Глава 11: Разумный

Майкл резко проснулся, когда в казармах загорелся свет. Он протёр сонные глаза и огляделся, видя, как остальные делают то же самое.

— Что происходит? — спросил он Дави, который уже выбирался из своей койки на пол.

— Не знаю, — ответил тот, ругаясь на португальском, когда прикрыл глаза от света.

Двери казармы распахнулись, и в неё вошли более дюжины солдат. Настоящих солдат, не тех юнцов, что обычно их сопровождали.

Клайн, выглядевший так, будто одевался наспех, вошёл следом. Его обычное расслабленное выражение исчезло, сменившись гневным видом, от которого настоящие дети бы съёжились.

— Стройся! Перед койками! НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО!

Все быстро подчинились без единого слова. Даже Олли не пробормотал ничего грубого, когда встал перед своей койкой, почувствовав мгновенное изменение атмосферы в комнате.

Клайн прошёлся перед ними, осматривая каждого и их койки по мере продвижения. Когда он достиг дальнего конца казарм, Майкл кое-что понял.

Он не смотрел на Олли, но прошептал достаточно громко, чтобы тот услышал:

— Ты это слышишь?

Олли взглянул на него, но тоже не повернул головы.

— Я ничего не слышу.

— Именно. Никто не плачет, хотя обычно именно такое и вызывает слёзы.

Олли огляделся, посмотрев на койку плаксы.

— Чёрт… его нет.

— Тишина! — крикнул один из солдат в их сторону, заставив их выпрямить взгляд и сжать губы.

Клайн прошёлся по строю, осматривая каждого новобранца не менее десяти секунд, затем вернулся к двери и что-то прошептал на ухо одному из солдат, выходя наружу.

Солдат указал на Пракаша и на дверь. — За мной.

Пракаш последовал за ним. Он отсутствовал пятнадцать минут, затем вызвали Ли. Этот порядок продолжался всю ночь, и Майкл пожалел о выборе угловой койки, так как никому не разрешалось сидеть всё это время. Один из других покаявшихся даже потерял сознание, слишком долго простояв на ногах и пережав кровообращение. Солдаты проигнорировали его упавшее тело, велели ему встать только после того, как он очнулся. Майкл наблюдал, как уходят Пётр, Дави, Маркус и, наконец, Олли. Его вызвали одним из последних.

— Ты, — сказал солдат, указывая на него.

Ноги болели, когда он заставил себя следовать за солдатом из казарм. Воздух был холодным, когда он вышел наружу, и его быстро повели через территорию академии в средних размеров здание, за пределами которого он увидел виселицу, столб для бичевания и несколько бетонных сооружений высотой до пояса, которые, казалось, были встроены в саму землю. У всех них были маленькие щели сверху, и когда он взглянул в одну, он увидел глаза, смотрящие на него в ответ, и чуть не подпрыгнул. Когда он снова взглянул, глаза исчезли.

Внутри он увидел остальных взятых, выстроившихся в ряд вдоль стены. Все они выглядели усталыми и напуганными, ноги многих дрожали от усилий, которые требовались, чтобы продолжать стоять. Он знал, что все они были взрослыми в телах детей, но это зрелище было настолько жалким, что его сердце сжалось в груди. Его провели через толстый дверной проём в маленькую комнату без окон, с охранником в каждом углу и Клайном, сидящим на стуле и смотрящим на него. Он указал на стул напротив себя, спинка которого прилегала к дальней бетонной стене.

— Садись.

Майкл так и сделал, немного взобравшись, чтобы правильно устроиться на сиденье. Он был благодарен за возможность отдохнуть ногам.

— Ты знаешь Сю? — спросил он.

— Это тот, кто всё время плакал?

Он кивнул.

— Лично нет.

— Ты видел, как он много общался с кем-нибудь ещё?

На ум сразу пришли два имени, члены той маленькой группы, которую он, казалось, недавно сформировал. — Нет. Я никогда особо не обращал на него внимания. — Возможно, они не были в его собственной маленькой группе, но он знал, что это допрос, и не собирался быть доносчиком.

