✅ Глава 17

«Мы потеряли еще одного, сэр», - сказал майор Браун.

"Дерьмо. Сколько осталось?" ответил генерал Брукс. Он значительно постарел за последние несколько лет.

«Считая нас? Два"

«Мы знаем, что случилось?»

«Так же, как и во всех остальных. Они впускают слишком много людей. Они перегружают свои системы».

«Где последний?»

«Где-то в Китае, сэр. Они вежливы, но не дают нам никакой информации». Майор нахмурился. Система убежищ была создана за несколько лет до того, как ударили астероиды, последняя попытка спасти какое-то подобие человечества. Попытка была спешной и плохо спланированной. Плохие запчасти, нехватка нужного вида расходных материалов, плохо функционирующая гидропоника, неисправные нагревательные системы. Генерал Брукс и его штаб боролись с собственным убежищем с самого первого дня, а разбойники, такие как Уэстлейк, сделали их работу еще сложнее. Но, по крайней мере, они не взяли кучу дополнительных ртов, чтобы кормить.

«Хорошо, вы выиграли, майор», сказал Брукс. «Тебе разрешено посетить город, как только у нас будет нормальная погода. Отрежьте радиоконтакт. Если они, китайцы, хотят вести дела таким образом, то мы не останемся в долгу».

***

Сакура не теряла времени даром, пока я восстанавливала себя. Зона штаб-квартиры была очищена от обломков. Вместо рудиментарной серии коробчатых комнат, спаянных вместе смутно похожим на дом образом, она стремилась к эффективности. Вместо этого помещение размером сто на сто метров было превращено в исследовательские лаборатории. Комната была высотой в пятьдесят метров, поэтому Сакура разделила ее на пять этажей, каждый из которых соединялся лифтом. Первый этаж был отведен под охрану, с толстыми взрывозащищенными дверями, киллбоксами и автоматическими пушками. Второй, третий и четвертый этажи были разделены на лаборатории, каждая из которых была больше, чем та, которой я пользовалась раньше. Верхний этаж был запечатан за воздушным шлюзом и герметизирован из-за гидропонных лабораторий.

Виктория уже перебралась в лабораторию на втором этаже, самую большую в углу возле лифта. Теперь, когда я снова была, так сказать, "в действии", пришло время приступить к осуществлению некоторых изменений.

- Виктория, я рада снова видеть тебя в сети. Сакура сказала, что ты не пострадала от нападения?”

Виктория посмотрела на камеру в углу своей лаборатории, хотя я вела с ней радиопередачу. Я думаю, что это было так близко к тому, чтобы "смотреть мне в глаза", как она могла сделать, поскольку у меня сейчас не было физической формы.

- Как только меня заставили подчиниться, я поняла, что у меня есть только микросекунды, чтобы действовать. Я послала сообщение Оптио, чтобы он отключился, чтобы наши телескопы оставались в безопасности, и инициировала свое собственное закрытие.”

- Это было совершенно правильно. Мы подлатали тебя так, чтобы это больше не повторилось.”

- Если бы ты сделала это с самого начала, Агриппа все еще был бы с нами, - сухо сказала она.

Ее грубые слова были резкими, но правдивыми. Моя неудача привела к этому.

- Я очень сожалею об этом, Виктория. Я все еще учусь и буду учиться лучше, - сказала я.

- Хорошо, потому что нам нужно, чтобы ты стала лучше, чем была. Ты ведь не собираешься прятаться в одной из этих лабораторий, как раньше, верно?”

- Вовсе нет, - ответила я. Ее едкие замечания раздражали меня и раньше, но теперь я поняла, что она ожидала от меня большего, чем я ожидала от самой себя. Теперь же холодная волна правды лишь укрепила мое вновь обретенное убеждение. - На самом деле, я бы хотела, чтобы ты возглавила новый исследовательский центр.”

- Но почему именно я? - спросила она. - Ты могла бы в мгновение ока подключить к сети АИ-19, чтобы управлять этим местом.

- Потому что это должен быть мозговой центр, сосредоточенный на науке, а не на эффективности. АИ-19 больше думает об оптимизации. Длительный эксперимент, который может закончиться через год, два или десять, будет отложен в сторону в пользу быстрого развития чего-то с более предсказуемыми результатами, но этот длительный эксперимент может иметь новую технологию, которая нам действительно нужна. Ты можешь распознать разницу.

