будет здорово.»

Затем пошла в ход первая волна артиллерийского огня. Гиперскоростной огонь вперемешку с ядерным оружием начал поражать вражескую армаду. Это был космический эквивалент выстрелу из дробовика. Отдельные гранулы могут быть не особенно смертоносными, но вместе они производили должный эффект.

*****