Глава 13

Чао Ю посмотрела на огонь в печи и попросила Чжу Эр приглядеть за ним. Вытерев руки, она вышла из кухни.

Моросил мелкий дождь, немного сильнее, чем ранним утром.

Чао Ю взяла зонтик, стоявший у двери, раскрыла его и мелкими шажками направилась к главному дому.

Чао Юнь вытерла пыль во всех комнатах, кроме спальни и боковой комнаты, и так увлеклась работой, что ее лицо раскраснелось, а на щеках выступили капельки пота. Увидев сестру на пороге, она жестом попросила ее подождать, а затем подошла с медным тазом. Две служанки сели на небольшую скамью под навесом и начали перешептываться.

— Принцесса еще не проснулась? — с тревогой спросила Чао Ю, поглядывая в сторону спальни. — Каша в горшке уже давно готова, скоро совсем густой станет.

Чао Юнь улыбнулась, взяла полотенце из медного таза и вытерла лицо.

У нее был светлый цвет лица, но сейчас под глазами залегли темные круги.

— Ты всю ночь не спала, верно? — с беспокойством спросила Чао Ю.

Чао Юнь кивнула.

Раньше у принцессы было четыре старших служанки. Когда они жили в столице, то дежурили по ночам по очереди. Сейчас только она и Чао Ю приехали в Линчжоу. Чао Ю и так была измотана, готовя три раза в день, поэтому ночные дежурства полностью легли на плечи Чао Юнь. Чао Ю давно не дежурила по ночам, да и к тому же, когда они были в столице, принцесса и принц-консорт не были слишком усердны в делах постельных, поэтому догадаться об истинной причине усталости Чао Юнь ей было сложно.

Помня о том, что принц-консорт все еще носит траур, Чао Юнь помедлила немного и решила скрыть это дело, не говоря даже своей сестре, которая никогда не выдала бы ее секрет.

Стоило ей только вспомнить звуки, которые она слышала прошлой ночью, как ее лицо заливалось краской.

Внезапно из комнаты раздался мелодичный звон.

Принцесса проснулась!

Служанки обменялись взглядами. Чао Ю вернулась на кухню, чтобы приготовить завтрак, и велела Чжу Эр принести воды из колодца, а Чао Юнь с чайником в руках вошла в спальню.

Поставив чайник, Чао Юнь подошла к кровати Бабу и ловко подняла внешний полог из кисеи.

Хуа Ян лежала на спине, вялая и обессиленная.

Она посмотрела на Чао Юнь, потом на закрытое резное окно вдали.

За окном было пасмурно, и Хуа Ян немного растерялась:

— Уже вечер?

Она смутно помнила, что Чэнь Цзинцзун хотел обнять ее, когда утром вставал. После того как она прогнала его, то снова уснула. Неужели она проспала весь день?

— Сейчас только Шиши (девять часов утра), но идет дождь, и в доме темно, — улыбнулась Чао Юнь.

Хуа Ян кивнула и снова спросила:

— Где принц-консорт?

Лицо Чао Юнь слегка омрачилось:

— Принц-консорт в саду. Сказал, что не боится дождя и хочет воспользоваться сегодняшней прохладой, чтобы закончить все оставшиеся дела.

И как только такой человек мог стать принцем-консортом? В конце концов, он был четвертым сыном главы кабинета министров, но вел себя, как слуга, выполняющий черную работу, и совсем не заботился о своем положении.

Принцесса так кричала прошлой ночью. Может быть, принц-консорт истязал ее, используя методы деревенщины?

Думая об этом, Чао Юнь с беспокойством посмотрела на свою госпожу.

Стоял жаркий летний день, поэтому Хуа Ян надела самую тонкую среднюю рубаху. Тонкая парча была похожа на крылья цикады, особенно на плечах и руках, не скрывая нежной кожи.

Чао Юнь только взглянула на нее и увидела несколько синяков.

Ее лицо побледнело, и скрыть это было невозможно.

Хуа Ян проследила за ее взглядом до своего плеча, но не удивилась, и, немного помолчав, небрежно сказала:

— Я хочу пить. Принеси мне чашку чая.

Чао Юнь ничего не оставалось, как сначала налить чаю.

Хуа Ян медленно села.

Пока она пила чай, Чао Юнь заметила еще несколько следов. Она не выдержала и со слезами на глазах спросила:

— Принцесса, принц-консорт обидел вас?

