Глава 14: Рука - часть 1

— Почему у вас не так много огнестрельного оружия? — спросил он.

Клайн указал на Дави, который держал руку поднятой почти пять минут. Прошло довольно много времени, прежде чем им вновь разрешили часовой сеанс вопросов после того, что случилось с Сю, но Клайн наконец выделил одно утро для этого.

«Это очень хороший вопрос», — подумал Майкл. У них был доступ к людям из других миров, и их общество не казалось отсталым в плане инноваций. Учитывая их акцент на военном деле, огнестрельное оружие было очевидным выбором. Он уже частично знал ответ, благодаря тому, что рассказал ему Маркус, но все еще хотел понять, почему оно не получило широкого распространения.

— У нас есть огнестрельное оружие. Потребовалось несколько «Берущих», которые переоценили свои инженерные способности и взорвали себя, чтобы добиться этого, но в конце концов у нас появилось примитивное огнестрельное оружие. К сожалению, оно плохо работает с магией. Чем сложнее машина, тем больше у нее проблем, когда у кого-то есть магия, и мы обнаружили, что даже очень простое огнестрельное оружие было более склонно к осечкам или, что еще хуже, когда его использовал кто-то даже с низким магическим потенциалом. Очень редко рождаются люди без магической предрасположенности, и их набирают в качестве снайперов. — Он кивнул на Маркуса. — Дворфы, у которых нет магических каналов, также используют простое огнестрельное оружие. Это одна из причин, почему ни одна страна в Человеческих Землях никогда не пыталась вторгнуться к ним.

Он указал на Майкла.

— Человеческие Земли — единственное место, где есть люди?

Он покачал головой.

— Насколько мне известно, люди есть на каждом континенте. Считается, что здесь самая большая их концентрация, хотя истинность этого была утеряна во время Катаклизма.

Майкл кивнул. Это сделало его, признаться, глупую мечту о том, чтобы однажды найти жену, когда она умрет, или даже детей, когда они уйдут, еще более глупой. Они могли быть где угодно в огромном новом мире, масштабов которого он даже не знал. И это при условии, что они могли перевоплотиться только как люди, или что они вообще перевоплотятся.

Катаклизм — это то, о чем Клайн упоминал раньше. Какое-то событие, которое уничтожило столицу Человеческих Земель и вызвало появление огромных разломов и чудовищ. До этого Человеческие Земли были единой страной. Стентия утверждала, что обладает истинным наследником старого трона, но, по-видимому, так же утверждала и каждая другая страна.

Клайн указал на Огуна.

— У вас здесь есть праздники? Особые дни, которые вы отмечаете?

— Да, — просто ответил Клайн, прежде чем указать на кого-то еще.

Майкл заметил, что он часто так поступал, когда вопросы касались культуры или недавней истории. Маркус и Дави оба полагали, что это делается для того, чтобы «Берущие» не могли слишком хорошо адаптироваться. Если бы они все же сбежали, их было бы легче опознать как «Берущих» и, следовательно, легче поймать и повесить, если потребуется. Далекие исторические события, казалось, не имели такого большого значения, поскольку они были настолько общеизвестны, что некоторые уже знали о Катаклизме еще до того, как был задан вопрос.

— На что похожи эти Тусинийцы, с которыми нам предстоит сражаться? — спросил Пракаш.

Расслабленная улыбка Клайна, которая только недавно вернулась, исчезла. — Они дикари. Одеваются в лохмотья, потворствуют рабству и крепостничеству. Их женщины не имеют прав, а с их мужчинами обращаются как с собаками. Они заявляют, что им принадлежат земли Стентии из-за брака, заключенного более трехсот лет назад. Они нанимают наемников, чтобы те сражались за них, потому что они трусы.

Майкл приподнял бровь и обменялся взглядом с Петром. Они оба узнавали пропаганду, когда слышали ее. Это не означало, что они были невосприимчивы к ней, но это было немного менее тонко, чем в их родных странах.

После этого аппетит Клайна отвечать на вопросы, казалось, быстро угас, и он ответил лишь на два из них быстрыми репликами, прежде чем всех отправили на следующий урок. Следующим был урок магии, и к этому моменту Майкл выучил все заклинания, которые от него требовались, поэтому его отправили пораньше помогать Дугану.

Как только Дуган осознал его способности к канцелярской работе, он начал поручать ему заполнять и исправлять большую часть основных форм. Когда он не занимался бумагами, он помогал ему загружать повозки и перемещать припасы из одной области в другую, сортировать только что прибывшие товары или даже помогать с обслуживанием оружия и доспехов. Майкл очень быстро стал умелым мастером в пришивании пуговиц или нашивок к униформе, полировке латунных пуговиц и даже подшивании брюк. Когда они работали, Дуган позволял Майклу задавать случайные вопросы, хотя по большей части он казался очень осторожным в своих высказываниях и, похоже, вообще не был большим любителем разговоров.

С момента их первой встречи Майкл заметил множество людей со странными чертами, которые он раньше не узнал бы. Необычно широко расставленные глаза, слегка заостренные уши, чуть длинноватые пальцы, даже участки волос неестественного цвета. Что бы ни случилось с эльфами в Стентии, это было давно, и их черты были лишь незначительными у их потомков.

— Как давно Тусиния сражается со Стентией? — спросил Майкл, вдевая новую нить в иголку.

— Давно.

Майкл вздохнул от неопределенного ответа. — Там много дворфов?

— Нет. Только небольшой горный хребет. Большая часть из нас, кто живет под Человеческими Землями, находится в Швандии.

Майкл кивнул; он несколько раз слышал об этой стране. По-видимому, она находилась на некотором расстоянии к востоку. — Дворфы поклоняются Божеству? — спросил он.

Дуган фыркнул, немного испугав Майкла.

— У наших богов все еще есть имена. Они живут под землей, вырезая наши дома и оставляя то, что нужно нам для жизни. Мы можем прикоснуться к ним, они не просто витающие слова золота и благословения, дарованные каким-то призрачным жрецом.

Майкл поднял бровь. Это было самое длинное, что он когда-либо слышал от Дугана. Он собирался задать уточняющий вопрос, когда Дуган встал и ушел, вернувшись со стопкой бумаг, над которыми Майкл должен был поработать. Он вздохнул. Работа не сильно отличалась от того, чем он зарабатывал на жизнь в прошлой жизни, что делало ее легкой, но оставляло его немного завидующим Олли, который мог проводить время, изучая магию.

Когда он закончил, его снова объединили с обычной группой, и остаток дня прошел нормально, пока не пришло время для боевой подготовки. В тот день была тренировка с копьем, но вместо него Майклу дали один из тупых мечей и велели стоять в стороне и ждать, пока Клайн не подошел к нему. Вскоре после этого появились Тефт и Олли.

— Олли нужно начинать более практическую боевую подготовку, — сказал Клайн, жестом велев Майклу встать напротив него. — Он изучил свое заклинание щита, возможно, самое важное заклинание в арсенале боевого мага, но оно требует тренировки в активном использовании. Ты будешь нападать на него.