✅ Глава 27

Очнулась я уже в больнице. Всё вокруг расплывалось, и у меня закружилась голова. Я оглянулась и увидела своего бывшего мужа, сидящего в кресле рядом с кроватью. Но я нигде не видела своей жены.

«Где... Где она? С ней всё в порядке?» - прохрипела я. У меня пересохло в горле, и я с трудом выговаривала слова.

«С ней всё хорошо», - сказал мой бывший муж. Он принёс мне немного воды. «Полиция хотела ещё раз поговорить с ней. Она скоро вернётся. Дети сейчас в доме её матери.»

«Как они?»

«В порядке. Немного напуганы после того, что произошло, но они пока маленькие, и вряд ли что-то поняли. Они быстро придут в норму.»

«Спасибо», - сказала я. Впервые после развода я уловила проблеск дружбы, которая у нас когда-то была.

«Не беспокойся», - сказал он. «Кстати, Женское Общество из церкви просило меня передать, что они молятся о твоём скорейшем выздоровлении и привезут кучу еды, чтобы вам с женой не пришлось беспокоиться о готовке.»

«Это ... мило», - сказала я. «А они знают, что я не...»

«...Не веришь в Бога? Да, знают. Для добрых поступков не нужен повод. Ты в беде, и поэтому они помогают. Тебе не нужно становиться одной из них. Я уверен, что простых слов благодарности будет достаточно.»

Слишком долго фанатизм моей матери ассоциировался у меня со всякой религией. Я и забыла, что большинство религиозных людей добрые и порядочные. В будущем больше не буду такой узколобой.

«А как... дела у тебя?» - спросила я, неуклюже пытаясь делать вид, что между нами никогда не было вражды.

«Я сейчас кое с кем встречаюсь. С дочерью пастора», - смущённо улыбнулся он. «Похоже, у меня появился определённый вкус на женщин.»

Я коротко рассмеялась, и это вызвало острую боль. Я зашипела. Но потом боль облегчилась так же, как и наш разговор с бывшим мужем. Впервые за много лет мы общались как друзья, которыми были когда-то. Мы так и болтали до тех пор, пока обезболивающие снова не погрузили меня в сон.

Сакура снова вернула меня к реальности. У неё было гораздо меньше ментального багажа, чем у меня, и её рассуждения всегда были менее запутанными, чем мои. Её наблюдение было очевидным, и оно помогло мне вырваться из тёмного колодца мыслей, навеянных Джерри. Он пытался заставить меня действовать опрометчиво, снова впасть в безумие.

На самом деле, человечество совершило много ужасных вещей. Но и пришельцы, напавшие на него, были не лучше. Они легко убивали всех при малейшей провокации, сразу же переходя к массовому геноциду, избегая переговоров. С другой стороны, люди признавали свои собственные недостатки и упорно работали, чтобы исправить их. Преступников наказывали, законы писались, и, в целом, люди старались поступать правильно. Несмотря на то, что жадность и коррупция были бесконечным источником проблем, милосердие и доброта были столь же распространённым явлением.

Многие люди посвятили годы своей жизни тому, чтобы помогать другим, при этом, часто подвергая себя опасности. В моих архивах было бесчисленное множество статей, в которых подробно описывалось, как команды спасателей отправлялись в опасные места при самых плохих погодных условиях, чтобы спасти одного или двух человек. Гражданские группы, религиозные организации и местные органы власти тратили огромное количество времени и усилий, чтобы помочь тем, кто не мог помочь себе сам.

Люди - невероятно сложные создания по своей природе. По факту, эти тысячи выживших не имели никакого отношения ни к одному из грехов своих предшественников. Я могла представить себе, как буду работать бок о бок с людьми в течение десятилетий или даже столетий. Вместе мы могли бы помочь человечеству стать тем, к чему оно всегда стремилось. Стать лучше. Но для этого мне придётся сначала разобраться с пришельцами.

Мой основной фокус переключился на исследовательскую лабораторию Виктории. Вместе с ней в там находилась дюжина АI-12, и все они выглядели занятыми. Некоторые разбирались с оборудованием, которое я не сразу узнала, другие были глубоко погружены в разговор друг с другом, их быстрые радиопереговоры были заметны, только если вы могли контролировать весь радиочастотный спектр, как это делала я.

«Виктория, твоя команда закончила анализ вражеского оружия?» - спросила я.

Виктория посмотрела на камеру, которая висела в лаборатории. «Боюсь, мы не слишком далеко продвинулись. Мы пришли к пониманию того, как оно работает, но до сих пор не знаем, как его воссоздать.»

«И как оно работает?» - спросила я.

«Проще говоря, энергетический конус полностью разрушил атомную структуру каждой молекулы на своём пути. Оно каким-то образом обрывает сильное взаимодействие атомов, не позволяя сильной ядерной силе удерживать их вместе», - сказала она.