Клайн некоторое время смотрел на него, словно давая шанс изменить ответ.

Майкл молчал.

— Ты замечал у него какое-нибудь ненормальное поведение?

— Он много плачет. Пытается подружиться с местными. Кроме этого, ничего.

— Ты видел, как он много разговаривал с кем-нибудь, кто не был учителем или другим взятым?

Майкл задумался. — Думаю, он был дружелюбен с одной из женщин, которая подаёт еду в столовой. Но я не знаю её имени.

Клайн ещё несколько секунд пристально смотрел на него, затем повернул голову к одному из охранников в углу. Охранник открыл дверь и жестом велел ему выйти. Майкл оттолкнулся от края стула, вставая на одеревеневшие и ноющие ноги. Солдат провёл его к стене, где выстроились остальные взятые, и велел ему встать в конце. Оставшиеся взятые были допрошены и вскоре выстроились рядом с ним. Ещё двое из них потеряли сознание от того, что у них затекли ноги, но после того, как охранники убедились, что они живы, их просто оставили там, как это сделали и другие охранники в казармах.

Клайн вышел из комнаты вскоре после последнего допроса. Он покинул здание, и все остальные были выведены за ним, выстроившись перед виселицей. Аккуратные ряды измождённых мужчин в телах детей смотрели на качающиеся верёвки, мягко раскачиваемые прохладным ветерком. Было утро, и десятки местных новобранцев также собрались у виселицы, любопытные узнать, что происходит. Никто не пытался их отогнать, и пока они стояли и ждали, к ним присоединялись всё новые местные новобранцы, пока не собралась довольно большая толпа, наблюдающая за происходящим.

Трёх детей грубо подтолкнули по ступеням столько же охранников. Один из них упал, ударившись о ступени, и его схватили и забросили на верхнюю ступень одной рукой. На их головах были мешки, и слышались приглушённые ругательства и крики, когда их заставляли стоять перед каждой из трёх петель.

Клайн вышел вперёд к виселице с выражением ярости на лице и посмотрел на собравшихся взятых. — Ваши товарищи, взятые Сю, Таш и Тянь, попытались сегодня бежать из академии. И без того тяжкое преступление. Планируя побег, Сю убедил Дженн Таймонд, что он оказался здесь случайно. Что он не взятый, а просто ребёнок, вынужденный быть здесь в ужасающих обстоятельствах. Из-за его обмана и её доброты, она попыталась тайно вывезти его и его сообщников вместе с припасами, намереваясь спрятать их в своей родной деревне. Когда их поймали, Сю, которому она доверяла, взял её в заложники, приставив нож к горлу, и убил её. У неё было трое детей, и она прослужила здесь пять лет.

Он сделал паузу на несколько мгновений.

— Мы были к вам разумны. Добры по сравнению с нашими соседями. Станьте свидетелями того, что происходит, когда вы доказываете, что вы именно те, кем мы вас и считаем.

Капюшоны были сняты с каждого из виновных, и лица трёх плачущих шестилетних детей уставились на толпу. Каш и Буди боролись и ругались сквозь слёзы, но Сю просто обмяк и плакал, пытаясь использовать сочувствие так, как хищник заманивает добычу. Солдаты позади каждого из них накинули петли на их шеи, туго затянув их, чтобы они правильно обхватывали их маленькие шеи.

Майкл знал, что на самом деле они не дети, что они просто мужчины, даже убийцы, но это не меняло того, что видели его глаза. Не было никаких объявлений, никаких последних слов. В тот момент, когда все трое были закреплены, солдаты просто синхронно отступили и потянули рычаги, чтобы открыть люки под ними.

Их маленькие тела упали, и даже на расстоянии Майкл услышал хруст их шей, невольно вздрогнув от звука, его тело затряслось. Несколько местных новобранцев кричали «ура» или хлопали, довольные тем, что зло наказано. Майкл смотрел, как тела детей раскачиваются взад и вперёд, безжизненные. Образ этого запечатлелся в его сознании, он будет жить за его глазами, появляясь незваным, так же, как крики родителей его тела доносились до его ушей.