Глава 1

В конце года Деревянной Лошади по лунному календарю было очень холодно, но даже мороз не мог остудить оживление на улицах.

Тун У торопливо шел через старый жилой район.

На улице светило солнце, и лица людей сияли радостью, предвкушением праздника и отдыха. Именно поэтому неуместный черный наряд Тун У и его слишком мрачный вид не могли не привлекать внимания.

Замечая удивленные взгляды, Тун У невольно надвинул шляпу пониже и ускорил шаг.

На самом деле, он был немного расстроен. Это тело было слишком неудобным, и ему потребовалось немало времени, чтобы приспособиться и достичь хотя бы такой скорости.

У входа в старый жилой район была площадка, где пожилой мужчина сидел в шезлонге, слушал радио и грелся на солнце.

Проходя мимо, Тун У уловил доносящиеся из радиоприемника слова: "Вчера вечером в городе произошло ограбление, был украден древний труп... На месте происшествия один из сотрудников получил ранение и потерял много крови, но благодаря усилиям медиков его жизни ничего не угрожает."

Тун У хмыкнул, подумав, кому в наше время придет в голову красть трупы.

Эта мысль промелькнула у него в голове, и он, выйдя из жилого комплекса, свернул на узкую улочку шириной в одну машину.

Он остановился и оглядел улочку под названием переулок Таньцзя. Во времена старого общества переулок Таньцзя действительно был тесным переулком, но за последние десятилетия он превратился в полноценную дорогу, изменилось лишь название.

Переулок Таньцзя был известен в этом районе как уличный овощной рынок. Тун У, стоя у входа, окинул его взглядом.

По обеим сторонам переулка Таньцзя, на тротуарах и проезжей части, теснились всевозможные лотки: продавцы закусок и товаров повседневного спроса, торговцы овощами и рыбой. Все это создавало оживленную атмосферу. Магазины вдоль улицы дружно вывесили у входа праздничные красные фонари, что в сочетании с толпами людей создавало насыщенную атмосферу праздника.

Принюхавшись, Тун У нашел исключение из этого оживления и направился туда.

Словно вытесненное из праздничной атмосферы, интернет-кафе "Куньлунь" выглядело особенно чистым. Многие торговцы предпочитали тесниться друг с другом или обходить вход в интернет-кафе, лишь бы не занимать место у входа, как будто боялись, что это принесет несчастье.

Преодолев все препятствия, Тун У увернулся от продавца овощей, обошел мясника и, наконец, был остановлен продавщицей рыбы: "Молодой человек, свежая рыба, не хотите купить? На праздник, чтобы год был изобильным!"

Тун У взглянул на пенопластовый ящик у ног продавщицы и нахмурился – рыба была разделана неаккуратно, внутренности и кровь были повсюду, никакой эстетики.

Он холодно взглянул на нее и, обойдя продавщицу, направился к интернет-кафе. За спиной он услышал странный голос торговки: "Что за взгляд! Презираешь людей, что ли? Ходить в такое место – точно не к добру, тьфу!"

Тун У подумал: "У людей сейчас что, нервы не в порядке?"

Неудивительно, что продавщица рыбы так остро отреагировала. Взгляд Тун У был таким, словно он смотрел на кучу мертвой плоти, что было очень неприятно. К тому же, его пункт назначения – интернет-кафе "Куньлунь" – было местом, которого местные жители особенно боялись и ненавидели. Из десяти человек, посещавших это интернет-кафе, один или двое обязательно умирали прямо у входа, причем смерть была особенно ужасной.

Со временем интернет-кафе "Куньлунь" приобрело дурную славу, а причины смертей списывались на драки между хулиганами.

Даже полиция не могла справиться с этим интернет-кафе, но оно все еще работало, как ни в чем не бывало. Как тут не злиться?

Увидев, что Тун У скрылся за дверью интернет-кафе, продавщица рыбы снова сплюнула и продолжила заниматься своим делом.

Тун У толкнул дверь интернет-кафе "Куньлунь". Едва войдя, он почувствовал, как его обдало холодом. Температура в помещении вполне соответствовала названию "Куньлунь".

Как будто он уже бывал здесь, Тун У без колебаний прошел по обветшалому коридору до конца, свернул за угол и прошел еще несколько шагов. Перед ним появилась лестница, ведущая вниз. Он без колебаний спустился по ней. После двух поворотов перед ним открылось огромное пространство, заполненное бесчисленными компьютерными мониторами, но посетителей было немного.

Эти несколько человек, казалось, сражались в какой-то онлайн-игре. Тун У видел только, как на экранах мелькают разноцветные огни, от которых у него зарябило в глазах.

В интернет-кафе "Куньлунь" было холодно и тихо, но посетители не жаловались, словно не чувствовали дискомфорта от низкой температуры.

Тун У огляделся и нашел стойку администратора. Он подошел и спросил: "Сколько стоит час?"

"В общем зале – четыре, в отдельной комнате – шесть", – ответил человек за стойкой, не поднимая головы.

"О, я сниму на ночь", – сказал Тун У.

Только после этих слов человек за стойкой соизволил поднять голову и с улыбкой сказал: "Днем вы говорите мне, что хотите снять на ночь? Вы шутите?" Он прищурился, оглядывая Тун У, и добавил: "Я не обслуживаю несовершеннолетних, пожалуйста, уходите!"

Тун У: "И каким же глазом вы увидели, что я несовершеннолетний?"

Как ни крути, Тун Сяо Е – настоящий красавец, и даже если у него есть детская припухлость, это не значит, что он несовершеннолетний. Хозяйка за стойкой слишком судит по внешности.

Но хозяйка, вместо того чтобы шутить, приняла серьезный вид и сказала: "Здесь все, кому меньше двухсот лет, считаются несовершеннолетними. И мне все равно, откуда вы узнали об этом месте, я не буду вас обслуживать, пожалуйста, уходите!" С этими словами она сделала приглашающий жест в сторону лестницы, не желая больше ничего говорить.

Тун У был немного обескуражен. Его и без того бледное лицо стало еще белее, и в тусклом свете интернет-кафе он выглядел мрачным и безжизненным.

Хозяйка терпеливо ждала, пока он уйдет.