Глава 12

Глава кабинета министров Чэнь Тинцзянь собрал мужчин семьи и объявил о своем решении разбить восточный и западный сады.

Как глава семьи, он не встретил возражений.

Когда дела были обсуждены и Чэнь Тинши с сыном уже собирались уходить, он заметил, как брат бросил на него многозначительный взгляд.

Чэнь Тинши понял, что тот имел в виду.

Вернувшись в восточную часть дома, Чэнь Тинши отвел сына в главную комнату и грозно приказал:

— На колени!

Чэнь Цзицзун опешил.

Если бы приказ отдала Ци Ши, он бы, возможно, и подчинился, но отец всегда был труслив и безволен, поэтому Чэнь Цзицзун никогда не воспринимал его всерьез.

– С чего бы это? – Чэнь Цзицзун коснулся носа и вопросительно посмотрел на отца.

Услышав шум, Ци Ши вышла из комнаты и с подозрением посмотрела на отца и сына:

— Что происходит?

Чэнь Цзицзун подошел к ней и, вскинув подбородок в сторону отца, пожаловался:

— Я ничего не делал, а он вдруг требует, чтобы я на колени встал.

Ци Ши метнула на мужа гневный взгляд.

Чэнь Тинши разозлился еще больше, увидев, как она защищает сына, и прошипел:

— Ты ведь видела ее сегодня утром? Какая она статная, какая благородная! А он, негодник, пялился на нее, как бык на красную тряпку! Разве можно так позорить семью перед знатной особой? Я обязан его проучить!

При упоминании о Хуа Ян Чэнь Цзицзун потупился, но в его глазах не было и тени раскаяния, лишь алчность.

Принцесса или нет, но она вышла замуж за члена семьи Чэнь и теперь приходится ему невесткой. Раз так, почему бы ему на нее не посмотреть?

– Позор, конечно, – небрежно бросила Ци Ши, — но кто виноват, что она так хороша собой? Мы люди деревенские, темные. Да и Четвертый его уже проучил, принцесса должна понять.

– Поймет она или нет – это ее дело, – отрезал Чэнь Тинши, — но сегодня он передо мной на коленях стоять будет, иначе этот щенoк так и не отучится есть дepьмoit means bad habits are hard to change и в следующий раз опозорит принцессу!

– Ах, значит, сын у тебя щенок! – возмутилась Ци Ши. — А ты тогда кто? И что ваши мужики Чэни из себя представляют?

Она ясно дала понять, что наказывать сына не намерена.

Чэнь Цзицзун воспользовался случаем, чтобы улизнуть. Чэнь Тинши хотел его схватить, но Ци Ши преградила ему путь и холодно посмотрела на мужа.

Чэнь Тинши ничего не оставалось, как остановиться.

Он смотрел на жену, стоявшую в двух шагах от него.

Прошло больше двадцати лет, а Ци Ши по-прежнему была прекрасна, как в юности. Но откуда у нее взялся такой крутой нрав?

Чэнь Тинши помнил их первую встречу. Пятнадцатилетняя Ци Ши с белоснежной кожей и прелестным личиком, робкая и застенчивая, смотрела на него и говорила очень тихо.

Семья у Ци Ши была небогатая, во всяком случае, не чета тем, что предлагали ему свахи. Но Чэнь Тинши полюбил Ци Ши и умолял мать согласиться на этот брак.

Чэнь Тинши помнил их медовый месяц. Просыпаясь по утрам и видя рядом красавицу-жену, он чувствовал себя на седьмом небе от счастья…

Неужели его мать была права, когда предостерегала его? Неужели Ци Ши полюбила не его, а младшего брата столичного чиновника?

– Чего стоишь столбом? – раздался ее голос. — Брат собрался пахать, а ты не идешь ему помогать, инструменты готовить?

Под презрительным и холодным взглядом Ци Ши Чэнь Тинши понуро опустил голову и вышел во двор.

.

Крепкий Чэнь Цзинцзун, как никто другой в семье, подходил для тяжелой работы в поле.

Жаль только, что он ни с кем не ладил и мог заспорить кого угодно до смерти. Чэнь Тинцзянь не хотел с ним связываться и отправил его в западный сад помогать женщинам разбивать сад.

Садом это, конечно, можно было назвать с натяжкой. По размеру он был немногим больше Зала Сийи. Чэнь Цзинцзун и один мог бы с ним справиться. В конце концов, сад создавался для того, чтобы скоротать время. Не нанимать же мастеров во время траура, чтобы те разбили прекрасный сад.

