Глава 4: Новые Небеса - часть 2

Грифон принял мгновенное решение броситься на него, и Майкл снова пустился бежать, но в этот момент в бок чудовища внезапно вонзилось копьё. Оно издало пронзительный вой и бросилось прочь, уносясь в сторону, противоположную Майклу. Вслед за ним полетело ещё несколько копий, но ни одно не достигло цели, и вскоре грифон снова был в небе, неуклюже паря с торчащим из бока копьём.

Майкл, тяжело дыша, бросился обратно к основному каравану, его маленькие ноги ныли от усталости. Он видел грифона. Он с удивлением осознал, что встреча взволновала его больше, чем напугала. Он посмотрел на Эвру, заметив, что у неё не хватает копья.

— Спасибо, — вымолвил он, понимая, что его спасло именно её копьё.

Она шлёпнула его, сбив с ног.

— Ты стоил мне копья. Оставайся в фургоне до конца пути.

Его взрослые инстинкты подсказали послать её к чёрту, но он вспомнил о своём положении и вместо этого поднялся, направляясь к заднему фургону. Удар был болезненным, но он был почти уверен, что она могла бы убить его одним движением, если бы захотела.

…

К тому времени, как они прибыли в Академию, Майкл чувствовал себя, как он предполагал, физически примерно на три года. Он мог говорить без особых затруднений, и его движения становились всё увереннее. Чувствовать себя таким маленьким было очень странно. Теперь, когда он мог немного лучше двигаться и взаимодействовать с окружающим миром, он, как ни странно, ощущал себя более уязвимым, чем две недели назад, когда был младенцем.

Он не мог видеть ворота академии при приближении, как другие новобранцы, поскольку был заперт в своей люльке в задней части последнего фургона, но по их восторгу он догадался, что они были довольно внушительными. Увидеть их ему удалось лишь тогда, когда фургоны остановились и Эвра вошла, чтобы вытащить его. Он следовал за ней, когда они выходили, практически бегом стараясь не отставать от её шагов. Он не был уверен, был ли её темп продиктован злобой или апатией, но предполагал, что и тем, и другим.

Он прикрыл глаза ладонью, чтобы заслонить лицо от полуденного солнца. Они находились на широком поле, недалеко от конюшен и чего-то похожего на склад. Вдалеке он слышал лязг металла о металл, а также чёткие возгласы команд, разносящиеся по неподвижному воздуху. Их встречали пятеро мужчин, все в серых мундирах, к которым он уже привык. У одного из них погон был чистым, чёрного цвета, у двоих была одна серебряная полоса, а у двух других — по две полосы, что соответствовало званию Вэнса.

Тот, что с чистым погоном, шагнул вперёд.

— Стройся! — крикнул он с отработанной властностью.

Все новобранцы побежали, выстраиваясь в аккуратную шеренгу, и из-за их скорости Майкл был вынужден занять место на дальнем конце, что означало, что ему пришлось пройти гораздо больше на своих коротких ножках, и он прибыл последним. Он не побежал, в этом не было особого смысла, он всё равно не мог избежать того, чтобы не стать зрелищем.

Человек, который крикнул, затем прошёл вдоль ряда новобранцев, останавливаясь на лице каждого из них по крайней мере на целую секунду, прежде чем перейти к следующему. Майкл чувствовал тревогу новобранцев, впрочем, это было нетрудно заметить на лицах юных подростков. Когда мужчина добрался до него, Майкл понял, что тот с трудом сдерживается, чтобы не плюнуть ему в лицо, но он удержался и вернулся к остальным приветствующим их мужчинам, кивнув одному из них с двумя полосами, а затем кивнув другому и указав на Майкла.

Другой мужчина улыбнулся и сказал достаточно громко, чтобы Майкл мог его услышать.

— Да. Я предполагал, что это он.

Солдат с чистым погоном, казалось, немного покраснел, а тот, с двумя полосами, с которым он разговаривал, подошёл к Майклу.

Это был высокий мужчина, хотя Майклу было трудно судить об этом с его нынешнего роста, и он отлично сидел в своём мундире. Ему должно было быть около сорока, с редеющими седыми волосами, и хотя его движения были резкими и формальными, выражение лица было расслабленным, но странным. Его серые глаза оглядывали всё вокруг, как лев, лениво осматривающий свой прайд, хищник, готовый нанести удар, но в данный момент не видящий в этом необходимости.

— Следуй за мной.

— Ладно.

Мужчина поднял бровь. — Освоил разговорный язык, Кающийся? — спросил он, начиная идти. — Тебя должны были учить только «да» или «да, сэр».

— Я слышал, как один новобранец использовал это, разговаривая с Эврой.

Мужчина покачал головой. — Наверное, кто-то, чьи родители нравятся Эвре. Придерживайся формального стиля, пока ты здесь. Это избавит тебя от многих проблем в будущем.

— Да, сэр.

— Наверное, странно говорить мне «да, сэр». Ведь, насколько я знаю, ты вдвое старше меня.

— Вероятно, не вдвое старше, сэр.

Мужчина без теплоты усмехнулся и продолжил идти.

Пока они шли, Майкл мог видеть сотни новобранцев на разных полях. Он видел, как некоторые тренировались в стрельбе из лука, другие — верхом на лошадях, третьи отрабатывали строевую подготовку, а некоторые занимались боевой практикой с тем, что, как он предполагал, было тупыми мечами. Все они носили серую форму, к которой он уже привык, и все усердно тренировались.

Мужчина открыл дверь двухэтажного бетонного здания и жестом пригласил его войти. Майкл вошёл и оказался в длинной серой комнате с рядами кроватей по обе стороны вдоль стен. Он видел нескольких людей, казалось бы, его возраста, разговаривающих друг с другом небольшими группами, все в одинаковых странных робах. На мгновение ему показалось, что он попал в самый унылый детский сад на свете, предназначенный для детей с раком, судя по их одежде, но он знал, что другие мужчины там, вероятно, были такими же «жизнеотнимателями», как и он. Набранными в качестве «Кающихся». Он слышал, как один из них плакал в углу, но не мог определить, кто именно.

Все они обернулись, чтобы посмотреть на него и на мужчину, который его привёл, но мужчина проигнорировал их, глядя на Майкла.

— Ты будешь заперт здесь с другими жизнеотнимателями до завтра. Сзади есть ванные комнаты и душевые. Верхний этаж запечатан. Когда погаснет свет, ложись спать. Я полагаю, у тебя, как и у всех здесь, есть много вопросов. Прибереги их, я выделяю час для открытых вопросов каждый день тренировок, если все будут делать то, что я прошу.

Майкл кивнул.

— Хорошо. Пожалуйста, не пытайся сбежать. Очень раздражает вязать петли достаточно маленькие, чтобы они тебе подошли.

Он жестом указал на солдата, который вошёл вместе с ним, и тот передал Майклу большой свёрток. Майкл понял, что там полотенце и ещё несколько вещей. Это было далеко не то, с чем он начинал свою прошлую жизнь, но, полагаю, ему нужно было с чего-то начинать.