— Хм, — Чжоу Ин отложил кисть и сначала сказал: — Действуй по уставу.
Бай Лин, как обычно, склонил голову и уже собирался удалиться, наполовину превратившись в бумагу, но Чжоу Ин остановил его.
— Лу У неопытны, плохо подготовлены, и у них ещё нет отточенных правил. Раньше они оставались незамеченными лишь потому, что о них не знали. Это первый раз, когда они имеют дело с мятежниками в своей стране.
Хотя и случился инцидент, их можно считать первопроходцами. Пособие семьям погибших увеличить на двадцать процентов. Независимо от исхода операции, всем засчитать заслуги. Имена погибших внести в «Лес стел Открытого и Просвещённого Управления».
Бай Лин вздрогнул от изумления, резко поднял голову, почти заподозрив, что перед ним кто-то в маске духовного облика. И Лу У, и враги были для Чжоу Ин всего лишь пешками, и гибель нескольких его не волновала.
Он не утруждал себя притворством перед Бай Лином и никогда этого не скрывал. Отчасти потому, что Бай Лин с детства делил с ним тяготы Бездны Уду, был как его собственная рука — бесполезно что-то скрывать от собственных конечностей. Отчасти потому, что Бай Лин, будучи полудемоном, не имел другого пристанища в мире людей и не мог его предать.
Услышав о подобном инциденте, в хорошем настроении Чжоу Ин лишь кивнул бы и бросил «По уставу». В плохом — мог наговорить такого, что слушатель рисковал сойти с пути.
Почему на этот раз…
— Выкрои время, сходи в поместье маркиза Юннин, попроси у господина рукописную записку. Бэй Ли — вотчина мечников, место неприступное, не то что беспорядочный Западный Чу. Если тамошние Лу У окажутся в безвыходном положении, пусть с запиской маркиза отправятся на гору Бэйцзюэ к «Слепому Волк-Королю».
Старый калека жесток и беспринципен. Не жалейте ценностей, дайте ему всё, что попросит, — это спасёт им жизни. — Чжоу Ин, словно не замечая его изумления, продолжал: — По Чу не беспокойся, Ши Юн в уезде Тао. Когда он не устраивает представлений, на него ещё можно положиться… Боюсь, он сам начнёт искать приключений. Предупреди его: сейчас напряжённая обстановка. Раз уж удалось внедрить людей в клан Чжао, пусть затихнет на время. Что бы он ни задумал, пусть отложит.
Только тогда Бай Лин пришёл в себя, ответил «Есть» и улетел, превратившись в бумагу. Непонятно почему, но на душе у него стало чуть легче.
Дела Лу У проходили через его руки. Он слышал множество историй, делал для них множество бумажных кукол, помнил большинство имён. Когда человека не стало, имя оставалось пустым звуком на его бумаге. Если же эти имена можно было вынести и высечь на стелах — это уже было какое-то упокоение.
Редкий случай, когда господин вспомнил о них.
Чжоу Ин опустил взгляд на кончики пальцев. Он хотел сказать: «Рано или поздно о Лу У узнают в других странах, рано или поздно это должно было случиться. Эти бездари, если их как следует не закалить, на что сгодятся?» — именно так он и думал.
Но слова застряли на губах, когда он увидел потухший взгляд Бай Лина. Вне зависимости от сказанного, Бай Лин лишь ответил бы «Есть», и всё шло бы своим чередом. Ничто не изменилось бы — кроме того, что бумажный человек опечалился.
Как и его визит в поместье, встреча с матерью перед кончиной — ничто не изменило бы: у смертных есть срок, и когда он истекает, они уходят. Смерть человека подобна угасшему светильнику, не уносящему с собой скорби, радости или сожалений мира живых. Кроме тех случаев, когда в полночь не удаётся погрузиться в медитацию и в душе неспокойно.
Раз так, стоит ли намеренно причинять боль тому, кто не предаст, ради пустых слов? Словно у него не осталось иной власти.
Он больше не та птица в клетке, наполовину заточённая в Бездне Уду, наполовину — в Цзиньпине. Можно и не жить столь жалко.
Когда Си Пин получил сообщение от Бай Лина, Юй Чан как раз завершал обход долины Юйцзяваня.
Си Пин, не меняясь в лице, ответил: — Понял. Можете положиться на меня.
Затем смягчил голос: — Брат Бай Лин, позаботься о ребятах в Южном Шу. Не тревожься о Лу У в Западном Чу — оставь их мне.
Тут послышался неторопливый смешок Юй Чана: — Ну что, Тайсуй, разглядел? Если не успел, пройдём ещё раз?
Си Пин обратился к Си Юэ.
Тот потер виски: — Не надо, я запомнил.
— Молодец! — Си Пин мысленно похвалил его, сдерживая желание похлопать по плечу — как бы не получить ещё один укус.
Он уже собрался ответить Юй Чану, но Си Юэ добавил: — В долине девять ключевых формаций, связанных с остальными. Они взаимодействуют: если одна выходит из строя, другие мгновенно компенсируют функции и контратакуют.
Только что он показал сто две формации. Число не соответствует расположению ключевых узлов. Если я не ошибаюсь, должно быть около сорока скрытых… Как их обезвредить — нужно свериться с книгами. Многие из них слишком сложны, не то, с чем обычно сталкиваются на уровне Открытия каналов.
