Глава 9: Рутина

Следующие несколько недель проходили по одной и той же схеме. Они просыпались, одевались, проходили инспекцию, наказывались, если ошибались, шли к алхимику за следующей инъекцией, завтракали, затем были занятия по магии, языку, после обеда — военные нормы Стента, бушкрафт и, наконец, боевая подготовка. По мере того как их тела росли, боевая и физическая подготовка становилась всё более интенсивной, хотя основное внимание по-прежнему уделялось форме, а не силе. Спустя почти месяц Майкл, как он предполагал, достиг физического возраста пяти или шести лет. Его униформа становилась немного тесной, но ему было не так плохо, как Дэви, который, казалось, вот-вот выпрыгнет из своей каждый раз, когда её надевал. Группа Майкла оставалась прежней, как и другие группы. Они не антагонизировали друг друга и не создавали никому проблем, но в таком незнакомом месте все цеплялись за то, что было привычно.

Колдовство давалось Майклу с трудом, но ему нравилось. Ощущение прохладных каналов магической энергии в своём теле и фокусировка их для выполнения даже простых заклинаний приносили особое волнение.

— Заклинания, на первый взгляд, очень простая вещь, — объяснял Тефт. — Почти каждый может создать небольшое пламя, чтобы разжечь огонь, или очистить немного воды. Более сильные заклинания можно выполнять с помощью фокуса, обычно чего-то физического, что позволяет лучше направлять магическую энергию. Для незначительных заклинаний, подобных тем, что вы изучите у меня, вы будете использовать слова в качестве фокуса. Новобранцев Стента обучают конкретным фразам для каждого заклинания, но мы обнаружили, что покаянцы испытывают с этим большие трудности, поэтому вместо этого вы будете использовать слова или фразы, которые вы лично ассоциируете с основным компонентом каждого заклинания. Для этого часто используется язык из вашего мира, известный как латынь.

Он полез в своё пальто и вытащил из кармана маленькую свечу, которую осторожно поставил на стол перед собой. Он прикоснулся одним пальцем к фитилю и что-то прошептал. На кончике его пальца появилось маленькое пламя, и фитиль легко загорелся. Он поднёс палец к губам и подул, прекращая действие заклинания.

— Это первое заклинание, которому вы научитесь. Простое пламя. В некотором смысле, вы будете разрабатывать его сами, но важно сохранять ограничения. Первое, что вы сделаете, это дотянетесь до этих каналов магической энергии внутри вас. Затем вы представите себе небольшое пламя, не больше того, что на этой свече. Когда оно станет ясным в вашем уме, протолкните магическую энергию немного дальше кончиков пальцев и произнесите любое слово, которое хотите сделать своим фокусом. — Он жестом указал на молодых солдат, охранявших двери. Каждый из них подошёл к небольшим ящикам и начал доставать свечи, ставя по одной перед каждым из них.

Майкл посмотрел на свою свечу, сначала думая о том, каким должно быть его фокусное слово. Он немного знал латынь, но уроков испанского у него было больше, чем латыни. Он предполагал, что мог бы использовать для этого английский, но это казалось… банальным, за неимением лучшего слова. Какое слово он инстинктивно ассоциировал с пламенем, и которое было бы забавно произносить?

Он почувствовал каналы магической энергии внутри себя и направил исходящий от них холод к кончику пальца, представляя маленькое, идеальное пламя на кончике пальца.

— «Фуэго», — пробормотал он про себя. Он почувствовал прилив магической энергии, и одна искра обожгла ему указательный палец.

— Ой, — пробормотал он, на мгновение засунув палец в рот.

Тефт, который ходил по рядам, осматривая каждого, кивнул. — Хорошая первая попытка, но помни, чтобы протолкнуть магическую энергию дальше кончика пальца. Иначе обожжёшься. — Он повернулся, чтобы посмотреть на Олли, сидевшего рядом с ним.

Олли спал, положив голову на парту, его свеча горела.

Тефт с поднятой бровью посмотрел на пламя. Он протянул руку, задул его между большим и указательным пальцами, затем хлопнул Олли по затылку.

Олли вскочил. — Сволочь, — тихо сказал он, потирая затылок.

— Зажги снова, — сказал Тефт.

Олли покачал головой и неопределённо махнул рукой в сторону свечи. — «Барби», — произнёс он, зевая. Фитиль мгновенно загорелся.

— Ты протолкнул магическую энергию полностью из тела к фитилю, чтобы не использовать кончики пальцев?

Олли пожал плечами. — Ну, мои каналы, кажется, всегда выталкивают её на дюйм от моих рук. Это было несложно.

Тефт указал на одного из молодых солдат. — Принесите мне досье этого человека.

Солдат кивнул и вышел из класса.

