Вэй Чэнсян, казалось, была полностью поглощена муравьями на горной дороге, даже не взглянув на древо перерождения.
На берегах Сяцзян наступила осень, дни стали короче. На горной дороге зажглись ветряные фонари, превращая тени гор и деревьев в призрачные силуэты.
Огромные террасные поля духовных лекарств располагались среди гор, но были чётко отделены от них. Только с южной стороны была очень узкая тропинка, опасно висящая между полями духовных лекарств и ближайшим пиком Сянъюнь. В самом узком месте могли пройти только двое рядом, по бокам были обрывы высотой в десять тысяч чжанов, а ограждением служили лишь простые верёвки и железные цепи.
По такой дороге ни повозки, ни скот не могли пройти, только пешком.
Собрав духовные травы, сборщики лекарств должны были нести их с горы корзина за корзиной.
Их было примерно по десять-двадцать человек в группе, и они шли двумя рядами. Корзины с травами были длиной в шесть-семь чи, так что людей под ними не было видно с головы до ног. На руках у каждого были пеньковые верёвки, связанные вместе, чтобы не упасть, оступившись.
Чжао Циньдань окинула взглядом и подумала: «Эти люди такие худые».
Это не была стройность, которую тщательно поддерживают красавицы, и не мускулистость, наработанная упорными тренировками воинов. У сборщиков лекарств выступающие суставы поддерживали тонкую, как бумага, кожу. В их механических движениях казалось, что кожа вот-вот порвётся.
Словно группа виноватых голодных призраков.
— Впечатляюще, да? — Вэй Чэнсян улыбнулась старшей барышне. — Это самое большое поле духовных лекарств в мире на сегодняшний день.
Синяя руда, на которой годами выращивали духовные травы, взаимодействует с травами и собирается в одном месте.
Поэтому небольшие поля синей руды либо окружены водными системами, либо образуют небольшой утёс, чётко отделённый от других полей.
Это поле лекарственных трав слишком велико. Это и благодатное, и опасное место. После многих землетрясений и оползней оно стало таким, каким оно есть сейчас.
Чжао Циньдань открыла рот. Она хотела спросить: «Даже если машины не могут подняться, почему не использовать бессмертные артефакты для транспортировки духовных трав?». Но, подумав, что это звучит как «Почему бы им не есть мясо, если нет риса?», проглотила слова.
— Бессмертные артефакты требуют сжигания духовных камней, а при передаче духовных камней и трав через формации неизбежны потери, — Вэй Чэнсян, словно зная, о чём она думает, равнодушно сказала. — Всё это невыгодно. По сравнению с этим, человеческий труд — самый дешёвый.
Чжао Циньдань сказала: — Смертные не могут долго оставаться возле полей синей руды. Духовные травы вытягивают жизненную энергию. Я... в Наньване поля синей руды обрабатывают по очереди, с перерывами. Как они могут так работать день и ночь, разве это надолго?
— Если тело достаточно крепкое, они, наверное, проживут лет тридцать. Этого достаточно, — сказала Вэй Чэнсян. — Народ Чу не ждёт Великого Отбора Сюаньинь. Они не откладывают брак до двадцати-тридцати лет. Женятся в тринадцать-четырнадцать. Когда уходит старшее поколение, младшее как раз вступает в свои права.
— Чего они хотят...
— Денег, конечно, — сказала Вэй Чэнсян. — В этом проклятом Юйцзяване нет земли для возделывания. Если не быть сборщиком лекарств, то работать на заводе покрытого луной золота на западе — тоже есть хлеб клана Юй. Там крепкий работник получает не больше одного дяо в месяц, что в пересчёте на деньги Вань — семьсот-восемьсот. Здесь транспорт неудобный, цены на зерно заоблачные. Один ши проса... один ши риса стоит почти два дяо. Как прокормиться? А на поле духовных лекарств, если работать ловко, зарплата в пять-шесть раз выше. Все рвутся сюда.
Старшая барышня, не умеющая считать, совершенно ничего не поняла. Не говоря уже о деньгах Чу, её представление о деньгах Наньваня ограничивалось лишь основанием воланчика, которым она играла в детстве. Она считала полдня, прежде чем что-то начало проясняться, и невольно воскликнула: — Только ради этих быстрых денег?
Что плохого в постепенном накоплении? Полши зерна в месяц, это ведь про рис и тонкую муку, верно? — Я знаю, что такое просо, не смотри на меня свысока! — Если бы это была смешанная мука и просо, то в день можно было бы обеспечить три-четыре цзиня. Сколько человек в семье не хватит еды?
Когда она была смертной дома, после того как перестала расти, за один приём пищи она съедала максимум один-два ляна риса. Даже её отец ел не больше, чем на полмиски больше. В старости, чтобы сохранить здоровье, он даже не ел после полудня.
Вэй Чэнсян нашла её довольно милой и, не желая спорить, просто улыбнулась и пропустила мимо ушей.
В этот момент ветер донёс крик. Вэй Чэнсян сосредоточилась и сделала Чжао Циньдань жест «тихо».