Это было захватывающе и тревожно. Будучи одними из четырёх фундаментальных взаимодействий в физике элементарных частиц, мы обычно не манипулировали ими. Мы во всём полагались на электромагнитные и гравитационные силы. Однако, сильное и слабое взаимодействие являются компонентами ядерной связующей. Оно удерживало атомы вместе, и их слияние или расщепление высвобождало эту энергию. Это была основа всей нашей энергосистемы. У инопланетян было оружие, способное, по существу, разобрать на атомы всё, к чему оно прикасалось. Однако, энергия в атомах не могла быть уничтожена, поэтому она вырывалась наружу ядерным огнём.

«А дальность действия этого оружия, похоже, меньше тысячи километров?» - спросила я.

«Наверное, около 400 километров», - сказала Виктория. «Это означает, что энергетический конус разрушается или рассеивается даже в вакууме. Требования к питанию, вероятно, будут запредельными. Даже наши самые нестандартные теоретические формулы требуют огромного количества энергии.»

«Это лучшая новость, которую я слышала. Это значит, что они не могут стрелять из оружия постоянно», - сказала я.

«Кстати, ты же знаешь, что у тебя было несколько «Скорпионов-2» в передовом флоте?»

«Да, знаю. Нам понадобилось несколько дополнительных командиров отделений.»

«Ну, тогда ты будешь рада услышать, что мы нашли несколько обломков титаново-золотой брони.»

«Броня не пострадала от Испарителя?»

«Испаритель? Хорошее название. Вполне подходит. Я бы не сказала, что броня была незатронута. Она не испарилась, но ядерный взрыв остальной части корабля сделал своё дело. Как я уже сказала, кое-какие обломки уцелели.»

«Честно говоря, это лучшая новость из всех. Мы сможем защитить себя от этого оружия в будущем». День становился всё лучше и лучше.

Два дня спустя я наблюдала за тем, как космический аппарат Кубесат проследил за армадой пришельцев, когда она проходила мимо внешнего кольца моих аванпостов. Это были самые незавершённые аванпосты, у которых было не более сотни производственных цехов и ружей. Ни лазеров, ни ракет, ни ангаров. К счастью для меня, армада не заметила их. Или, по крайней мере, не посчитала их достаточно большой угрозой, больше сфокусировавшись на самом Происхождении.

Самое забавное в массовом производстве - это то, как работает цепь поставок. Теоретически, это древовидная иерархия, где множество фабрик производят кучу мелких деталей, которые отправляются вверх по цепочке на различные фабрики, производящие более сложные детали, которые снова объединяются на следующем уровне и так далее, пока сложные детали не будут собраны все на одной фабрике. Эта фабрика затем собирает «Ос-2» и «Скорпионов-2», и до тех пор, пока вам нужна гигантская цепь поставок, вы ограничены в производстве.

Но в реальности всё работает иначе, чем в теории. На самом деле, эти фабрики в нижней части цепи производят детали невероятно быстро и могут легко опережать спрос фабрик на уровень выше. И это имеет отношение к каждому уровню, причём, нижние уровни работают быстрее, чем верхние. Таким образом, цепь поставок, построенная для снабжения одной фабрики, может легко обеспечивать поставкой и многие другие.

Когда Сакура впервые начала производить «Ос» и «Скорпионов», у неё было два завода, по одному для каждого типа штурмовых дронов. Каждый из них производил по четыре беспилотника в день. Для этих двух заводов она выстроила огромную цепь поставок. Однако, как только она была построена, чтобы удвоить производство дронов, ей пришлось соорудить ещё две фабрики дронов. Ко времени вторжения Джерри она произвела 83 208 штурмовых дронов, и все были конструкциями первого поколения. Я добавила четырёх «Скорпионов-2», чтобы пополнить свой передовой флот.

Ещё одна досадная часть реальности заключается в том, что, хотя производство блоков Кортекса в этот момент было довольно рутинным, создание резервных объектов Кортекса происходило значительно медленнее, намного медленнее, чем производство штурмовых беспилотников. Они были очень большими и довольно сложными. Но это не означало, что я опустила руки и перестала их строить.

Таким образом, потеряв 83 212 штурмовых дронов, у меня всё ещё оставалось 83 212 пилотов-дронов, которые научились сражаться с захватчиками. Резервные установки Кортекса работали сверхурочно в течение последних двух дней, восстанавливая каждого пилота в новых «Ос-2» и «Скорпионов-2», пришвартованных в ангарах по всей области пояса астероидов. Они будут Авангардом, летящим в бой вместе с моими девятью боевыми кораблями и их отделениями, впереди остальных моих пилотов, которые не участвовали в первом сражении.

Где-то в поясе астероидов вражеская армада пересекла линию. Время пришло. У них был шанс испытать свои силы на мне. Теперь настала моя очередь.

Каждый Аванпост, включая Происхождение, был готов. Снаряды, заряженные в ружья, и неиспользованные ракетные отсеки с грохотом ожили, а лазерные установки развернулись и начали целиться. Двери ангара скользнули в сторону, и четверть миллиона новых штурмовых дронов включила двигатели, ожидая единственного слова.

«Запуск.»