✅ Глава 22

Стенограмма Сенатских Слушаний по Этической Генетике - 21 января 2431 год.

Сенатор Перес: «Итак, завершая свою вступительную речь, я полагаю, на этом слушании будет установлено, что «ЛокГен» в своих действиях вышел за рамки своего мандата и нарушил все этические, религиозные и моральные нормы в контракте с Вооруженными Силами США. Моё время истекло, и я передаю слово Вам, председатель комиссии.»

Председатель Уоррен: «Благодарю Вас, Сенатор. Сегодня нас посетил Джереми Уилан, генеральный директор и президент «ЛокГен», который согласился свидетельствовать перед нами о работе компании от имени Вооруженных Сил и всего американского народа. Мистер Уилан, я полагаю, вы подготовили свою речь?»

Мистер Уилан: «Благодарю Вас, председатель Уоррен, и вас, членов комиссии, за то, что вы нашли время выслушать меня. Я надеюсь, что сегодня я смогу доказать вам, что «ЛокГен» действовал в интересах армии и морской пехоты, а также в интересах налогоплательщиков и граждан этой великой страны. Современная программа генетической модификации «ЛокГен» обеспечила Вооруженным Силам стратегическое и тактическое преимущество на современной боевой арене, а также помогла защитить американские интересы и американскую жизнь по всему миру. Добровольцы, прошедшие через нашу программу, становятся быстрее, сильнее и способнее...»

Сенатор Херринг: «А как Вы собираетесь прокомментировать тот факт, что «ЛокГен» пытался скрыть гибель десятков погибших добровольцев, а также случаи, в которых выжившие после неудачных экспериментов остались калеками до конца своей жизни?»

СТУК МОЛОТКА

Председатель Уоррен: «Сенатор, я должен предупредить Вас, что слово было предоставлено не Вам. У Вас ещё будет возможность задавать вопросы. Прошу прощения, мистер Уилан, Вы можете продолжить.»

Мистер Уилан: «Да, были некоторые неприятные инциденты, которые привели как к травмам, так и к смерти. «ЛокГен» предпринял немедленные шаги по пересмотру и совершенствованию нашей политики и процедур, а также приложил огромные усилия к тому, чтобы подобные инциденты больше не повторялись. Мы выплатили большую компенсацию семьям пострадавших...»

Сенатор Перес: «Чтобы закрыть им рот.»

Мистер Уилан: «Честные выплаты, которые были законными и публичными, а также значительные благотворительные пожертвования несчастным людям, страдающим генетическими заболеваниями. Но, снова повторюсь, компания «ЛокГен» сделала Америку более безопасной страной, и мы продолжим работать на благо американцев в будущем. Мы - патриоты, уважаемые Сенаторы, и мы рассматриваем нашу работу в области генетики как будущее обновлённой Америки, готовой занять своё место в качестве непревзойдённой мировой сверхдержавы.»

********

Как только первые корабли начали появляться у Ворот Мёбиуса, мои аванпосты отключились. Шахтёрские работы были остановлены и прекратили трансляцию на какое-то время, транспортные дроны приземлились и остались на месте, а второстепенное внешнее строительство было приостановлено. Я хотела максимально сократить сопутствующий ущерб своим операциям. Примерно половина моих аванпостов уже отключилась, но по более стратегическим причинам.

«Ох, ты уже закрыла все двери. Я собирался раскрыть тебе правду, но тогда ты не смогла бы услышать приговор. О какой справедливости может идти речь, если глаза закрыты?»

Чёрт. Я хотела проигнорировать сообщение от Джерри. Очень, очень хотела. Он находился в крошечном зонде, вдали от места действия и в четырёх неделях от Земной орбиты. Даже если бы он протаранил планету, на этом бы всё и закончилось. Он мало что мог сделать. Скорее всего, он просто сгорит при падении, и то немногое, что от него останется, упадёт в открытый океан, не затронув сушу.

Первый корабль, прошедший через Ворота Мёбиуса, был забит моими бесконечными запасами ружейных снарядов. Корабль отличался от древовидных конструкций, которые Фаэли посылали в нашу сторону. Он был более продолговатым и имел на своём корпусе какие-то выпуклости, которые, очевидно, были оружейными капсулами. Его броня выдерживала обстрел в течение нескольких минут, а потом я заметила газовые следы в тех местах, где пули начали проникать в корпус. После тридцати минут обстрела он бесцельно дрейфовал, его курс изменился.

После первого наступления всё стихло. Я подозревала, что они хотят проскользнуть в систему, чтобы транслировать данные телеметрии, как только прибудет остальная часть флота. Корабль шёл на хорошей скорости, но этого было недостаточно.

Я уже начала сомневаться, не была ли это ложная тревога, но в этот момент они появились. Передо мной возник огромный военный корабль, вдвое больше моих «Гадюк». Казалось, сплошная броня покрывала весь его корпус, и он сам был похож на массивный шар из металла и двигателей. Сразу за ним появились ещё три точно таких же. Им было плевать на гиперскоростные снаряды, которые постоянно били по ним, попадая в броню, занимавшую почти полкилометра. Она блокировала значительную часть моего артиллерийского огня. Я заметила бесчисленное количество царапин и впадин на их бронированных покрытиях, которые ярко светились от кинетической энергии моих атак. Я, если честно, ожидала намного большего от своих инвестиций в артиллерию.