Си Пин: «…»
Он позвал Си Юэ, потому что сам разбирался в формациях посредственно, да и то на самоучке. Подходящего артефакта для записи под рукой не было. Зная, что Си Юэ обладает фотографической памятью, он хотел использовать его как «живой жёсткий диск», чтобы самому сосредоточиться на Юй Чане.
Судя по характеру Юй Чана, стоило ему заподозрить хоть тень слабости — и он бы устроил Си Пину сто смертей в Юйцзяване. Си Пин уже подготовил убедительную речь, но план рухнул перед простыми словами Си Юэ.
Тот, не понимая его выражения, снова машинально потрогал шею. Но Замка укрощения дракона не было, он не мог почувствовать эмоции собеседника и растерялся: — Что-то не так?
— Всё отлично! — Си Пин показал ему большой палец.
Он повернулся к Юй Чану и ответил с напускной небрежностью: — И это всё? Ладно, я свободен. Если не занят — пройди ещё разок.
Юй Чан опустил веки: «Так и есть».
Си Пин: — Я насчитал на сорок формаций меньше. Боишься, что лишний взгляд мне поможет?
Юй Чан внутренне напрягся.
Защитная формация Юйцзяваня существовала сотни лет, пережила тридцать крупных переделок и бесчисленные улучшения. Все известные мастера формаций Саньюэ внесли в неё вклад.
Одиночки-самоучки едва выживали, редко достигая высот в рунах и формациях — не хватало ресурсов. Скрытые формации были козырным тузом Юйцзяваня. Юй Чан умышленно умолчал о них — отчасти для проверки, отчасти надеясь, что Тайсуй невежественно угодит в ловушку и навеки упокоится здесь, перестав ему докучать.
Если же Тайсуй заметил умалчивание — его силу нужно переоценить. Но Юй Чан не ожидал, что тот назовёт точное число! Значит, одним взглядом Тайсуй постиг суть защитных формаций Юйцзяваня… Нет, этот человек любит скрываться. Возможно, он даже вычислил расположение скрытых узлов!
Юй Чан насторожился: — Да, я не договорил. Есть скрытые формации, невидимые глазу. Их нужно активировать духовной энергией. Без причины их осмотр вызовет подозрения. Я могу начертить схему.
«Мерзавец, схему можно было дать сразу!» — мысленно скрипел зубами Си Пин.
Но вслух он лишь многозначительно усмехнулся, словно не замечая проверки и возможной ловушки в схеме, демонстрируя полное понимание ситуации.
Юй Чану стало не по себе. «Погодите, — подумал он. — Этот Тайсуй раньше посылал свою неотёсанную девчонку к Бу Чжичоу за формацией концентрации духовной энергии. Казалось, он не разбирается ни в грязных делишках духовных гор, ни в формациях. С тех пор я слегка презирал этого "соседа", появившегося пару лет назад.»
Теперь же выходило, что Тайсуй намеренно пришёл в Юйцзявань к Бу Чжичоу, намеренно слил информацию о желании получить сто тысяч ляней белого духа, чтобы заманить его, Юй Чана! Включая ту историю с клеймом духовного облика в тайном царстве клана Чжао.
Подмена живого человека бумажной куклой под носом у клана Чжао означала, что люди Тайсуя внедрились туда давно. Если бы им просто нужна была легитимность для входа во внутренние круги Саньюэ, они могли бы подменить мисс Чжао после наложения Печати Дракона и Феникса. Зачем же было рисковать, воруя клеймо духовного облика у него на глазах, перед десятками культиваторов кланов Чжао и Юй?
Это тоже было представлением для него! Линия поведения была продумана до мелочей. Холодный пот выступил на спине Юй Чана. Все его догадки казались смешными: — Кто вы такой?
— Тот, кто не питает к тебе зла, — Тайсуй, казалось, усмехнулся. Затем добавил многозначительно: — Просто старый знакомец с духовных гор.
Зрачки Юй Чана сузились. Он услышал намёк — древние демонические божества, подавленные духовными горами, замышляют вернуть власть и отомстить… Новая Осенняя Убийца! Осенняя Убийца в одиночку вырезала группу Вознесённых Духом в уезде Тао, призвав Лунету… Кстати, она тоже Вознеслась Духом в пятнадцатый день восьмой луны.
Юй Чан помолчал, затем гибко склонился: — Хорошо. Если Тайсуй снимет с меня клеймо, помимо кровавого контракта, я помогу вам законно заполучить Юйцзявань.
Си Пин был мастером напускной значительности. Зная, что лишние слова грозят разоблачением, он лишь загадочно усмехнулся, позволяя Юй Чану додумывать, и разорвал связь.
Си Юэ, слышавший весь разговор, забыв о личном, нахмурился: — Что ты задумал?
— Жатву, — Си Пин махнул рукой, и вода в пруду Браслета превратилась в беседку для созерцания. — Подойди, дай посмотреть… Хе, парень, раньше рядом со стариком Ло вы смотрелись как братья, а теперь почти догнал меня. Если бы тогда мой учитель не пострадал в Восточном море и не ушёл в затвор, он бы забрал тебя на пик Фэйцюн. Если даже наш Юэ Баоэр не достоин внутренних кругов, то кто же тогда достоин?
Си Юэ не поддался на лесть, настойчиво повторил: — Я слышал. Князь Чжуан сказал: недавно были разоблачены Лу У, в Западном Чу напряжённо. Велел тебе не действовать опрометчиво.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|