Из поля синей руды и духовных лекарств кто-то громко крикнул через громкоговоритель: — Школа Бессмертных проявила милосердие! Уезд Тао в этом году пострадал от злых существ. Опасаясь за жизнь народа, они собираются до середины осени срочно изготовить партию «Пилюль Восстановления Сущности» для жителей того района.
Основной ингредиент, цветок Минчэн, — наша горная особенность. В последнее время Школа Бессмертных покупает травы по двойной цене. Хозяин щедр, и ваша ежемесячная плата тоже удваивается. Где ещё найдёшь такое хорошее дело?
И деньги заработали, и добродетель накопили, и стране, и народу польза. Радуйтесь втихомолку!
В долине раздалось эхо «радуйтесь... радуйтесь». Один сборщик лекарств, неизвестно, от усталости ли или от чего-то другого, испугавшись эха, оступился и чуть не упал с обрыва.
Чжао Циньдань «я» воскликнула, вздрогнув и подпрыгнув. Она чуть не выбросила талисман издалека. Только когда Вэй Чэнсян протянула руку и остановила её, она пришла в себя.
К счастью, сборщики лекарств были связаны по десять-двадцать человек. Если один оступался, товарищи быстро его вытаскивали.
Но корзина того человека открылась, и два цветка Минчэн упали с обрыва.
Духовные лекарства, которые сборщики лекарств несли, должны были проверяться по количеству и весу на поле и в месте передачи у подножия горы, чтобы предотвратить кражу. Если количество не совпадало, приходилось платить компенсацию.
Это ведь духовное лекарство. Если упадёт один маленький цветок, он год проработает впустую.
У полубессмертных хороший слух. Издалека Чжао Циньдань услышала, как сборщик лекарств, стоя на коленях, издал несколько предсмертных стонов. У неё по всему телу пробежали мурашки. В тот момент она заподозрила, что он собирается спрыгнуть.
Но его товарищи по группе остались равнодушны. У кого-то было безразличное лицо, он стоял в стороне, скрестив руки, и ждал. Кто-то, недовольный тем, что он задерживает, начал ругаться. А кто-то, набравшись терпения, тихо утешал и говорил отчаявшемуся сборщику лекарств, что кричать бесполезно, лучше быстрее встать и заработать денег.
Чжао Циньдань затаила дыхание. Если сборщик лекарств спрыгнет с обрыва, она готова его поймать.
Но человек не стал искать смерти, как она ожидала. Вскоре он снова осторожно затянул и закрепил корзину и, ступая то глубоко, то мелко, отправился бороться за жизнь.
Только тогда Чжао Циньдань медленно выдохнула. Она почувствовала, как у неё перехватило дыхание, а ладони вспотели.
Вэй Чэнсян, однако, не удивилась. Она прижала что-то к груди и сказала в воздух: — Тайсуй, я здесь, в Юйцзяване, узнала, что Саньюэ, помимо выдачи зерна, собирается отправить в уезд Тао партию пилюль Буюань. Люди, съев их, должны пережить период лунной тени. Как вы думаете, нужно ли нам ещё делать ту формацию сбора духовной энергии?
Си Пин всё время наблюдал за ними через древо перерождения. Он ясно знал, что когда Вэй Чэнсян это говорила, она совсем не доставала древо перерождения из Горчичного семени... И когда она связывалась с ним, она обычно не говорила вслух.
Что она делает? Си Пин тут же сосредоточился и посмотрел на неё. Он увидел, что когда Вэй Чэнсян закончила говорить «формация сбора духовной энергии не нужна», тень Чжао Циньдань рядом внезапно неестественно дрогнула.
Подождите, что это? Си Пин только хотел схватить божественное сознание Чжао Циньдань и втянуть его в Браслет разрушения техник, но, вспомнив о странности Вэй Чэнсян, снова сдержался.
Глаза старшей барышни, которая только что усердно считала, на мгновение затуманились. Мысль, не соответствующая её опыту, появилась в её голове из ниоткуда. Она выплюнула: — Правда?
Они даже своих отцов и старейшин так жестоко эксплуатируют. Будут ли они заботиться о жизни и смерти людей из других мест?
Вэй Чэнсян, кажется, не ожидала, что она тоже может быстро реагировать. Она с некоторым удивлением обернулась и посмотрела на неё.
Чжао Циньдань сказала: — У святых с горы Саньюэ есть Сердце Дао, а у полубессмертных под ними — нет. Я давно слышала о дурной славе Стражей Цилин из Западного Чу, которые выскребают землю на три чи в глубину...
Дойдя до этого, она невольно замолчала. Промелькнуло сомнение. Чжао Циньдань подумала: «Я слышала... Что я слышала?»
Откуда слышала? Голос в её сердце ответил: Конечно, в тайном царстве клана Чжао, слушая, как обсуждают старшие.
В голове Чжао Циньдань словно появился туман. Она на мгновение растерялась. Смутно помнила, что так оно и было.
Этот императорский внук класса Б — родственник клана Юй по браку. Перед тем как породниться, конечно, нужно было тщательно разузнать о происхождении другой стороны.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|