Глава 3: Догадки, Рост, Обучение - часть 1

Майкл проснулся очень рано утром; жгучая боль в конечностях к этому моменту достаточно утихла, чтобы позволить ему заснуть. Во рту чувствовался какой-то привкус, что указывало на то, что его кормили во сне, и он предположил, что его также почистили. Это было унизительно, но ему это было хорошо знакомо по пребыванию в хосписе перед смертью. Он очень быстро понял, что его зрение улучшилось. Оттенки серого, в которых до этого существовало всё вокруг, начали превращаться в полноценные цвета, и теперь он мог видеть достаточно далеко, чтобы охватить взглядом все стены комнаты. Он поднял руку и обнаружил, что она без труда подчиняется его воле. Он открыл и закрыл маленькую ладошку, которую сумел поднести к лицу. Это было неловко, но представляло собой огромное улучшение по сравнению с тем, на что он был способен днём ранее. Он попытался перевернуться на живот, но обнаружил, что это предел его нынешних возможностей.

Он осмотрелся, пытаясь разглядеть детали в комнате, которые могли бы рассказать ему больше об этом мире. Здесь не было вентиляционных отверстий, по крайней мере, на потолке или стенах, так что он предполагал, что кондиционеров у них нет. Стены были окрашены в простой бледно-жёлтый оттенок и, казалось, были сделаны из бетона, хотя он не мог точно определить это с того места, где лежал. Кроватка, в которой он находился, была простой, но хорошо сделанной. Дерево, видимо, было покрыто лаком. Он знал, что у римлян был бетон, но был ли лак в Средние века? Или какой-то его эквивалент? Он понятия не имел. Он увидел стол в дальнем конце комнаты с множеством тканей, которые, как он догадался, использовались в качестве подгузников, но не увидел места для их утилизации. Были ли здесь ночные горшки? Или у них была водопроводная система? Если была, то была ли она ближе к римским акведукам или к чему-то ещё? Его разум цеплялся за всё, что он мог связать, но обнаружил, что его собственные знания так же скудны, как и информация, которую он мог почерпнуть. У него были общие знания истории и древних обществ, возможно, даже больше, чем у среднего человека, но он никак не мог определить, в каком обществе он находится, кроме того, что они, вероятно, были сосредоточены на своей армии, учитывая его собственное обращение. Даже если бы он смог что-то идентифицировать, какой-то человек поместил на него крест и перевёл два языка одновременно. Он произнёс заклинание. С магией, кто мог знать, насколько развитие могло отклониться от того, что он считал «стандартным»? То, что ему сказали, также указывало на то, что люди из других миров бывали здесь раньше, и кто знает, как они повлияли на историю и развитие здесь. Все ли люди, пришедшие сюда, были с известной ему Земли, или были люди из миров, которые он даже не мог себе представить? Его разум какое-то время кружился от этих возможностей, и он позволил этому случиться. Это было лучше, чем чувство вины. Лучше, чем плакать. Лучше, чем размышлять о том, что он сделал.

В разгар его размышлений дверь открылась, и ему удалось достаточно наклонить голову, чтобы увидеть женщину в серой одежде, приближающуюся к его кроватке. Она не поздоровалась с ним, а просто взяла стул, притащила его к кроватке. Отстегнула одну из боковых решёток кроватки и сняла их, затем грубо подняла его и прислонила к другой стороне, давая ему возможность получше рассмотреть её. У неё было молодое лицо, но старое выражение с нахмуренными бровями, а её светлые волосы были аккуратно собраны в пучок, так что ни одна прядь не выбивалась. На коленях у неё лежала стопка толстых бумаг, и она была одета в серую военную форму с серебряными пуговицами. Её стиль напоминал нечто среднее между Гражданской войной и Первой мировой войной. Могли ли женщины служить в армии здесь регулярно? Или она просто занимала вспомогательную должность?

Она подняла карточку с простым рисунком мужчины.

— Таук, — сказала она, указывая на картинку. Она повторила это ещё несколько раз, затем подняла другую карточку. На этот раз — с упрощённым рисунком женщины.

— Таух, — сказала она, снова указывая. Она повторила это слово ещё несколько раз. Было нетрудно понять, что она делает. Майклу нужно было выучить язык, и её работа заключалась в том, чтобы помочь ему начать. Он ещё не мог говорить, но дать ему базовый словарный запас для понимания происходящего вокруг и помочь ему начать было ценным. Она провела с ним весь день, медленно наращивая словарный запас, смешивая его в простые предложения и акцентируя внимание на нескольких ключевых фразах.

Были некоторые перерывы, чтобы его покормили и почистили, но алхимик посетила его только один раз, и большая часть кормления, казалось, состояла из обычного молока. Он обнаружил, что слова усваиваются им очень быстро и легко. Это имело смысл, учитывая его текущее физическое состояние почти младенца. Его мозг был губкой, жаждущей впитать всё, что только возможно. Он задавался вопросом, как Стенту удалось создать эту обучающую программу. Она казалась ему очень целенаправленной и продвинутой. Была ли она разработана по совету других «жизнеприсваивателей»? Или их общество было более развитым, чем он думал? Он предполагал, что эти методы обучения использовались, хотя и другим способом, для обучения обычных детей и были адаптированы для «жизнеприсваивателей», хотя, возможно, всё было наоборот. Это было ещё одной причиной для него изучить язык: у него было много вопросов, и ему очень нужен был способ их задать.

Остаток месяца прошёл примерно так же. Он просыпался после ночи мучительных болей роста, затем его будили для кормления и визита алхимика. После этого были часы языковой подготовки, прерываемые только регулярными кормлениями, чтобы поддерживать его быстрый рост. Он прошёл путь от едва заметного движения головой до способности садиться, переворачиваться, вставать в кроватке и даже произносить несколько простых слов. Сначала их было трудно произносить, но когда к концу недели у него начали быстро прорезаться зубы, он смог говорить немного яснее, хотя и ценой огромной боли во рту, которая добавилась к постоянному жжению в конечностях. Всё свободное время он проводил в размышлениях о своём положении, глядя на четыре стены комнаты и тоскуя по Саре.