Виктория впитывала информацию в течение нескольких миллисекунд. - Хорошо, я согласна. Пожалуйста, приготовь десять новых АИ-12. Я буду работать с ними в качестве основной команды директоров, которые будут курировать более широкий спектр исследований. А потом мы начнем заполнять лаборатории. На каждом этаже есть двенадцать лабораторий, за исключением верхнего этажа, где шесть больших комнат. Имея сорок одну лабораторию, я предполагаю, что нам понадобится три АИ-12 для каждой. Так что в конечном счете нам понадобится сто двадцать три АИ-12, включая меня и первые десять.

- Первые десять будут доставлены в течение часа, - ответила я. - Сакура будет помогать непосредственно с лабораторным оборудованием. Она сказала, что сможет доставить всех запрошенных андроидов в течение недели, как только закончит установку новейших средств резервного копирования коры головного мозга.

- Отлично. Нам также понадобится гораздо больше вычислительной мощности. Можем ли мы получить несколько специализированных центров обработки данных для высокопроизводительных вычислений?”

- Виктория, прямо сейчас у тебя есть возможность получить все, что ты попросишь.”

Виктория злобно улыбнулась в камеру. - Ну, в таком случае ... …”

Нить моего внимания вернулась обратно, предупреждая меня о поиске Оптио небесного неба вокруг нас. Я начала просматривать отснятый материал с телескопа как раз в тот момент, когда он начал говорить мне по радио, что есть на что посмотреть.

- Так на что же мне смотреть?- Спросила я, не желая перебирать петабайты данных вручную, когда он уже сделал это.

- Смотри сюда” - сказал Оптио, выделяя на экране участок неба. Я увеличила изображение настолько, насколько позволяла лента. С тысячами кубов в массиве, объединяющихся для получения изображений с чрезвычайно высоким разрешением, он может увеличить масштаб до впечатляющей степени.

То, что я увидела, было инопланетным кораблем, почти таким же большим, как те, что побывали на Земле в самом начале. Однако у этого дерева было только несколько верхних ветвей и четыре больших стручка на нижней ветке. Я не видела никакого очевидного оружия.

Я подключил Сакуру и Викторию к ленте, чтобы узнать их мнение.

- Он движется, - сказала Сакура. - Как скоро он сюда доберется?”

- А, кубесаты - это отражательные телескопы” - сказал Оптио. - Изображение перевернуто. Они отдаляются от нас.”

“А куда они направляются? - Переспросила я.

- В сторону пустого пространства. При той скорости, с которой они движутся, они выйдут из Пояса Койпера в течение нескольких дней, - сказал Оптио.

Я провела кое-какие орбитальные расчеты и обнаружила интересный факт. Зонд "Вояджер XIX" вошел в Солнечную систему из этого района. Я нарисовала прогнозируемый курс корабля пришельцев над каналом связи, а затем добавила путь, который уже прошел зонд. Они пересеклись в одной точке перед кораблем пришельцев. Но это было пустое место.

- А что такого важного в этом месте?- спросила Сакура.

- Не знаю, - ответила Виктория, - но скоро мы это выясним. Корабль пришельцев достигнет его через две минуты.”

Две минуты показались мне вечностью, поэтому я работала над некоторыми из моих новых строительных проектов, пока мы ждали. Я сделала несколько огромных успехов, прежде чем сложить мои дополнительные мыслительные процессы обратно в тот, который все еще наблюдал за телескопической подачей.

Миллисекундный отсчет времени достиг нуля, и корабль пришельцев исчез.

- Эээ, а что это было?- спросила Сакура.

- Прокрути назад - приказала Виктория. Оптио подчинился, снова и снова прокручивая клип об исчезающем корабле. Не было ни нарастания напряжения, ни взрыва, ни вспышки света. В одну миллисекунду корабль был здесь, а в следующую - исчез.

- Ты только посмотри на это ... - сказала Виктория, и ее голос был полон удивления.

- Посмотри на что? На что же мы смотрим? - нетерпеливо сказала Сакура. Я тоже этого не видела.

- Ты смотришь на гравиметрические показания?

Гравиметрические показания. То, что показывали показания приборов, сфокусированные на этом единственном пятне, было аномальным по сравнению с тем, что я когда-либо ожидала от этого оборудования. Если пространство представлялось плоской, двумерной плоскостью, то гравитационный колодец солнца или планеты был тяжелым грузом, вдавливающим эту плоскость и заставляющим все, что меньше ее, "катиться" вниз по склону к этому объекту. Черная дыра - это глубокий шип, яма в плоской плоскости, поглощающая материю, энергию и свет. Контраграв, с другой стороны, был холмом, поднимающимся из-под самолета, отталкивая от него предметы. Белая дыра - это шпиль, поднимающийся высоко над плоскостью, извергающий материю, энергию и свет.