Стояла жара. Ло Юйянь, будучи на сносях, должна была заботиться о своем здоровье и присматривать за Эрлангом и Санлангом. Она и так была загружена по горло и не хотела дышать пылью в саду, поэтому в первый день, когда начали работы, пришла только поглазеть, а потом с удовольствием отсиживалась в Зале Фукуй.

Юй Сю, у которой дел было поменьше, хотела составить компанию свекрови, но Чэнь Цзинцзун работал в саду, и ей, невестке, было бы неприлично находиться там слишком долго.

Сунь Ши заметила, что Четвертый несколько раз порывался засучить рукава, но сдерживался из-за присутствия невестки.

Тогда Сунь Ши посоветовала Юй Сю сосредоточиться на делах в Зале Гуаньхэ и не беспокоиться о саде.

А когда приходила Хуа Ян, Сунь Ши тактично удалялась, оставляя молодую чету наедине.

Хуа Ян сидела на стуле, который оставляла для нее свекровь, а Чао Юнь стояла рядом, держа над ней зонтик.

Было еще утро, не самое жаркое время, но летнее солнце пекло нещадно, и Хуа Ян не могла переносить его даже непродолжительное время.

– Можешь идти, – не поднимая головы, сказал Чэнь Цзинцзун Чао Юнь, разравнивая землю.

Чао Юнь вопросительно посмотрела на принцессу.

Хуа Ян кивнула, взяла у нее зеленый бумажный зонтик с изображением дождливого Цзяннаня и сама стала держать его над собой.

Как только служанка ушла, Чэнь Цзинцзун стянул рубаху и бросил ее Хуа Ян.

Хотя он только начал работать, рубаха уже успела пропитаться потом. Хуа Ян брезгливо отдернула руки, и рубаха упала на землю.

Когда мужчина разделся, Хуа Ян опустила зонтик пониже, закрывая им торс Чэнь Цзинцзуна, и стала разглядывать его ноги.

– Я тебя обнимал, а ты теперь на меня смотреть боишься? – с усмешкой спросил Чэнь Цзинцзун.

– Еще одно слово – и я уйду, – парировала Хуа Ян.

Чэнь Цзинцзун, разумеется, замолчал. Работать, конечно, было тяжело, но присутствие красавицы скрашивало его труды.

Хуа Ян обратила внимание, что он работает небрежно.

Свекр и свекровь полностью доверили этот маленький садик Чэнь Цзинцзуну. Он просто работал, не имея ни малейшего представления, ни желания как-то интересно расположить цветы и растения. Хуа Ян, у которой было предостаточно свободного времени, набросала для него план.

Учитывая финансовое положение семьи, Хуа Ян предложила простой, но изящный проект. Большую часть западного сада нужно было засыпать галькой, оставив несколько дорожек из синего камня. На оставшемся пространстве планировалось посадить два клена, пионы и бамбуковую рощу вдоль стены. Кроме того, Хуа Ян предложила поставить каменный стол и скамейки, чтобы в саду было где посидеть. Раз уж нельзя вырыть пруд, то нужно поставить большой резервуар с водой и посадить лотосы.

Сейчас Чэнь Цзинцзун занимался тем, что разводил глину, выкладывал ее на землю и разравнивал, а затем укладывал сверху гальку.

Галька была разноцветной, и из нее можно было выложить разные узоры, например, «Пять летучих мышей, держащих долголетие» или «Лотосовый год с рыбой».

Увидев наброски, Чэнь Цзинцзун нахмурился.

— Ты специально решила меня помучить?

– Я собираюсь часто бывать в этом саду, – ответила Хуа Ян, — поэтому он должен быть изысканным.

Чэнь Цзинцзун представил, как она безмятежно прогуливается по саду, который он разбил, по дорожкам, которые он проложил, любуясь цветами и деревьями, которые он посадил. Он молча стиснул зубы.

Если она будет в хорошем настроении, у него появится больше шансов. Сейчас он работает как вол, но в конце концов именно он пожнет плоды своих трудов.

Чэнь Цзинцзун присел на корточки и стал укладывать гальку. Хуа Ян уже не могла опускать зонтик ниже, и в ее поле зрения попала широкая спина мужчины.

У него были сильные плечи, длинные руки и красивое лицо с тонкими бровями и проницательными глазами.

Крупная капля пота скатилась с его плеча, прочертив на гладкой коже блестящую дорожку, и исчезла под поясом.

Не успела Хуа Ян проследить за каплей пота, как Чэнь Цзинцзун резко обернулся.