Глава 8: Вопросы и ответы

Ужин прошел без происшествий, но когда они вернулись в свои казармы, на каждой кровати лежали большие рюкзаки, а в изножье каждой койки стояли сундуки для хранения. Им сказали, что отныне они будут носить униформу и должны будут следить за ней. Каждая форма была такого же серого цвета, как и униформа других рекрутов, и Майкл понял, что они были хорошо поношены и, вероятно, слишком велики для них всех. Он предположил, что их перерабатывали для каждой новой группы забранных, и как только те вырастали из них, их забирали обратно для ремонта и подготовки к следующему. Рюкзаки были взрослого размера, и каждый из них содержал сменную униформу, флягу для воды, небольшой нож, металлическую миску и холст какого-то рода, также серый, который, казалось, был водонепроницаемым. Майкл не был впечатлен эстетикой Стента, но его не ударили камнем по голове в тот момент, когда он родился, поэтому он полагал, что это была незначительная жалоба в общей картине вещей. Он переложил запасную одежду в сундук у основания своей койки и сложил остальную часть рюкзака со всем содержимым туда же.

Он был рад снова носить штаны. Он не носил их с тех пор, как его приняли в больницу. Он представлял, как его тело носит их дома, вместе с костюмом. Ему было интересно, какой костюм выбрала для него жена, чтобы похоронить. Его любимым был светло-серый с заостренными лацканами, но она всегда предпочитала его в черном. Она говорила, что ей нравилось, как строго он в нем выглядит, как проповедник огня и серы. У нее было странное чувство эстетики, и ему очень этого не хватало.

Его похороны уже должны были состояться. Хотя это предполагало, что время в мирах текло одинаково, о чем он понятия не имел. Его гроб мог только сейчас опускаться в землю, или его тело давно могло истлеть, или он все еще мог лежать на больничной койке, а Сара держала его за руку. Что ж, если его похороны *действительно* состоялись, он надеялся, что Сара выбрала тот костюм, который хотела, чтобы он носил, и что его дети помогали ей. Она была сильной, но он не хотел, чтобы ей приходилось быть такой. Он вздохнул, поглаживая ткань униформы на своей кровати, прежде чем переложить ее на свой сундук.

Олли сочувственно посмотрел на него. — Чувствуешь себя так, будто сражаешься за сохранение рабов, да?

Майкл усмехнулся. — У униформы конфедератов был более светлый оттенок, а эти на самом деле имеют более современный крой. Современный для нашего мира, я имею в виду. Несмотря на то, что они тренируются с мечами, ездят на лошадях и не имеют электричества.

Олли пожал плечами. — Я виню во всем волшебника.

— О? — спросил Майкл.

— Я мог бы весь чертов день и ночь гадать, почему что-то так или иначе, или… волшебник сделал это, и я могу спокойно поспать. — Он немного подпрыгнул, взбираясь на свою койку, будто подчеркивая свою мысль.

— Полагаю, волшебник *мог бы* быть ответственным за некоторые из этих изменений, но я просто получу удовольствие, пытаясь выяснить, что на самом деле произошло. У меня ведь нет телевизора, который можно посмотреть, или книг, которые можно почитать.

— О, черт! — внезапно воскликнул Олли, садясь.

— Что?

— Я пропущу финал «Выжившего».

Это вызвало смех у всей маленькой англоговорящей группы, даже у Дави, который, казалось, притворялся спящим.

Вскоре после этого «волшебник», вероятно, выключил свет. Майклу было несложно заснуть, учитывая, насколько насыщенным был день и насколько тяжелым он оказался для его нынешнего маленького тела. Вдобавок, ночные боли роста были намного сильнее, чем все, что он испытывал до этого момента. Особенно жгло его голени всю ночь. Он привык спать сквозь сильную боль, но несколько раз просыпался от хныканья или тихих всхлипов других в казармах.

Следующий день начался не так, как предыдущий. Когда зажегся свет, они все уделили время, чтобы помыться и надеть униформу. Клайн прошел по рядам перед каждым из них. Внося небольшие поправки в то, как нужно носить униформу, или даже в то, как они стоят, чтобы ее представить. Он заставил их протянуть руки и быстро ударил по ним тонкой палкой, которую носил с собой. Когда он подошел к Майклу, то оглядел его с ног до головы.

— Ты не застегнул нижнюю пуговицу.

Майкл кивнул и протянул руку. Клайн быстро шлепнул по ней, отчего Майкл поморщился, и двинулся дальше. Когда он подошел к забранному, который плакал, и которого, как слышал Майкл, звали Сю, он ударил его один раз за нарушение правил формы, и второй раз за то, что тот плакал.

После осмотра, инъекции от Крим и завтрака все были перемещены в комнату учителя магии до его прибытия.

Клайн стоял на месте другого учителя, расслабленно прислонившись к доске.