Если принц-консорт посмеет мучить принцессу, она, рискуя своей жизнью, вернется в столицу и пожалуется императору и императрице!

Хуа Ян посмотрела на ее огорченное и решительное лицо и с улыбкой сказала:

— Он не посмел бы.

Когда прошлой ночью она попросила Чэнь Цзинцзуна повернуться и обнять ее, то была готова к тому, что он «воспользуется» ею. В любом случае, пока она в сознании, она никогда не позволит Чэнь Цзинцзуну добиться успеха, как в прошлый раз, она не будет рисковать своим здоровьем, принимать две таблетки Бицзыпротивозачаточные пилюли в течение трех месяцев.

И Чэнь Цзинцзун не разочаровал ее. Как бы жаден он ни был, он не посмеет пойти против ее воли.

Чао Юнь вытерла глаза и, увидев, что принцесса улыбается с достоинством и спокойствием, решила, что та действительно не страдает. Затем она вспомнила звуки, которые слышала прошлой ночью…

Чао Юнь, которая никогда не испытывала близости с мужчиной, вдруг немного поняла, что происходит. Это, наверное, как укус комара: больно, но приятно, когда сильно чешешь.

Хуа Ян с удовольствием приняла теплую ванну. Позавтракав, она села у открытого резного окна, обмахиваясь веером и наслаждаясь дождем.

Насколько она помнила, этот мелкий дождь должен был скоро закончиться, а за ним последует изнуряющая жара, которая будет стоять больше месяца. Все ждали дождя, чтобы немного остыть, но когда дождь все-таки пошел, то оказался проливным. Он лил как из ведра три дня и три ночи.

Проливной дождь не прекращался до полудня следующего дня. Река к югу от Города Шицяо, за которой люди наблюдали с тревогой, наконец-то вышла из берегов. Потоки воды несли вниз по течению ил, ветки и мусор. Вода подступила к нескольким низко расположенным домам, и хозяевам пришлось в спешке уводить свои семьи.

Это был внезапный паводок.

Когда вода затопила большую часть города, а дождь и не думал прекращаться, свекор принял решение отвести жителей в горы.

По словам местных жителей, небольшие наводнения случались здесь раз в несколько лет, и вода спадала, как только прекращался дождь. К счастью, гора позади города никогда не обрушивалась и не сходила оползнями, поэтому всякий раз, когда город страдал от наводнения, люди уходили в горы, чтобы переждать непогоду, и возвращались только после того, как вода спадала.

Простые люди не удивлялись и почти не боялись. Однако Хуа Ян в прошлой жизни столкнулась с этим впервые. Ей казалось, что вот-вот рухнет небо! Когда Чэнь Цзинцзун нес ее на руках в горы, она смотрела на грязную воду, которая затопила почти все улицы города, и ее разум рисовал ужасные картины того, как рано или поздно поток хлынет ей под ноги и поглотит ее.

Она и так недолюбливала Чэнь Цзинцзуна, а тут еще и оказалась в такой опасности из-за того, что последовала за ним в Линчжоу. Когда Чэнь Цзинцзун наконец донес ее до безопасного места, Хуа Ян смотрела на него как на врага.

Когда вода, наконец, спала, двор Дома семьи Чэнь, хоть и не пострадал серьезно, был покрыт толстым слоем грязи. Наблюдая за тем, как служанки вокруг хлопочут по хозяйству, Хуа Ян чувствовала себя все более невыносимо.

За те два года, что она провела в Линчжоу, Хуа Ян казалось, что она испытала всю боль мира. Плохая еда, плохой сон, насекомые, которые появлялись в любой момент, и даже смертельно опасные стихийные бедствия.

Конечно, она знала, что в мире еще много бедняков, страдающих от голода и холода, но, не видя их, не могла понять их страданий и считала, что ее собственные — самые ужасные.

Только когда Чэнь Цзинцзун погиб на поле боя, став первым человеком в ее окружении, который умер неожиданной смертью, и только когда она стала свидетелем горя семьи Чэнь, Хуа Ян поняла, что переживают родные и близкие погибших солдат.

Это был первый раз, когда Хуа Ян на себе прочувствовала всю тяжесть, скрывающуюся за простыми словами «победа и поражение» на войне.