Но корабли лишь двигались вперёд, прямо на линию огня. Потом появились ещё четыре одинаковых броненосца. Они выстроились в линию за первыми кораблями. Затем открылись шлюзы.

Сотни кораблей начали вливаться в систему, некоторые двигались к бронированным кораблям, другие удалялись, но все старались оставаться внутри прозрачного коридора, который создали бронированные корабли. Несколько из них случайно вышли за пределы безопасной зоны и были изрешечены ружейным огнём. Они были уничтожены в течение нескольких минут. Я была не первым противником, с которым сражалась компания «Орион», ранее уже обстреливающая Врата Мёбиуса. Ненавижу умных врагов.

Пусть я и не была первой, но подозревала, что это была самая долгая бомбардировка. Броненосцы в первом ряду выглядели очень плохо. Они перестали двигаться вперёд, и вместо этого, скоординировавшись, направились в одну сторону, что расширило зону безопасности до целого километра в ширину. К несчастью для меня, это превратилось в чёткий коридор, и корабли, которые они защищали, теперь могли начать трансляцию в систему за пределами моего барьера. Первая группа бронированных кораблей разваливалась под бесконечным огнём, и несколько кораблей, которые пытались идти позади них, также были разорваны в клочья. Выход был перекрыт.

Я заметила ещё несколько броненосцев, выстроившихся в линию позади второго ряда, но, по крайней мере, бесконечный поток кораблей, проходящих через ворота, замедлился. Не считая кораблей, которые я уже уничтожила, я насчитала армаду из 1577 боевых кораблей, каждый из которых был, по меньшей мере, размером с моих боевых «Гадюк». А у меня их было двенадцать.

Второй ряд броненосцев двинулся вперёд, вновь создав дыру в моей линии обстрела. Эти бронированные корабли были не в таком плохом состоянии, как первые, и могли удерживать коридор открытым достаточно долго для того, чтобы остальные смогли уйти. И даже сейчас эти броненосцы оставались на месте.

Появились два последних корабля, и оба они были больше, чем любой другой корабль, который я видела до сих пор. Они оба рванулись вперёд и выскользнули из безопасной зоны в звёздную систему, но здесь их пути разошлись. Как только вся армада начала выстраиваться в строй и двигаться к исходному пункту, два последних корабля двинулись по разным направлениям.

Первый двигался перпендикулярно полю боя, но удерживал позицию в нескольких сотнях километров от Ворот Мёбиуса. Я не успела рассмотреть какое-либо оружие на этом корабле, он представлял собой продолговатую сферу, похожую на слегка растянутое яйцо. Он без промедления начал транслировать мне радиосигнал на незнакомом языке. Через несколько минут трансляция перешла на другой язык. Он продолжал перебирать языки, но ни один из них я не знала. Наконец, он начал вещать на Суахили. Даже не знаю, почему из всех Земных языков они выбрали именно этот.

«Это - Корабль-Наблюдатель *ОШИБКА ПЕРЕВОДА* из Регионального совета по планированию и зонированию. Торговая компания «Орион» подала официальное заявление о праве собственности и теперь осуществляет это требование. Если вы хотите оспорить это заявление, пожалуйста, передайте форму 13-11 на этой частоте. Если вы отвергнете Силы Безопасности Звёздной Системы компании "Орион", ваш спор будет автоматически отклонен. Любое действие, предпринятое против Корабля-Наблюдателя *ОШИБКА ПЕРЕВОДА*, также приведёт к отклонению вашего спора.»

Затем трансляция перешла на хорватский язык. Я разделила фокус, сконцентрировавшись на наблюдении за приближающейся армадой и на Корабле-Наблюдателе. Вражеская армада набирала скорость, но предварительные расчёты показывали, что возможное время прибытия составляет от десяти до тринадцати дней. Последний вражеский корабль двигался в другом направлении. Его курс был ясен. Он направлялся к Земле, вероятно, чтобы закончить то, что начал, когда его астероиды столкнулись двенадцать лет назад.

Раньше это не стало бы проблемой. Но теперь я знала, что на Земле были люди, и я хотела, чтобы они остались в живых. Трудно спасти человечество, когда ты позволяешь инопланетным кораблям убивать людей, которых и так осталось очень мало. Вражеский корабль был быстр, но мои боевые корабли были быстрее. К сожалению, сейчас, когда Врата Мёбиуса находятся между Землей и Происхождением, будет трудно решить, кто из нас доберётся туда первым. Я не могла найти идеальную орбитальную траекторию, которая сократила бы путь для моих боевых кораблей, но я могла, по крайней мере, быстро отправить их туда после того, как найду путь. Я выстрелила, чтобы предупредить Сакуру. Последнее, что я хотела - это использовать новый семенной корабль, но если таран станет единственным возможным сценарием, это будет стоить того. Сакура могла бы доставить свой незаменимый генетический архив на орбиту с помощью нескольких транспортных дронов.