— Как и обещал, я теперь отвечу на любые вопросы, которые у вас есть об этом мире, этой стране, этой армии или о чем-либо еще, что вас интересует. Поднимите руки, и я буду вызывать каждого из вас, когда они будут подниматься, но не жадничайте и не перебивайте никого, иначе я прекращу это.

Несколько рук тут же взлетели вверх, включая руку Майкла.

Клайн указал на мальчика в дальнем углу, Адебиси, как подумал Майкл, его звали.

— Продолжай.

— Какова смертность среди забранных в вашей армии?

Он ухмыльнулся. — Практичный вопрос, обычно мы не доходим до него так рано. Прежде всего, это *наша* армия. Вы и остальные здесь будете покаявшимися, также называемыми иррегулярами, что означает, что вы будете выполнять работу, отличную от работы обычного солдата на передовой. Разведка в тылу, набеги на склады, захват заложников, охота на Титулованных зверей, работа, которую вы делаете, опасна, но вам гораздо лучше, чем покаявшимся преступникам, которые не пришли в эту академию, или даже обычному пехотинцу. Во время войны, я бы сказал, половина из вас выживет. Вне войны — ближе к шестидесяти пяти процентам.

Он снова указал.

— Магия здесь реальна, но есть ли что-то еще подобное? Монстры? Другие расы?

Майкл уже немного знал ответ, его встреча с грифоном была свежа в памяти.

— Учитывая, что монстры для вас могут быть нормой для меня, у нас уже был этот вопрос. Здесь есть драконы, это всегда то, что больше всего интересует людей, а также ряд существ, которые появляются из разломов, или обычные животные, которые получили титулы и стали чем-то ближе к монстрам. Что касается других рас, то здесь есть гномы, эльфы, крылатые. Я слышал истории о других в далеких землях, но здесь, в Землях Людей, в основном другие люди.

Он указал на Дави.

— Если нас считают преступниками, почему мы все еще в академии? Разве не логичнее было бы просто вырастить нас как можно быстрее и отправить на передовую?

— Не так много алхимиков, обладающих навыками безопасного наблюдения за вашим ростом до полной силы, и обычные учебные заведения для рекрутов не могут удовлетворить ваши особые потребности. Есть также тот факт, что забранные, как правило, чаще становятся магами или обладают другими уникальными способностями или состояниями, которые делают специализированное обучение необходимостью.

Он указал на другого человека.

— Какую жизнь мы можем ожидать, если *выживем* десять лет в ваш... *нашей* армии?

— Вам будет выдано пятьдесят золотых, и мы предоставим вам программу трудоустройства в одном из наших крупных городов или поселков. Вас опросят о том, чем вы занимались в прошлой жизни, и мы постараемся подобрать вам эквивалентное ученичество, или, если не сможем, предоставим вам ряд вариантов в качестве официального гражданина Стента. Мы хорошо относимся к нашим ветеранам здесь.

Он указал на Петра, который сидел рядом с Майклом.

— Есть ли здесь религия? Вы следуете какому-нибудь богу?

— У нас когда-то было много богов, но все их имена были утеряны. Теперь у нас есть только божественное как целое. Божественное — это инструмент, источник энергии, подобный магии, но с меньшим количеством практикующих и меньшим количеством общих применений. Есть те, кто был тронут им и получил силы по его милости. Именно божественное наделяет наши души Титулами и Деяниями.

— Есть ли здесь духовенство?

Клайн нахмурился. — Это два вопроса, но я позволю, так как это по сути одно и то же. Провидцы — это те, кто тронут божественным и получил способность совершать определенные благословения. Они ценный ресурс. Некоторые народы все еще активно поклоняются божественному как своего рода богу и даже имеют жрецов без явной связи с ним. Мы здесь более избирательны.

Он наконец указал на Майкла.

— Что происходит с забранными женщинами?

— А, это хороший вопрос. Их взращивают, как и вас, но вместо службы в армии они служат короне. Мы обнаружили, что они чаще обладают навыками, полезными для службы в бюрократии, чем мужчины из вашего мира. Если у них нет таланта в этой области, то их заставляют заниматься ручным трудом, готовить и убирать. Некоторые, обладающие талантом к бою и дисциплиной, набираются в местные ополчения или гвардии. Те, у кого обнаружен магический талант, иногда обучаются бою, как и наши собственные женщины, если у них есть такой дар, но забранные женщины почти никогда не отправляются на фронт, если только они не проявляют исключительного таланта именно в качестве боевых магов, или по особому запросу.

Этот ответ многое ему сказал. Были корона, бюрократия, он узнал больше об их отношении к женщинам и их приоритетах как общества. Все это было важно, но он знал истинную причину своего вопроса. Если *он* мог оказаться здесь, то и Сара или его дети тоже могли, и ему нужно было знать, куда они все попадут. Это была глупая мысль, он знал, но он все равно решил ее иметь. Он прожил одну жизнь немного глупо, он не обещал перестать быть таким во второй.