Олли уже снова положил голову на парту. Тефт глубоко вздохнул и покачал головой, переходя к следующему. Почти всё время занятия ушло на то, чтобы кто-либо ещё смог правильно сотворить заклинание. Пётр, несмотря на то, что был одним из последних, кто нашёл свои каналы магической энергии, оказался третьим, кто смог правильно сотворить заклинание, пробормотав «пламя» и указав пальцем на фитиль. Майклу удалось создать пламя к концу занятия, но его не хватило, чтобы зажечь свечу.

Маркус не посещал занятия по магии со всеми, вместо этого он учился обращаться с огнестрельным оружием. Сначала он был скрытным, но тот факт, что от него пахло порохом, когда он впервые присоединился к ним, позволил им догадаться, чему он учился. Его обучали на драгуна, одного из не владеющих магической энергией стрелков, которых использовал Стент.

Один из покаянцев, Сю, который постоянно плакал, даже потерял сознание, пытаясь сотворить заклинание пламени.

Тефт подошёл проверить его, жестом подзывая солдата, чтобы тот забрал его. — Вот что происходит, когда пытаешься колдовать сверх своих возможностей. Он, вероятно, пытался создать бушующий огонь, а не маленькое пламя. Только те, у кого от природы сильные и длинные каналы магии, смогут сделать что-то большее, чем небольшое заклинание пламени, это «прожорливая» часть колдовства.

Нытика отвели в лазарет, а остальной класс перешёл на уроки языка. Именно в этом классе и на занятиях по военным нормам Стента Майкл преуспел. Он не испытывал смущения из-за ошибок на другом языке, как многие другие, а поскольку он более тридцати лет проработал в офисе, изучение военных кодексов, форм и терминов давалось ему естественно. Он занимался проверкой последних писем людей относительно отчётных листов, которые нужно было преобразовать в 3Ф для руководства, и это было не сильно отличалось.

На занятиях по бушкрафту основное внимание уделялось изучению полезной местной флоры и фауны, но по мере того, как они росли, им постепенно представляли новые части их стандартного снаряжения. Они учились ставить палатки, рыть уборные, хранить еду в дикой природе и другим полезным навыкам. Им сказали, что основная армия осваивала лишь часть этих навыков, но иррегулярам часто приходилось разбивать лагерь или жить за счёт земли, поэтому этому уделялось больше внимания. Майкл был во всём этом посредственным, но у него, по крайней мере, не было вредных привычек, от которых нужно было избавляться. Маркус и Дэви проявили сильный талант к этому, но Олли был совершенно безнадёжен, регулярно получая по пальцам. Двое других покаянцев, с которыми Майкл не был близок, Огун и Икбал, казались настолько искусными, что могли бы сами вести этот класс.

Боевая подготовка оставалась простой и обычно длилась чуть больше часа в конце дня. Удары мечом, выпады копьём, поднятие щита — всему этому обучали с тщательной размеренностью, и все проблемы с формой лично критиковал Клайн. Пётр обладал удивительным талантом к идеальной форме, но Маркус был невероятно быстр, а размеры Дэви быстро делали его удары самыми мощными. Майкл был хорош во всём, а Олли был в порядке во всём.

Все приёмы пищи были сытными и простыми. Майкл полюбил одно блюдо, которое немного напоминало ему салисберийский стейк, но сделанное из, как ему казалось, свинины. Он и остальные болтали и рассказывали больше о том, кем они были до того, как оказались здесь. Дэви рассказывал истории о похищениях, наркорейдах и убийствах, как большинство людей говорят о погоде. Пётр был танцором балета, а затем учителем и всегда старался переводить разговоры в более философское или художественное русло. Маркус ничего не говорил о своём прошлом, но быстро стало ясно, что он был замешан в тёмных делах, а Олли почти постоянно шутил и сквернословил.

Остальные покаянцы, казалось, поступали примерно так же. Нытик начал получать дополнительные порции от одной из женщин, которые подавали еду в столовой, и, хотя он продолжал плакать, жаловаться и притворяться на публике, в казарме он начал отбрасывать притворство и разговаривать со всеми нормально, даже сформировав свою собственную группу.

Майкл обнаружил, что ему это нравится. Инструкторы могли быть суровыми, а тренировки трудными, но они были явно разработаны с учётом их размеров и способностей. Стент, казалось, стремился эффективно использовать ресурсы, а не тратить их впустую, и это было им на пользу. Это немного напоминало ему колледж. Дни, полные занятий, приёмы пищи с друзьями, установленный график. У других было множество жалоб, но даже с той ненавистью и страхом, которые он иногда видел в глазах обычных новобранцев, были и худшие способы начать новую жизнь. Ему особенно нравилась боевая подготовка, он никогда не участвовал ни в каких драках в своей прошлой жизни, но повторение взмахов мечом и попытки довести их до совершенства — это было весело.