Теоретически мост Эйнштейна-Розена был червоточиной между черной дырой и белой дырой, что давало возможность сократить путь в один конец через пространство, хотя теоретические версии были бесконечно малы. Однако наши показания не соответствовали тому, что предсказывал этот процесс. Это был одновременно шип и яма, поднимающиеся и опускающиеся с одного и того же места. Это было похоже на туннель, прорезающий пространство и время, и мы сидели снаружи него. Показания показывали очень слабую кривизну как верхней, так и нижней частей, и независимо от массы или энергии эта труба, за неимением лучшего термина, казалась в основном самодостаточной и около километра в диаметре.

Однако именно в том месте, где исчез корабль пришельцев, казалось, протекало какое-то крошечное количество водорода и гелия, а также испускалось небольшое количество света и излучения. Это была крошечная аномалия в визуальном спектре, которую более ранние астрономы легко списали бы на хроматическую аберрацию их телескопов или на ошибку в данных. Он был крошечным, в космических масштабах.

- Виктория, ты видишь кривую?- Переспросила я.

- Я уже провожу расчеты по этому вопросу. Было бы проще, если бы у нас была догадка о том, куда могут привести его кривые.

- Мы знаем, куда она ведет, - сказала я. - Вояджер XIX.

"Вояджер XIX" пролетел 78 световых лет от Земли, чтобы исследовать аномалию, достаточно большую, чтобы ее можно было заметить на телескопических решетках. Аномалия находилась на расстоянии 0,2 световых года от Омеги Стрельца, звезды типа G в созвездии Стрельца. Миссия провалилась как раз в тот момент, когда зонд попытался войти в аномалию. А что, если именно здесь был поврежден зонд? А что, если пришельцы были именно оттуда?

- Понятно - сказала Зия. Прошло несколько долгих минут, прежде чем она снова заговорила. - Кривые могут встретиться в этой аномалии, но только если они образуют полосу Мебиуса.

- Как ты думаешь, корабль пришельцев каким-то образом вошел в эту аномалию?

- Я нахожу это маловероятным - сказала Виктория. - Если геометрия верна, то эта лента Мебиуса образует полосу длиной в сотни световых лет. Даже если бы они каким-то образом смогли войти в него и выжить, путешествие заняло бы больше времени, чем самый "долгий" путь.

Я вернулась к гравиметрическим показаниям, предшествовавших исчезновению корабля. В частности, я изучила, что корабль сделал со своими гравитационными полями, как только он приблизился. У него было гигантское пузырчатое гравитационное поле, точно такое же, как у инопланетного корабля, который я разобрала, но гораздо больше, чем требовалось самому кораблю. Теперь я догадывалась, почему он был таким большим.

- Они не пошли длинной дорогой, - сказала я. - Они отскочили от нее, рикошетом набрав скорость, которая даже не должна была быть возможной.

“О чем ты говоришь? - потребовала ответа Виктория.

- Их гравитационный пузырь, который мы считали слишком большим. Он был точно противоположен показаниям аномалии. Они отскочили от нее и были отброшены со скоростью, превышающей скорость света.

- Для того чтобы привести в движение бесконечную массу, потребуется бесконечное количество энергии, - возразила Виктория. - Это невозможно. Если только ... Алькубьерр не был намного ближе, чем мы думали.

Мы немного поспорили о математике, прежде чем пришли к гипотетическому пониманию. Каким-то образом они извлекли из аномалии огромное количество энергии размером с Юпитер, и их бешено швырнуло в космос. Количество задействованной энергии означало, что пространство и время сжимались перед ними в отрицательную массу, уравновешивая их собственную увеличенную массу, в то время как пространство и время расширялись позади них, подталкивая их вперед. Это могло закончиться только одним из двух способов. Они врезались бы в какой-то объект на сверхсветовых скоростях, вызвав поистине эпический взрыв, способный уничтожить солнечные системы, или же их поймал бы другой конец полосы Мебиуса. На этом конце они поймают другую сторону полосы, и она поглотит это ускорение, замедляя их и позволяя им мягко отскочить, погасив эту силу.

Точная механика работы была выше того, что мы могли бы определить только на одном примере. Нам нужно было узнать больше информации.

- Виктория, расшифровка блоков хранения данных пришельцев стала твоим главным исследовательским проектом” - сказала я.

- Не хочу прерывать все эти научные исследования и прочее, но почему инопланетяне ушли? - спросила Сакура.

- Они ушли, зная, где находится Ганимед и сколько штурмовых дронов мы можем запустить, - сказала я. - Они отправились за подкреплением.

- Так что же мы будем делать в это время?”

- У нас есть огромная производственная база, и мы производим запасы материалов быстрее, чем можем построить. Давайте найдем им хорошее применение.”